Van Phnom Pehn naar Sihanoukville

Voor de bijna zes uur durende rit per minibus leg ik 10 dollar neer. Hoe de Cambodjaan rekent blijft voor mij een raadsel. In het busje zitten zes passagiers die elk ditzelfde bedrag hebben neergeteld voor de 220 kilometer lange rit. Twee chauffeurs bemannen het busje en wisselen elkaar halverwege af. Je hoeft echt geen rekenwonder te zijn, noch heb je een rekenapparaatje nodig om de ‘winst’ te becijferen.

Na Phnom Penh en Siem Reap is het aan zee gelegen Sihanoukville de derde stad van het land. Je moet van strand en zee houden om hier lang te verblijven. Zelf ben ik niet zo’n zonaanbidder die urenlang op het strand kan liggen om met een bruine bast huiswaarts te kunnen keren.

Heb toch een beschut stekje onder een forse boom bij het strand gevonden waar ik zo nu en dan in een luie comfortabele kuipstoel mijn blik over de einder kan werpen. Moet wel oppassen dat ik door het zonnetje niet in slaap wordt gewiegd. Ben daarom maar overgestapt op puur sinaasappelsap want bij een biertje zou ik onmiddellijk naar dromenland vertrekken. De vreselijke met een rotvaart over de baren vliegende lawaaischoppers, ook wel Jet Ski’s genoemd, houden mij uit dromenland. Rond half zes geniet ik van een bijzonder fraaie zonsondergang en zie de fel rode bol vanaf het Ochheuteal strand langzaam achter de heuvels verdwijnen. Op loopafstand van dit strand ligt Serendipity Beach met een aantal restaurants en bars. En mocht je weinig puf hebben om een kwartiertje te wandelen dan staan meer dan voldoende tuk tuks gereed om je er heen te brengen. Dit gedeelte is vooral ‘s avonds veel interessanter dan Ochcheutal Beach. De vele romantisch verlichte bars en eetgelegenheden zijn sfeervol en zittend aan een van de barretjes of genietend van de maaltijd op het strand zie je ook hier de vuurrood getinte zon langzaam ondergaan.

Sihanoukville telt 235.000 inwoners en je treft er behalve de stranden ook enkele eilanden aan. De plaats werd in de vijftiger jaren als het ware uit de rotsen gehakt om Cambodja’s eerste en enige zeehaven te creëren waardoor het land voor de internationale zeevaart niet meer afhankelijk werd van de doorgang via Vietnam en de Mekong Delta.

Eilanden

In de directe omgeving liggen een viertal mooie eilanden waarvan Koh Rong het bekendste is. Dagelijks vertrekken twee boten vanaf de pier bij Serendipity Beach naar het 78 vierkante kilometer grootte, bij backpackers geliefd eiland.
Wil je van rust en koraalriffen genieten dan is het eiland Koh Rong Saloem een uitgelezen plek.

Wil je nog een gokje wagen dan staan enkele casino’s in Sihanoukville voor je klaar. Eigenlijk ben ik maar een saaie vent want ook dit fenomeen staat niet op mijn verlanglijstje. Wat wel op dat lijstje staat is een bezoek aan een peperplantage. Vreemde vogel die Joseph zal menigeen wellicht denken. Maar de peper uit de provincie Kampot blijkt voor de echte kenner wereldvermaard te zijn en staat bekend als het zwarte goud van Cambodja. Tegen insecten gebruikt men geen bestrijdingsmiddelen maar citroengras en als ik goed ben geïnformeerd is er in de omgeving een plantage waar je een rondleiding krijgt en alles over de peperkorrel aan de weet kunt komen. Over enkele dagen reis ik verder naar Kampot en ga trachten om tussen de jungleachtige heuvels alles omtrent dat fameuze peperkorreltje aan de weet te komen.