Nieuws uit Thailand – 24 november 2012

Het gaat er om spannen vandaag. Hoeveel demonstranten trekt de anti-regeringsrally van Pitak Siam? Loopt het protest uit de hand? Moeten de 20.000 agenten en soldaten die klaar staan, in actie komen?

De politie schat dat de rally 76.000 deelnemers trekt, maar Pitak Siam betwijfelt dat omdat veel demonstranten, vooral degenen die uit het land moeten komen, onderweg bij controleposten worden tegengehouden. En in de omgeving van de Royal Plaza zijn negen wegen afgesloten, wat tot een nog grotere verkeerschaos in de stad heeft geleid dan normaal.

De gepensioneerde generaal Boonlert Kaewprasit, leider van Pitak Siam, denkt dat de agressieve reactie van de overheid een tegengesteld effect heeft en de steun voor de groep juist zal doen toenemen. De regering heeft voor vier districten van Bangkok de Internal Security Act (ISA) van toepassing verklaard. Behalve de 20.000 agenten en soldaten die al in Bangkok zijn, worden 51 compagnieën van 100 man achter de hand gehouden. Vier kunnen onmiddellijk in actie komen, wanneer opgeroepen.

De verbale aanvallen op Pitak Siam gaan intussen onverminderd door. Pracha Prasopdee, vice-minister van Binnenlandse Zaken, zegt dat Pitak Siam de bevolking manipuleert en de democratisch gekozen regering ondermijnt. Hij waarschuwt dat ‘sommige groepen’ het protest zullen misbruiken om chaos te veroorzaken en de regering omver te werpen. Maar Pheu Thai-lid generaal Amnuay Thirachunha acht dat onwaarschijnlijk zonder militaire interventie. Andere Pheu Thai-leden hakken ook in op Pitak Siam.

Om ervoor te zorgen dat de rally vreedzaam blijft, heeft Pitak Siam 2.000 personen als bewaker aangesteld. De organisatoren zijn extra alert vanwege berichten over roodhemden die van plan zijn rotzooi te trappen. Generaal Boonlert herhaalt nog maar eens dat de groep geen geweld in de zin heeft en ook niet van plan is regeringsgebouwen te bezetten. Een hoogtepunt van de rally worden video’s van roodhemden die de monarchie beledigen.

Prayong Chaisri, juridisch adviseur van Pitak Siam, vindt het maar raar dat de regering personen onder de 18 jaar heeft verboden aan de rally deel te nemen. De roodhemden gebruikten destijds bij de bezetting van Ratchaprasong in 2010 kinderen en ouderen als menselijk schild, zegt hij.

Update: De politie heeft een groep demonstranten met traangas verdreven. Ze waren op weg naar de Royal Plaza en probeerden door barricaden op de Makkawanbrug op Ratchadamnoen Avenue te breken. De autoriteiten hadden daar een barricade opgeworpen, maar de demonstranten negeerden die.

– Vier soldaten, die zichzelf de Pitak Siam Military Group noemen, hebben een probleem. Ze hebben het verbod van de legerleiding genegeerd deel te nemen aan het protest van Pitak Siam. Op Facebook zetten ze foto’s en berichten ter ondersteuning van het anti-regeringsprotest. Een van hen verdedigt hun actie met het argument dat soldaten ook burgers zijn en het recht hebben deel te nemen aan democratische processen.

De vier zijn door hun commandant op het matje geroepen. Legerbevelhebber Prayuth Chan-ocha heeft de commandant gevraagd een hartig woordje met hen te spreken maar geen strafmaatregelen te nemen.

– Een moeder van 45 en haar zonen van 10 en 12 jaar zijn woensdag met vergiftigingsverschijnselen opgenomen in het ziekenhuis na het drinken van koffie en Ovaltine. De vrouw stierf later, de kinderen overleefden de vergiftiging.

Volgens een jongere zuster zou er een verband kunnen bestaan met een incident drie dagen eerder. Een buurman beschuldigde de jongens er toen van 20.000 baht te hebben gestolen. Na hun ontkenning viel de buurman hen aan.

De politie gaat de rijstkoker, die gebruikt werd om water te koken, flessen water en drie pakken koffie en Ovaltine op vingerafdrukken onderzoeken. De buurman wordt opgeroepen voor ondervraging.

– Ik heb de beelden op televisie gezien en was geschokt door het extreme geweld. Drie mannen mishandelden dinsdag twee personeelsleden van een internetshop in Lam Luk Ka (Pathum Thani). Ze sloegen en schopten de jongens talloze malen tegen hun hoofd, kwamen nog een keer terug en gingen er vandoor met 4.000 baht. Vier agenten en de commandant van het politiebureau Ku Kot zijn in verband hiermee overgeplaatst naar een inactieve post. Zij reageerden niet snel genoeg op een telefoontje van de slachtoffers.

– Een tante in Ubon Ratchatani stuurde haar 7-jarig nichtje op het dievenpad. Het meisjes moest spullen stelen van onbeheerd staande motorfietsen. Het meisje heeft tegen de politie verklaard dat ze geslagen werd, wanneer ze weigerde. De tante kon worden aangehouden omdat de diefstallen waren vastgelegd door bewakingscamera’s.

– De directeur van de Ban Tha Kam Cham school in Nong Chik (Pattani) die donderdag ernstig gewond raakte toen ze op de terugweg naar huis werd beschoten, is in het ziekenhuis overleden. Alle scholen hebben naar aanleiding van de moordaanslag hun leerlingen naar huis gestuurd.

Personeel van 40 scholen in het district hielden gisteren een spoedvergadering om een nieuw veiligheidsplan voor onderwijzend personeel uit te werken. Boonsom Thongsiprai, voorzitter van de Teacher’s Federation of the Three Southern Border Provinces, heeft de autoriteiten opgeroepen de veiligheidsmaatregelen voor leraren te herzien. In gebieden met veel geweld dienen ze rond de klok beschermd te worden.

– Bij een busongeluk in Kanchanaburi zijn 40 Russische toeristen gewond geraakt, van wie 4 ernstig. Ook de chauffeur, zijn vrouw en een gids raakten gewond toen de bus een aarden afscheiding langs de kant van de weg raakte en kantelde. Volgens de chauffeur was de weg glad en telde hij veel scherpe bochten, waardoor hij de macht over het stuur verloor.

– Mor Chit busterminal verplaatsen? Vice-minister Prasert Chantararuangthon (Transport) vindt het voorstel van de State Railway of Thailand (SRT) geen goed idee. De SRT wil het busstation verplaatsen zodat de grond gebruikt kan worden voor winstgevender doeleinden. De minister is tegen verplaatsing omdat het station nu vlakbij bij andere openbaarvervoersverbindingen ligt.

Economisch nieuws

– De stijgende schulden van huishoudens in Thailand vormt een ernstig probleem en niet alleen van huishoudens maar ook van de overheid. Terwijl de rest van de wereld bezig is schulden terug te brengen, omdat de afgelopen 20 à 30 jaar te veel geconsumeerd is, nemen in Thailand de schulden toe. Dit zegt Ian Pascoe van het consultancybureau Grant Thornton Thailand.

Pascoe noemt het ironisch dat de populistische maatregelen van de overheid, die tot doel hebben de schuldenlast van lage inkomens te verminderen, juist het probleem hebben verergerd. Het programma voor kopers van een eerste auto en het rijsthypotheeksysteem hebben mensen gestimuleerd om meer uit te geven dan ze zich kunnen veroorloven.

Bij een onderzoek bij 200 bedrijven ontdekte Grant Thornton dat de schulden van huishoudens snel zijn gestegen naar 40 tot 50 procent van het inkomen, aanzienlijk hoger dan het veilige niveau van 28 procent. Dit geldt met name voor mensen die minder dan 15.000 baht per maand verdienen.

Pascoe wijst er ook op dat mensen na de overstromingen van vorig jaar aanzienlijke bedragen hebben geleend. Niet van banken, want die hielden de hand op de knip, maar van informele bronnen met hogere terugbetalingen.

Over de verhoging van het minimumdagloon naar 300 baht zegt Pascoe dat die geen probleem hoeft te zijn wanneer de productiviteit toeneemt. Dat zal sowieso moeten gebeuren want de bevolking vergrijst. Al met al stelt hij vast dat Thailand een land blijft dat aantrekkelijk is voor het bedrijfsleven, met name in de industriële sector en voedsel.

– De onderhandelingen met de VS over deelname aan het Trans-Pacific Economic Partnership (TPP), een vrijhandelsovereenkomst van elf landen, zullen erg lang duren. Sek Wannamethee, directeur-generaal van het American and Pacific Department van het ministerie van Buitenlandse Zaken, wijst erop dat voor alle betrokken sectoren openbare hoorzittingen over de gevolgen moeten worden gehouden. Dat is een eis die de grondwet stelt. De resultaten daarvan gaan naar het kabinet en vervolgens het parlement. Thailand heeft tijdens het bezoek van de Amerikaanse president Obama laten weten belangstelling te hebben voor het TPP.

– Tijdens Loy Krathong, volgende week woensdag, wordt 10,3 miljard baht uitgegeven, het hoogste bedrag in 7 jaar en 24 procent meer dan vorig jaar. Die voorspelling doet de University of the Thai Chamber of Commerce. De uitgaven per hoofd van de bevolking worden geschat op 1.459 baht.

De Tourism Authority of Thailand heeft een bedrag van 20 miljoen baht gereserveerd voor acht grote evenementen aan het eind van november. Ze vinden plaats in Bangkok en het Sukothai Historical Park.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post