Officieel veilig, maar in de praktijk riskant

Het Thaise kraanwater wordt behandeld door officiële instanties: de Metropolitan Waterworks Authority (voor Bangkok en omgeving) en de Provincial Waterworks Authority (voor de rest van het land). De zuivering voldoet volgens deze organisaties aan internationale normen, waaronder die van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Toch betekent dat niet dat je het zomaar kunt drinken. Het probleem zit vooral in het distributiesysteem. Veel leidingen zijn verouderd of slecht onderhouden. Onderweg van de zuiveringsinstallatie naar de kraan kan het water in contact komen met roest, bacteriën of resten van chemicaliën. Wat schoon begint, komt daardoor niet altijd schoon uit de kraan.

Verborgen risico’s: bacteriën en biofilm

Verschillende onderzoeken, onder andere gepubliceerd in het Journal of Environmental Health Science & Engineering, tonen aan dat kraanwater in sommige Thaise gebieden verhoogde concentraties van coliforme bacteriën bevat, zoals E. coli. Zulke bacteriën wijzen op mogelijke fecale besmetting en kunnen maag- en darmklachten veroorzaken.

Daarnaast vormt zich in leidingen vaak een zogenaamde biofilm: een dunne laag waarin bacteriën zich kunnen hechten en vermenigvuldigen. Zeker bij warm, vochtig klimaat en oude leidingen is dit een bekend probleem.

Wat Thai zelf doen (en waarom dat veel zegt)

De meeste Thai drinken zelf ook geen kraanwater. Ze vertrouwen liever op alternatieven:

• Flessenwater, overal verkrijgbaar en vaak goedkoper dan in Europa.
• Hervulstations, waar je voor een paar baht per liter gezuiverd water kunt tappen. Deze stations gebruiken meestal technieken als omgekeerde osmose of UV-behandeling.
• Waterkoelers met grote flessen, in woningen, winkels en kantoren.

Tandenpoetsen met kraanwater doen de meeste mensen wel, maar het doorslikken wordt bewust vermeden. Ook ijsblokjes kunnen een risico vormen als ze niet uit gecertificeerd ijswater zijn gemaakt.

Wat kun je als reiziger het beste doen?

Voor korte verblijven is het advies simpel: gebruik flessenwater of hervul je fles bij een betrouwbaar hervulstation. Voor langere verblijven is een waterfilterkan een goed idee. Daarmee kun je kraanwater filteren tot het veilig is om te drinken.

Douchen, afwassen en kleding wassen met kraanwater is in principe geen probleem. Als je echt geen andere keus hebt dan kraanwater drinken, kook het dan minstens één minuut. Daarmee dood je de meeste bacteriën. Let wel: koken verwijdert geen zware metalen of industriële vervuiling. Daarvoor is een goed filter nodig.

Flessenwater: waar moet je op letten?

Niet alle flessenwater is even betrouwbaar. Let op:

• Een intact zegel, zodat je zeker weet dat de fles niet opnieuw gevuld is.
• Gecertificeerde merken, zoals Crystal, Nestlé Pure Life, Singha of Chang.

Thailand verkoopt jaarlijks miljarden liters flessenwater. Dat is goed voor de volksgezondheid, maar minder voor het milieu. Gelukkig zijn hervulstations een duurzaam en goedkoop alternatief. Je vindt ze op bijna elke straathoek.

Hervullen is niet alleen beter voor je portemonnee, maar ook voor het milieu.

Tot slot

Water is een basisbehoefte, maar in het buitenland vaak een bron van onzekerheid. In Thailand is kraanwater prima voor dagelijks gebruik, zolang je het maar niet drinkt. De waterzuivering is officieel op orde, maar het transportsysteem blijft een zwakke schakel. Daarom kiezen ook de meeste Thai voor flessen- of hervulwater.

Met een beetje oplettendheid houd je je reis niet alleen veilig, maar ook zorgeloos.