Nederlanders behoren opnieuw tot de meest tevreden mensen ter wereld, maar tegelijkertijd daalt het geluksgevoel in veel andere rijke landen. Dat blijkt uit het nieuwste World Happiness Report van de Verenigde Naties.
Nederland klimt dit jaar naar de vijfde plaats op de wereldranglijst, terwijl landen als de Verenigde Staten en Zwitserland juist flink zakken. België staat op plaats 14 en Thailand op 49.
Opvallend is dat het geluk in westerse landen al jaren onder druk staat. De oorzaak ligt volgens onderzoekers niet alleen bij economische factoren, maar vooral bij afnemend vertrouwen in anderen en een groeiend gevoel van eenzaamheid. Sociale verbondenheid blijkt daarmee belangrijker dan ooit voor ons welzijn.
Waarom westerse landen steeds minder gelukkig zijn
Sinds 2012 meten onderzoekers wereldwijd hoe mensen hun leven waarderen. In 147 landen geven mensen hun leven een cijfer van 0 tot 10. Deze uitkomsten worden gecombineerd met gegevens over onder meer gezondheid, inkomen en vertrouwen in anderen. Finland staat voor het achtste jaar op rij op nummer één met een gemiddelde van 7,7, gevolgd door Denemarken, IJsland, Zweden en Nederland, dat dit jaar een 7,3 scoorde.
Opvallend is dat deze score voor Nederland de laagste ooit is sinds het begin van het onderzoek. Ook in andere westerse landen daalt het geluksgevoel. In vijftien rijke landen daalde het gemiddelde cijfer met 0,17 punten of meer. De Verenigde Staten zakten zelfs naar de 24ste plaats, het laagste ooit. Zwitserland, jarenlang een vaste waarde in de top-10, staat nu op plek dertien.
Ongelukkiger landen kiezen vaker populistische partijen
De daling van het geluksgevoel heeft volgens de onderzoekers ook invloed op politiek gedrag. Mensen die minder tevreden zijn met hun leven kiezen vaker voor partijen aan de politieke flanken, zoals populistische bewegingen. In landen waar wantrouwen in de samenleving toeneemt, groeit de steun voor zowel extreem-linkse als extreem-rechtse partijen.
De onderzoekers wijzen op voorbeelden zoals Frankrijk, waar zowel de partij van Marine Le Pen als die van Jean-Luc Mélenchon groeiden, en Duitsland, waar de AfD en Die Linke steeds meer kiezers aantrekken. Wantrouwen richting anderen speelt daarbij een belangrijke rol.
Meer contact met anderen maakt echt gelukkiger
Volgens het rapport draait geluk niet alleen om inkomen of welvaart. Sociale verbinding is minstens zo belangrijk. Mensen die regelmatig met anderen eten of contact hebben met familie en vrienden, geven hun leven gemiddeld een hoger cijfer.
Samen eten blijkt bijvoorbeeld belangrijker dan veel mensen denken. Een maaltijd delen met vrienden of familie geeft mensen een gevoel van verbondenheid, wat direct bijdraagt aan een hoger geluksgevoel. In de Verenigde Staten is het aantal mensen dat niemand heeft om samen mee te eten in twintig jaar tijd verdubbeld. Bijna één op de vijf jongeren zegt bovendien niemand te hebben op wie ze kunnen terugvallen.
Kleine stappen maken groot verschil
Volgens Jon Clifton van onderzoeksbureau Gallup moeten samenlevingen meer investeren in onderlinge verbondenheid. “Als we een betere gemeenschap en economie willen, moeten we investeren in wat er echt toe doet: elkaar”, stelt hij.
Het rapport wijst erop dat veel mensen het sociale gedrag van anderen onderschatten. Uit onderzoek blijkt dat mensen denken dat anderen minder geneigd zijn te helpen of vriendschappen aan te gaan dan in werkelijkheid het geval is. Een experiment aan Stanford University liet zien dat eenvoudige acties, zoals het stimuleren van sociale interactie via posters of berichten, daadwerkelijk leiden tot meer vriendschappen en een beter humeur.
De boodschap is duidelijk: geluk begint bij contact maken. Door meer empathie te tonen, vaker samen te eten en kleine sociale risico’s te nemen, kunnen we onszelf en anderen gelukkiger maken.
Bron: World Happiness Report