Naarmate april nadert, maakt Thailand zich op voor Songkran: het feestelijke Thaise Nieuwjaar dat van 13 tot en met 15 april in het hele land wordt gevierd. In Bangkok trekken bekende plekken als Khao San Road en Silom Road elk jaar weer massa’s feestvierders, die zich uitleven in uitbundige watergevechten. Maar wie op zoek is naar een andere beleving, vindt buiten de hoofdstad volop inspirerende alternatieven. Van tempelsteden tot tropische eilanden: Songkran heeft overal een eigen karakter.
Songkran is meer dan alleen waterpret. Het is een periode van saamhorigheid, culturele rituelen en familietradities. Veel Thai keren terug naar hun geboorteplaats om ouders en grootouders te eren, tempels te bezoeken en symbolisch schoon schip te maken voor het nieuwe jaar. Tegelijkertijd is het ook een tijd van vrolijkheid, muziek, lekker eten en verbondenheid. Wie de geijkte paden wil verlaten, doet er goed aan een van deze vijf bijzondere plekken te overwegen.
Ayutthaya: tussen eeuwenoude tempels en waterpret
Op slechts een uur van Bangkok ligt Ayutthaya, de voormalige hoofdstad van het Siamese rijk. De stad staat bekend om haar indrukwekkende ruïnes en tempels, die tijdens Songkran een sfeervol decor vormen voor traditionele ceremonies én uitgelaten vieringen. Kleurrijke optochten trekken langs de historische bouwwerken en bezoekers kunnen deelnemen aan rituelen waarbij Boeddhabeelden met geurend water worden gezegend. Daarnaast zijn er levendige markten waar je kunt genieten van lokale specialiteiten zoals bootnoedels. Songkran in Ayutthaya is een unieke mix van verleden en heden.
Chiang Mai: Songkran volgens eeuwenoude Lanna-tradities
Chiang Mai wordt door velen beschouwd als dé plek om Songkran op traditionele wijze te vieren. In deze stad in het noorden van Thailand staan oude Lanna-gebruiken centraal. De feestelijkheden beginnen vaak al enkele dagen voor 13 april, met religieuze ceremonies, bloemenoffers en processies door de stad. Bezoekers kunnen meedoen aan het symbolisch reinigen van Boeddhabeelden en zich vervolgens uitleven in levendige watergevechten langs de oude stadsmuren. Ook op culinair vlak is er veel te ontdekken, met Noord-Thaise gerechten als Khao Soi (romige noedelsoep) en Sai Oua (gekruide worst).
Khon Kaen: pure Isaanse cultuur en culinaire verrassingen
Wie op zoek is naar een authentieke, minder toeristische ervaring, vindt die in Khon Kaen, een stad in het hart van de Isaan-regio. Op de bekende “Sticky Rice Street” komen buurtbewoners en bezoekers samen voor traditionele dansen, optochten en culturele voorstellingen. Het tempo ligt lager dan in de grote steden, maar de beleving is des te oprechter. Tijdens Songkran worden ook religieuze ceremonies gehouden waarbij ouderen worden geëerd. Vergeet niet te proeven van lokale gerechten als Gai Yang (gegrilde kip), Som Tam (papajasalade) en kleefrijst met pittige dipsaus.
Pattaya: strandfeesten, watergevechten en spektakel
Pattaya staat bekend om zijn grootschalige en vaak dagenlange Songkran-vieringen. De stad aan zee verandert midden april in een bruisend openluchtfeest met muziek, dans en watergevechten die tot ver in de avond doorgaan. Op het strand vinden optredens plaats en in de straten zorgen dj’s en artiesten voor een festivalachtige sfeer. Tegelijkertijd kun je net buiten het centrum ook traditionele rituelen bijwonen in tempels en lokale wijken. De veelzijdigheid van Pattaya – van uitbundig tot ingetogen – maakt het een aantrekkelijke bestemming voor uiteenlopende reizigers.
Phuket: Songkran op z’n tropisch, tussen zee en straatfeest
Op Phuket krijgt Songkran een tropisch tintje. Op dit populaire eiland combineren locals en toeristen het traditionele nieuwjaarsfeest met zon, zee en strand. In drukbezochte gebieden als Patong barst het van de straatfeesten en watergevechten, terwijl in kleinere dorpen en tempels meer ingetogen rituelen plaatsvinden. Songkran op Phuket is een fusie van Thaise gebruiken en kosmopolitische sfeer. Wie van lekker eten houdt, kan zijn hart ophalen aan de vele kraampjes en restaurants met verse zeevruchten, Zuid-Thaise curry’s en kokosdesserts.
Een feest dat Thailand in al zijn kleuren laat zien
Songkran wordt overal in Thailand gevierd, maar nergens op exact dezelfde manier. Of je nu kiest voor cultuur in Ayutthaya, spiritualiteit in Chiang Mai, authenticiteit in Khon Kaen, spektakel in Pattaya of strand en feest op Phuket: elke plek laat je een andere kant van Thailand zien. Songkran is het moment waarop het land haar ware gezicht toont: gastvrij, levendig en vol traditie.