Deze provincie heeft de mooiste natuur van Thailand, en toch ken je hem waarschijnlijk niet
Vraag tien Thailandgangers naar de mooiste natuur en je krijgt tien antwoorden. De een zweert bij de eilanden, de ander bij het regenwoud van het zuiden. Toch valt er wel iets hards over te zeggen, want natuur laat zich meten: hoeveel berg, hoeveel bos, hoeveel rust.
Mae Hong Son wint op die drie. Het is de bergachtigste provincie, de meest beboste en de dunstbevolkte van heel Thailand. Toch staat het zelden in een reisbrochure. In dit stuk lees je waarom deze uithoek eruit springt, welke provincies meekomen, en wanneer je moet gaan om er ook echt iets van te zien.
Natuur die je kunt meten
Mae Hong Son ligt ingeklemd tussen de Shan-heuvels, tegen de grens met Myanmar, in de verste noordwesthoek van het land. Van de 12.765 vierkante kilometer is 85,5 procent bos, ruim tienduizend vierkante kilometer, deels nog echt regenwoud. Geen andere provincie komt daar in de buurt. Het is ook de bergachtigste van Thailand, al staat de hoogste top van het land er niet. Die eer gaat naar buurprovincie Chiang Mai. Het hoogste punt van Mae Hong Son, Doi Mae Ya, komt tot 2.005 meter.
En dan de stilte. Op een vierkante kilometer wonen hier gemiddeld 22 mensen, de laagste dichtheid van alle Thaise provincies. In totaal zo’n 280.000 inwoners, verspreid over al die bergen. Niet voor niets heet de streek de stad van drie nevels: ’s ochtends hangt de mist in de dalen in het koele seizoen, in de regentijd komt het water met bakken naar beneden, en in de hete maanden trekt er rook over de heuvels. Meer daarover verderop.
Wat je er te zien krijgt
Het bekendste plaatje is de Mae Surin-waterval in het gelijknamige nationale park, opgericht in 1981 en zo’n 400 vierkante kilometer groot. Het water valt er in één sprong ongeveer 180 meter naar beneden, een van de hoogste eentrapswatervallen van Thailand. Vol staat hij in de regentijd, maar dan is het pad ernaartoe vaak dicht. Je komt er dus juist in de droge, koele maanden, als de waterval al wat is geslonken. Zo werkt dat hier vaker: het mooiste moment en het best begaanbare moment vallen niet samen.
Pai is de makkelijke uitvalsbasis, populair en goed bereikbaar, met de Mor Paeng-waterval, een warmwaterbron, de Pai Canyon en een oude memorial bridge. Wil je verder weg, dan is Ban Rak Thai de moeite waard: een Chinees theedorp pal tegen de grens, ooit gesticht door Yunnanese nationalisten die na de oorlog niet terug konden. Rond een meertje staan huizen in Chinese stijl, met theevelden op de hellingen en cafés die de eigen oogst schenken.
De Mae Hong Son Loop
Wie tijd heeft, rijdt de Mae Hong Son Loop, een rondrit van ongeveer 600 kilometer die meestal in Chiang Mai begint. Bergpassen, haarspeldbochten, watervallen en dorpjes onderweg, met Pai, Khun Yuam en Ban Rak Thai als vaste stops. Het is precies het soort trage rit waarbij het uitzicht belangrijker is dan de eindbestemming.
Onderweg kom je door de dorpen van de bergvolken: Karen, Hmong, Lahu, Lisu, Pa-O, Lawa en Kayan. Elk met een eigen taal, eigen kleding en eigen feesten. Dat is geen decor voor toeristen, het zijn gemeenschappen die hier al generaties in de bergen wonen.
De andere kanshebbers
Mae Hong Son is niet de enige die meedoet. Afhankelijk van wat jij mooi vindt, komen deze provincies dichtbij:
- Chiang Mai, met Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand op 2.565 meter, plus watervallen, nevelwoud en een koel klimaat. Beter bereikbaar dan Mae Hong Son.
- Surat Thani, met het regenwoud van Khao Sok en het smaragdgroene Cheow Lan-meer tussen kalksteenpieken. Een heel ander soort schoonheid, tropisch en op het water.
- Loei in het noordoosten, de onbedorven outsider, met de hoogvlakte van Phu Kradueng, Phu Ruea en Phu Luang. Weinig toeristen, koel klimaat.
- Nan, rustig en landschappelijk, met het bergpark Doi Phu Kha en de Wa-rivier met steile, beboste oevers.
- Prachuap Khiri Khan aan de kust, met Khao Sam Roi Yot, de berg van 300 toppen, en de Phraya Nakhon-grot waar het licht door een gat in het plafond naar binnen valt.
- Kanchanaburi, met de Erawan-waterval van zeven trappen en blauwgroene poelen om in te zwemmen.
- En Phang Nga, voor wie de mooiste natuur onder water zoekt: de Similan- en Surin-eilanden, met helder water en koraal.
Wanneer je moet gaan
De beste tijd is november tot half februari. Heldere lucht, overdag zo’n 18 tot 20 graden in de bergen, ’s nachts fris. In december kleuren de zonnebloemvelden in de omgeving geel. Kom je in de regentijd, dan zijn de watervallen op hun mooist, maar de bergpaden zwaar en soms dicht.
Eén ding moet je weten voordat je boekt. Grofweg tussen februari en april branden boeren in het hele noorden hun land af, en dan hangt er wekenlang dikke rook. Juist in Mae Hong Son, waar het uitzicht de reden is dat je komt, verdwijnen de bergen dan in een grijze waas. Wie voor het landschap gaat, plant de reis dus liever in de koele maanden ervoor.
Mooiste natuur blijft een kwestie van smaak, maar op berg, bos en rust wint Mae Hong Son het van de rest. De prijs is de reistijd: dit is geen provincie waar je even langsrijdt. Ga in de koele maanden, en gun jezelf de tijd voor de bochten.
Bronnen: Wikipedia, Tourism Authority of Thailand, provinciale website Mae Hong Son
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado15 juli 2026Pensioen via Wise of via je Nederlandse bank: waar verlies je stiekem het meeste geld?
Vliegtickets15 juli 2026Waarom steeds meer Nederlanders KLM laten staan voor EVA Air
Belasting Thailand15 juli 2026Wanneer word je fiscaal inwoner van Thailand? Alles draait om 180 dagen
Gezondheid15 juli 2026Amoxicilline-antibiotica voor een paar baht: hoe Thailand zijn eigen medicijnen opmaakt met dodelijk gevolg!