Hoe Thailand veranderde van een veerkrachtige economie in een ‘zieke man van Azië’ (lezersinzending)
Begin van de maand, 4 februari jl., publiceerde de ‘Financial Times’ een artikel met als titel: ‘Thailand: The sick man of South-east Asia’. Dat artikel kwam hard binnen, zo vlak voor de verkiezingen enkele dagen nadien. De term “zieke man” is historisch beladen en wordt meestal gebruikt voor landen die ooit machtig waren, maar vervolgens kampen met structurele stagnatie en politieke verlamming. Zowel een vorige als de huidige premier reageerden. Is hun handelen voldoende om Thailand te herstellen dat komende 10 jaar compleet ‘vergrijst’?
Thailand staat voor een lastige financiële fase. Dalende overheidsinkomsten, oplopende rentelasten en een groeiende staatsschuld zetten de begroting onder druk. Kredietbeoordelaars zijn al voorzichtiger geworden. De regering zet in op ingrijpende belastinghervormingen, maar de vraag is of die snel en breed genoeg effect hebben om het vertrouwen van investeerders en financiële markten vast te houden.
De Thaise baht wordt in rap tempo sterker, wat zorgen baart over de export en het toerisme. De Bank of Thailand grijpt daarom in met een pakket maatregelen. Ze plannen soepelere regels voor het aanhouden van buitenlands inkomen, strengere controle op de goudhandel en mogelijk een nieuwe renteverlaging deze maand om de opmars van de munt te stuiten.
De gouverneur van de Bank of Thailand, Vitai Ratanakorn, maakt zich zorgen over de sterke Thaise baht en pleit voor een waardevermindering. Volgens hem remt de sterke koers de cruciaal belangrijke sectoren export en toerisme af, wat de toch al trage economische groei van Thailand verder schaadt. Hij zinspeelde op de mogelijkheid van een renteverlaging om de economie een broodnodige stimulans te geven. Tegelijkertijd richt de regering een speciale taskforce op om ‘grijs geld’ te onderzoeken dat ongewone geldstromen veroorzaakt en bijdraagt aan de onwenselijk sterke baht.
Wat kan Thailand nog meer doen om de economie aan te jagen?
Thailand staat op een kruispunt. De beloofde economische opleving blijft uit en oude plannen blijken weinig realistisch. Tegenvallende toerismecijfers, dalende investeringen en een gebrek aan duidelijk beleid drukken op de groei. Toch zijn er volop mogelijkheden om het tij te keren. Van duurzame landbouw tot innovatie in de digitale economie, Thailand kan met gerichte keuzes weer vooruitkijken.
IMF voorziet afzwakkende groei voor Thailand in 2026
Het Internationaal Monetair Fonds verwacht dat de Thaise economie in 2026 vertraagt naar een groei van slechts 1,6 procent. Aanhoudende structurele problemen, hoge huishoudschulden en de nasleep van de pandemie drukken zwaar op het herstel. Bovendien zorgen wereldwijde schokken, politieke onzekerheid en afnemend toerisme voor extra druk. Het IMF adviseert nauwe samenwerking tussen monetair en fiscaal beleid en pleit voor gerichte investeringen die de groei kunnen versterken.
Thailand rolt een plan uit om kleine oninbare leningen van huishoudens over te nemen via twee staatsvermogensbeheerders. Het richt zich op kredietnemers met schulden tot 100.000 baht en moet miljoenen rekeningen uit de rode cijfers halen. Banken krijgen ruimte op hun balans, leners meer adem via soepelere voorwaarden. Deskundigen zijn voorzichtig optimistisch, maar wijzen op zwakke plekken zoals datadeling, financiële scholing en informele schulden.
De Thaise regering heeft een verlengde nieuwjaarsvakantie van vijf dagen goedgekeurd om het binnenlandse toerisme en de economie te stimuleren. Vrijdag 2 januari 2026 wordt een extra nationale feestdag, waardoor de vakantieperiode loopt van 31 december tot en met 4 januari. Toerisme- en arbeidsinstanties verwachten een flinke toename in binnenlandse reizen, hotelboekingen en lokale bestedingen door deze maatregel.
Het toerisme in Thailand kreeg dit jaar een klap: tussen januari en eind oktober kwamen 26,25 miljoen buitenlandse bezoekers, een daling van 7,25 procent vergeleken met 2024. Vooral minder reizigers uit China drukken de cijfers. De Bank of Thailand verlaagde haar prognose voor 2025 naar 33 miljoen toeristen. Tegelijk werkt de regering aan maatregelen om de trage economie en hoge schuldenlast aan te pakken.
Bank of Thailand: Lage inflatie geen rem op economische groei
De Bank of Thailand (BoT) benadrukt dat de uitzonderlijk lage inflatie geen bedreiging vormt voor de economische groei. De inflatie bleef de afgelopen twaalf maanden met gemiddeld 0,5 procent ver onder de doelstelling van 1 tot 3 procent, vooral door lagere energie- en voedselprijzen. Volgens de centrale bank wijst dit niet op deflatie, maar helpt het juist om de kosten van levensonderhoud te verlagen.
Analyse: Waarom de economie van Thailand in 2025 stagneert
Thailand groeit in 2025 duidelijk trager dan buurlanden in de regio. De belangrijkste oorzaak is de zwakke binnenlandse vraag door uitzonderlijk hoge huishoudschulden. Gezinnen besteden minder, bedrijven investeren voorzichtiger en het vertrouwen blijft broos. Externe tegenwind, zoals een dure baht en nieuwe Amerikaanse importtarieven, verergert het beeld. De regering probeert de vraag te stutten met een co payment regeling, maar structurele verlichting van de schuldenberg is nodig om echt vaart te maken.
De Thaise regering onder leiding van premier Anutin Charnvirakul heeft een economisch stimuleringspakket van 44 miljard baht goedgekeurd. Via een zogenoemd co-paymentprogramma krijgen burgers een overheidssubsidie op dagelijkse uitgaven om de consumptie te stimuleren. Het initiatief moet de economie in de laatste maanden van 2025 een impuls geven en het vertrouwen van kiezers vergroten in aanloop naar de verkiezingen begin 2026.
Thaise minister van Handel presenteert zeven ‘Quick Big Win’-maatregelen voor handel, boeren en consumenten
Minister van Handel Suphajee Suthumpun heeft zeven prioriteitsmaatregelen aangekondigd onder de naam ‘Quick Big Win’. Deze zijn gericht op het versnellen van internationale handelsonderhandelingen, het ondersteunen van boeren en mkb’s, en het verlichten van de hoge kosten van levensonderhoud. Van vrijhandelsdeals tot goedkopere meststoffen en “Blauwe Vlag”-markten: de plannen moeten zowel de internationale concurrentiepositie als de koopkracht van de Thaise bevolking versterken.
Vertrouwen in Thaise toerismesector daalt door teruglopende buitenlandse bezoekers
Het toerismevertrouwen in Thailand is in het derde kwartaal van 2025 gedaald naar 66 punten. Belangrijke oorzaken zijn de trage economie, het grensgeschil met Cambodja, de daling van Chinese toeristen en de sterke baht. Voor 2025 wordt het aantal internationale aankomsten geschat op 33,1 miljoen, lager dan vorig jaar en fors minder dan in 2019. TAT zet in op festivals en nieuwe markten om het vertrouwen te herstellen.
Structurele hervormingen cruciaal voor economische toekomst van Thailand
Thailand kampt al jaren met trage economische groei en blijft steken in de middeninkomensval. Volgens de Nationale Raad voor Economische en Sociale Ontwikkeling zijn verouderde wetten, een zwakke rechtsstaat, corruptie en een inefficiënte overheid de kernproblemen. Zonder diepgaande structurele hervormingen kan het land niet concurreren in een wereld die snel verandert door technologie, geopolitiek en klimaatverandering. Hervormingen zijn onmisbaar voor duurzame groei en vertrouwen.
Het aanhoudende grensconflict tussen Thailand en Cambodja dreigt de toeristische sector hard te raken. Ondanks een afgekondigde wapenstilstand blijven er beschietingen plaatsvinden, waardoor het vertrouwen van buitenlandse bezoekers onder druk staat. Analisten waarschuwen dat een langdurige escalatie niet alleen hotels, luchtvaart en detailhandel zal raken, maar ook de economische groei in beide landen zal afremmen. De geplande grensvergadering op 4 augustus wordt cruciaal genoemd.
Thaksin pleit voor ‘gouden visum’ en hogere luchthaventarieven om Thaise economie te stimuleren
Voormalig premier Thaksin Shinawatra stelt voor om een ‘gouden visum’ voor rijke buitenlanders in te voeren en luchthaventoeslagen te verhogen. Beide maatregelen zouden miljarden moeten opleveren om de Thaise economie nieuw leven in te blazen. Hij wil buitenlandse investeringen gebruiken voor onderwijs en infrastructuur. Tegelijk waarschuwt hij voor de dalende toerismecijfers, vooral uit China, en wil hij persoonlijk het vertrouwen van Chinese bezoekers herstellen.
Moody’s heeft de kredietvooruitzichten voor Thailand verlaagd van stabiel naar negatief. Dit wijst op structurele zorgen over hoge schulden, vergrijzing, haperende export en gebrek aan hervormingen. Hoewel de directe impact beperkt is, zien analisten dit als een duidelijk waarschuwingssignaal. Zonder actie dreigt Thailand zijn kredietwaardigheid te verliezen, met hogere leenkosten, minder investeerdersvertrouwen en een afzwakkende economische positie tot gevolg.
Thailand telt miljoenen werkenden die officieel zelfstandig zijn, maar in werkelijkheid nergens op kunnen terugvallen. Geen pensioen, geen ziektekosten, geen bescherming bij ontslag. De coronacrisis liet zien hoe kwetsbaar deze groep is. Toch blijft de overheid wegkijken. Wat betekent het om in een land te wonen of reizen waar bijna de helft van de beroepsbevolking structureel buiten het systeem valt?
Thailand kampt met een gematigde economische groei, maar de centrale bank ziet geen reden om de rente verder te verlagen. Gouverneur Sethaput Suthiwartnarueput benadrukt dat de huidige rente van 2% robuust en passend is voor de economische omstandigheden. De regering mikt op 3% groei, gesteund door stimuleringsmaatregelen en een herstel van het toerisme.
Thailand kende in het laatste kwartaal van 2024 een economische groei van 3,2%, minder dan de verwachte 3,9%. Toch blijft de vooruitblik voor 2025 stabiel, met optimisme over investeringen, toerisme en export. De Bank of Thailand houdt het rentebeleid in de gaten, terwijl beleidsmakers werken aan strategieën om de economie op koers te houden.
‘Respect voor Thaise vrouwen’
Meer dan driekwart van de Thaise vrouwen werkt, vaak in fabrieken, op rijstvelden of als straatverkoper. Ze dragen de economie, vaak zonder erkenning, met een pragmatisme dat inspireert. Geen gepraat over werkgeluk, maar handelen met vastberadenheid. Wat kunnen wij leren van hun manier van werken? Een verhaal over doorzettingsvermogen, dromen en de kunst om in eenvoud kracht te vinden.