Een Brits gepensioneerd echtpaar dat ernstig werd mishandeld tijdens een conflict over onroerend goed in Hua Hin, is uiteindelijk zelf aangeklaagd en beboet voor mishandeling.
Desmond (77) en Mary Byrne (69) uit Middlesbrough verhuisden in 2021 naar Thailand, waar ze £200.000 van hun spaargeld investeerden in de aankoop van een villa in Hua Hin. Kort na hun verhuizing stuitten ze op een conflict met buurtbewoners over de toegangsweg naar hun woning.
Toen ze op een dag thuiskwamen van een reis, troffen ze bouwvakkers aan die zonder hun toestemming aan het werk waren. Lokale bewoners beweerden dat zij eigenaar waren van de weg die naar de woning van de Byrnes leidde.
Het echtpaar besloot een lokale advocaat in te schakelen en de bouwwerkzaamheden tijdelijk stil te leggen. De situatie escaleerde echter in december 2023, toen een gewelddadige confrontatie plaatsvond.
Gewelddadige aanval door getrainde vechtsporters
Volgens Britse media betrad een jong stel van in de veertig de tuin van de Byrnes. Zij begonnen planten uit te trekken en hen in het Thais uit te schelden. Toen Desmond en Mary hen benaderden, werden ze op brute wijze aangevallen. Het stel, waarvan bekend was dat ze getraind waren in Muay Thai, richtte zich gewelddadig op de gepensioneerden.
De mannelijke aanvaller, een Brit, sloeg Desmond knock-out met 22 opeenvolgende slagen terwijl hij weerloos op de grond lag. Zijn Thaise partner richtte zich op Mary en sloeg en schopte haar zo hard dat ze in een bloemperk belandde.
Mary verklaarde later dat haar man op een gegeven moment uit reflex zijn been omhoog schopte, maar niemand raakte. “Ik geloof er 100% in dat het zelfverdediging was,” zei ze.
De aanval liet diepe sporen na. Desmond liep ernstige verwondingen aan zijn gezicht op en moest langdurig in het ziekenhuis behandeld worden. Mary had een gebroken neus en een hersenbloeding, en sindsdien kampt ze met een verslechterde hartfunctie.
Gebrek aan steun van de Thaise autoriteiten
Het incident werd vastgelegd op bewakingsbeelden, maar volgens de Byrnes toonde de lokale politie aanvankelijk weinig interesse in hun zaak. Pas na herhaaldelijk aandringen werd een aanklacht ingediend, waarna het aanvallende stel schuldig werd bevonden aan mishandeling en werd veroordeeld tot het betalen van schadevergoeding.
Tot hun ontzetting besloten hun aanvallers echter een tegenaanklacht in te dienen. In juni vorig jaar werden Desmond en Mary zelf beschuldigd van het veroorzaken van “oppervlakkige verwondingen en mentale kwelling” bij hun buren. Volgens het echtpaar was hun weigering om steekpenningen te betalen de reden waarom de zaak werd doorgezet, met als gevolg een langdurig juridisch proces en de dreiging van een gevangenisstraf.
“We hebben maandenlang een juridische strijd moeten voeren omdat we naar verluidt minachting voor de rechtbank hadden getoond door media-aandacht voor onze zaak. Maar we hebben dat altijd ontkend,” verklaarde Mary, een gepensioneerde verpleegster.
De Byrnes’ paspoorten werden in beslag genomen en zij mochten Thailand niet verlaten, waardoor ze vastzaten in een juridisch moeras.
Voorwaardelijke straf en boete
Woensdag moest het echtpaar zich verantwoorden in de rechtbank, waar ze schuldig pleitten aan mishandeling en het veroorzaken van schade. Ze kregen een voorwaardelijke straf van 20 dagen en een boete van 17.500 baht opgelegd. Verwacht werd dat hun paspoorten de volgende dag zouden worden teruggegeven, zodat ze eindelijk konden terugkeren naar het Verenigd Koninkrijk.
Mary, die ooit dacht haar pensioen in een paradijselijke omgeving door te brengen, omschreef hun verblijf als een nachtmerrie. “Thailand staat bekend als het Land van de Glimlach vanwege de gastvrijheid en vriendelijkheid van de mensen,” zei ze tegen de Britse krant The Sun. “Maar ons idyllische pensioen is veranderd in een levende hel.”
“Wij willen gewoon naar huis,” voegde ze eraan toe. “Dit voelt als een slechte film. We zitten gevangen, ook al zijn we niet opgesloten. Onze gezondheid is achteruitgegaan en we hebben al ons spaargeld uitgegeven aan deze afschuwelijke beproeving.”
Wat een naar verhaal na eerst het artikel van de pluspunten van Hua Hin gelezen te hebben. Ik woon zelf op Bali en ook hier zijn de buren conflicten talrijk en vooral ook langdurig. Acces, toegan is vaak een twistpunt en moet duidelijk indien privé op papier staan anders geheid problemen. En zodra de autoriteiten zich tegen je keren dan cut your losses en wegwezen en snel als het zware zaken betreft.
Vreemd hoe je eigenlijk durft te wonen in deze landen zonder de zekerheid van een goed rechtssysteem.
Dit voorval was ook op de website van Bangkok Post te lezen, met lezerscommentaren toegevoegd. De Britse bronnen betreft o.a. sensatiepers. Niettemin schandalig gedrag van omwonenden en autoriteiten.
Verdiep je vooraf goed in aankoop grond en onroerend goed in Thailand. En loop perceelsgrenzen, wegeigendom en overpadrecht na voorzover mogelijk; probeer daarover ook contact te leggen met eventuele omwonenden en de muang. Vraag schriftelijke bewijzen. Leg zaken indien mogelijk notarieel vast. Wens jezelf vooral veel geluk toe. Schakel natuurlijk bij uit de hand gelopen juridische conflicten jouw landsambassade in voor bijstand.
Ik vind dit maar een heel raar verhaal.
Maar misschien was er wel meer aan de hand, wat niet naar buiten komt.
Janneman.
Die laatste zin Jan is waarschijnlijk een grapje, de ambassade doet helemaal niets voor je in zo’n geval.
Als je in bijvoorbeeld naar Bangkok Hilton wordt gebracht door zo nors mogelijk kijkende politie-agenten wèl hoor. En het is verstandig in ieder geval de (NL, BE) ambassade te verwittigen van het feit dat Thaise autoriteiten jouw rechten aantasten bij zeer ernstige conflicten en je daardoor in problemen komt, van vrijheid wordt beroofd en zeker als jouw paspoort wordt ingenomen.
Wat doet de Nederlandse ambassade als je in Thailand in de gevangenis belandt?
Als Nederlander kun je in Thailand op consulaire bijstand rekenen als je in de gevangenis terechtkomt. De ambassade helpt je op verschillende manieren, maar kan je niet zomaar vrij krijgen. Dit zijn de belangrijkste vormen van hulp die je kunt verwachten.
Informatie en begeleiding
Na je arrestatie ontvang je een informatiepakket met uitleg over de Thaise wetten en procedures. Dit helpt je om te begrijpen wat je te wachten staat en welke stappen je kunt nemen.
Bezoeken en ondersteuning
De ambassade bezoekt je regelmatig om je situatie te controleren en ervoor te zorgen dat je eerlijk wordt behandeld volgens de Thaise wet. Ze informeren je over je rechten en kunnen, indien nodig, extra ondersteuning bieden.
Financiële hulp
In landen met zware detentieomstandigheden, zoals Thailand, krijgen Nederlandse gevangenen een maandelijkse gift van €30. Dit bedrag kan worden gebruikt voor basisbehoeften, zoals toiletartikelen en voedsel.
Hulp bij een advocaat
De ambassade kan je informeren over lokale advocaten en je helpen bij het vinden van juridische bijstand. In sommige gevallen is gratis rechtsbijstand mogelijk. De ambassade zelf kan je echter niet juridisch vertegenwoordigen.
Contact met familie
Als je dat wilt, kan de ambassade je familie informeren over je situatie en hen adviseren hoe ze je kunnen ondersteunen, bijvoorbeeld met geld of goederen.
Wat de ambassade niet kan doen
De ambassade kan je niet vrijlaten, een betere cel regelen of invloed uitoefenen op de Thaise autoriteiten. Ze kunnen alleen adviseren en ervoor zorgen dat je eerlijk wordt behandeld volgens de lokale wet.
Daarnaast werkt de ambassade samen met organisaties zoals Bureau Buitenland van de Stichting Reclassering Nederland. Zij bezoeken en ondersteunen Nederlandse gevangenen in het buitenland.
Voor meer informatie kun je terecht op de website van Nederland Wereldwijd: nederlandwereldwijd.nl.