De goedkeuring van een wetsontwerp door het Thaise kabinet in januari, dat de oprichting van entertainmentcomplexen mogelijk maakt, heeft het debat over de legalisering van casino’s nieuw leven ingeblazen.
Voorstanders zien dit als een essentiële stap om het toerisme te stimuleren en illegale gokpraktijken te reguleren. Ze beschouwen het als een gedurfde poging om internationale bezoekers aan te trekken en tegelijkertijd een einde te maken aan de wijdverbreide illegale gokhuizen die Thailand al jaren teisteren.
De doelstellingen van het wetsontwerp
Het wetsontwerp beoogt de legalisering van casino’s binnen speciale entertainmentcomplexen, zodat gokken in een gereguleerde omgeving kan plaatsvinden. Dit zou niet alleen buitenlandse toeristen moeten aantrekken, maar ook extra inkomsten voor de overheid moeten genereren.
Met dit initiatief wil Thailand zich positioneren als een belangrijke speler op de wereldwijde casinokaart, naast gevestigde gokbestemmingen zoals Las Vegas, Macau, Singapore, Maleisië, Cambodja, Laos en Myanmar.
Tegenstanders waarschuwen echter voor de mogelijke sociale gevolgen van deze legalisering. Beide kampen brengen sterke argumenten naar voren over de voordelen en risico’s van het wetsontwerp.
De voordelen van legale casino’s
1. Stimulering van het toerisme
Legale casino’s kunnen een nieuwe groep internationale toeristen aantrekken die specifiek geïnteresseerd is in gokreizen. Dit zou een aanzienlijke economische impuls kunnen geven aan de Thaise toerismesector.
2. Extra inkomsten voor de overheid
Door middel van belastingen en licentiekosten kan de overheid substantiële inkomsten genereren, die kunnen worden ingezet voor infrastructuur, onderwijs en sociale voorzieningen.
3. Banengroei
De bouw en exploitatie van entertainmentcomplexen zou duizenden nieuwe banen opleveren in sectoren zoals horeca, beveiliging en retail.
4. Regulering van de gokindustrie
Door gokken te legaliseren, kan de overheid toezicht houden op de sector en illegale gokpraktijken, en de bijbehorende criminele activiteiten, bestrijden.
De keerzijde van de medaille
1. Economische zorgen
Somchai Jitsuchon, onderzoeksdirecteur van het Thailand Development Research Institute (TDRI), waarschuwt dat de positieve economische impact van casino’s overschat kan worden. “Geld dat in casino’s wordt uitgegeven, circuleert slechts van de ene naar de andere partij zonder echte economische waarde te creëren,” stelt hij.
2. Toename van gokverslaving
De legalisering kan het aantal probleemgokkers onder Thaise burgers doen toenemen, wat kan leiden tot financiële problemen en maatschappelijke onrust.
3. Corruptierisico’s
Een gereguleerde casinosector kan corruptie in de hand werken, waarbij politici en beleidsmakers mogelijk misbruik maken van mazen in de wet om eigenbelang te dienen.
4. Gebrek aan transparantie
De regulering van de gokindustrie brengt uitdagingen met zich mee. Een ondoorzichtige aanpak kan leiden tot misbruik en ondermijning van de wet.
Concurrentie met andere casinobestemmingen
Thailand zal, bij legalisering van casino’s, de concurrentie aangaan met gevestigde gokhubs zoals Las Vegas en Macau.
Singapore heeft zijn casino-industrie geïntegreerd in luxe resorts zoals Marina Bay Sands, terwijl Maleisië bekendstaat om Genting Highlands. Ondertussen ontwikkelen Cambodja, Laos en Myanmar zich snel als populaire gokbestemmingen vanwege hun soepele regelgeving.
Om concurrerend te blijven, zal Thailand innovatieve en unieke gok- en entertainmentervaringen moeten bieden.
Aat Pisanwanich, expert in internationale handel en ASEAN-zaken, betwijfelt echter of Thailand effectief kan wedijveren met Singapore en Maleisië, gezien hun jarenlange expertise. Hij erkent wel dat Thailand een concurrentievoordeel heeft dankzij zijn prachtige stranden en culturele rijkdom.
Kritiek en alternatieve economische strategieën
Somchai Jitsuchon is een felle tegenstander van het wetsontwerp. Hij pleit voor investeringen in sectoren zoals technologie, onderwijs en duurzaam toerisme, omdat deze op lange termijn grotere economische voordelen zouden opleveren.
Hij waarschuwt dat de verwachte economische voordelen van legale casino’s mogelijk niet opwegen tegen de risico’s van gokverslaving en toenemende economische ongelijkheid.
Aat Pisanwanich deelt deze zorgen en stelt voor dat Thailand zich richt op industriële en agrarische hervormingen in plaats van gokken als speerpunt van economische groei te omarmen.
De lessen van Macau
Macau, ’s werelds grootste gokcentrum, is het enige Chinese grondgebied waar gokken legaal is. De gokinkomsten in 2024 bedroegen 226,8 miljard patacas (ongeveer 28,35 miljard dollar), goed voor ongeveer 80% van de belastinginkomsten van de lokale overheid.
Toch heeft de stad te maken met ernstige problemen, zoals witwaspraktijken en criminele netwerken. Sinds de Chinese president Xi Jinping in 2012 een hardere anti-corruptiecampagne heeft ingezet, is de hoeveelheid geld die door Macau stroomt sterk afgenomen.
In 2012 bedroeg de gokomzet 304,1 miljard patacas (ongeveer 38 miljard dollar), wat aanzienlijk hoger is dan de huidige inkomsten.
Aat waarschuwt dat als Thailand casino’s legaliseert, het een aantrekkelijk doelwit kan worden voor witwaspraktijken.
Politieke bezwaren
Opvallend is dat geen enkele politieke partij tijdens de vorige verkiezingen pleitte voor de legalisering van gokken. Dit suggereert dat er geen breed maatschappelijk mandaat is om deze koers te varen.
Bovendien blijft de publieke weerstand tegen casino’s groot, vooral onder academici en burgergroepen die zich zorgen maken over corruptie en zwakke handhaving van de wet.
Criminele dreigingen in Zuidoost-Azië
De ervaring in buurlanden zoals Cambodja, Laos en Myanmar toont aan dat legale casino’s vaak gepaard gaan met criminele activiteiten.
Het Bureau van de Verenigde Naties voor Drugs- en Misdaadbestrijding (UNODC) publiceerde recent een rapport waarin wordt gewaarschuwd voor de rol van casino’s in witwaspraktijken en transnationale misdaad in Zuidoost-Azië.
Volgens het rapport hebben veel gokbedrijven hun activiteiten verplaatst naar autonome zones en speciale economische gebieden, waar ze een broedplaats vormen voor illegale netwerken.
Daarnaast heeft de COVID-19-pandemie geleid tot een toename van online gokken en cyberfraude, vooral in de Mekong-regio. Georganiseerde misdaadgroepen maken steeds vaker gebruik van nieuwe technologieën, zoals blockchain en kunstmatige intelligentie, om hun activiteiten te maskeren.
De opkomst van ongereguleerde cryptovalutabeurzen en online gokplatforms versnelt de anonieme geldstromen en draagt bij aan een groeiende illegale economie in Zuidoost-Azië.
Conclusie
Hoewel de legalisering van casino’s Thailand aanzienlijke economische kansen kan bieden, zijn de risico’s niet te onderschatten. Corruptie, witwassen, gokverslaving en criminele netwerken vormen serieuze bedreigingen.
De Thaise overheid zal zorgvuldig moeten afwegen of de potentiële voordelen van legale casino’s opwegen tegen de langetermijnrisico’s voor de economie en de samenleving.
De komende maanden zal blijken of het kabinet vasthoudt aan het wetsvoorstel of dat het zich laat beïnvloeden door de toenemende publieke en politieke weerstand.
Bron: Business Desk van Thai PBS World
Bert Burger in een casino? Ook Noi en Oy uit een verweg dorp in de Isaan? Geloof er niks van; in hun burgerkloffie van de Thaleeman-winkel? Die komen daar niet eens binnen dus van regulering van de kleine gokwereld kan geen sprake zijn. Dat loopt gewoon door.
Maar voor het toerisme kan het een stimulans zijn. Dat je criminaliteit aantrekt vind ik geen argument, die komen toch wel voor andere doeleinden zoals nu ook al aan de gang is in de wereld. Het betekent werkgelegenheid, direct en in de toeleveringssector, het betekent belastingopbrengst, hotelkamers en restaurantbezoek dus wat mij betreft, laat maar komen.
Maar de leiding van de monniken zal wel weer tegen zijn. Is vroeger ook al eens gebeurd.
Zonder casino’s is er ook wel elders werkgelegenheid (aan welk loon?). Opbrengsten gaan onder het mom van belastingen wellicht rechtstreeks naar de zakken van de elite. Corrupte ‘officials’ en politie zullen alles wel naar best vermogen reguleren. Maar inderdaad Isaaners bijvoorbeeld hebben in elk dorp hun eigen casinootje dus dat is niet de doelgroep. De ‘overheid ‘ en de maffia ruiken nog wat geld. Dus komen doen ze er hoe dan ook
Alsof de ‘gewone’ Thai daar welkom zou zijn…….
‘ A government insider has revealed that only Thai nationals with a minimum of 50 million baht in a fixed deposit for at least six months may gain access to the country’s forthcoming casino-entertainment complex.’
Zie: https://aseannow.com/topic/1353362-casinos-for-wealthy-new-thai-bill-sparks-controversy/
Cornelis,
Regering heeft die voorwaarde, na commentaar van Thaise Raad van State, juist ingetrokken.
Bleek ook, dat er over heel Thailand , maar 10.000 rekeningen zijn met dergelijk bedrag.
Werd vervangen, door de voorwaarde, dat Thai, die toegang willen, moeten kunnen aantonen, dat ze over de laatste 3 jaar, hun belastingaangifte hebben ingediend (Bangkok Post van vandaag)
Het woordje ‘legaliseren’ zegt alles. Thai Casino’s zijn er al.
Met/door corruptie en de behoefte om wit te wassen.
Aantrekken toerisme? Denk het niet. Veel toeristen komen uit landen waar casino’s legaal zijn.
In NL is er nog niet lang geleden 1 gesloten. Zo exiting schijnt het dus allemaal niet meer zo te zijn.
Met legaliseren zullen de genoemde zaken hier op ‘beide zijden van de medaille’ onder aandacht gebracht echt niet veranderen.
Alles blijft zoals het was, heeft straks dan alleen een legaal etiket. Big deal.
Ach, zover hoef je niet tegaan. Poipet is niet zover en goed bereikbaar.