Achtergrond: Politie in Thailand tussen macht, geld en wantrouwen

Je ziet ze overal. Bij verkeerslichten, op toeristische hotspots, in politiebureaus waar het altijd druk lijkt. De Thaise politie is zichtbaar aanwezig, maar tegelijk is het vertrouwen broos. Dat komt niet door één incident, maar door een patroon dat al jaren terugkeert: schandalen, corruptie, selectieve handhaving en een systeem waarin interne loyaliteit soms zwaarder lijkt te wegen dan publieke verantwoordelijkheid.

Dit is geen verhaal van “alle agenten zijn fout”. Integendeel. In elk korps zitten professionals die wel willen handhaven, slachtoffers serieus nemen en hun werk onder moeilijke omstandigheden doen. Maar in Thailand botsen die goede intenties vaak op een werkelijkheid van politieke druk, patronage, lage beloning en zwakke controle. En precies daar gaat het mis.

Schandalen die het vertrouwen onderuit halen

De afgelopen jaren kwamen meerdere affaires naar buiten die het beeld bevestigen dat misbruik van macht niet uitzonderlijk is, maar een risico dat ingebakken zit in de organisatie.

Een van de meest schokkende voorbeelden is de zaak rond politiecolonel Thitisan Utthanaphon, die in 2022 levenslang kreeg voor het martelen van een verdachte die in hechtenis overleed. Het was een zeldzaam moment waarop “onweerlegbaar bewijs” wel tot zware straf leidde, maar het zette ook een schijnwerper op een bredere realiteit: mishandeling in detentie, druk in verhoren en een cultuur waarin misstanden lang onder de radar kunnen blijven.

Daarbovenop komen de terugkerende corruptiezaken aan de top. In 2024 liet de regering de nationale politiechef en een plaatsvervanger tijdelijk op non-actief zetten na een escalatie rond beschuldigingen van banden met illegale online goknetwerken, met zorgen over machtsstrijd in de hoogste regionen. In 2026 kwam daar weer een nieuwe episode bij, toen senior politiemensen in een persconferentie verwezen naar beeld- en geluidsmateriaal in een beschuldiging van omkoping met goudstaven tegen de bekende generaal Surachate Hakparn (Big Joke).

Dit soort zaken raakt het fundament. Als burgers het idee krijgen dat de top zich bezighoudt met geldstromen en bescherming, waarom zouden ze dan geloven dat een gewone aangifte eerlijk wordt behandeld?

Corruptie werkt vaak als systeem, niet als losse ontsporing

Corruptie bij de politie gaat zelden alleen over een agent die “wat geld aanneemt”. Het gaat over prikkels en structuren.

Een bekend mechanisme is het gebruik van “overplaatsingen” als beloning of straf. Bij schandalen zie je regelmatig dat betrokkenen worden “overgeplaatst naar een inactieve functie”. Dat klinkt daadkrachtig, maar critici wijzen er al jaren op dat zo’n maatregel vaak tijdelijk is, weinig transparant verloopt en zelden zichtbaar eindigt in echte sancties. Het risico is duidelijk: het wordt een ritueel om publieke woede te dempen, niet een methode om misstanden uit te roeien.

Ook rond overplaatsingen zelf duiken geregeld beschuldigingen op. Er zijn meldingen geweest dat leidinggevenden geld zouden vragen aan ondergeschikten die hun plek willen behouden of een transfer willen regelen. Als zulke praktijken bestaan, dan creëert dat een giftige keten. Wie betaalt om ergens te mogen werken, probeert dat later terug te verdienen. En dat is precies de voedingsbodem voor afpersing, “snelle schikkingen” en selectieve handhaving.

Niet handhaven is ook een vorm van schade

Een politieapparaat kan op twee manieren falen: door te hard op te treden, of door weg te kijken. In Thailand hoor je beide klachten.

In toeristische context gaat het vaak over willekeur en opportunisme. Een spraakmakende zaak betrof de Taiwanese actrice Charlene An, die beschreef hoe agenten bij een checkpoint geld zouden hebben geëist nadat ze dreigden met vervolging vanwege een e-sigaret. De politie bood excuses aan en agenten werden overgeplaatst voor onderzoek. De details doen ertoe, maar de kern is breder: wanneer regels selectief worden ingezet als drukmiddel, verandert handhaving in een verdienmodel. Dan worden wetten geen bescherming, maar een hefboom.

Ook zijn er voldoende voorbeelden van corruptie op straatniveau. Denk aan verkeershandhaving. Er was een zaak waarin 18 verkeersagenten in Udon Thani werden geschorst wegens vermoedens van steekpenningen rond bekeuringen. Dat is geen klein incident. Verkeer is juist het domein waar burgers de staat dagelijks ontmoeten. Als daar “onderhandelen” normaal wordt, slijt het gezag bij elke stop.

Daar komt nog iets bij: in een land waar illegaal gokken, grijze business en fraude langs grenzen en in steden steeds slimmer worden georganiseerd, is zwakke of selectieve handhaving niet alleen een ethisch probleem, maar ook een veiligheidsrisico. Criminelen zoeken geen perfecte omgeving, alleen een omgeving waar de pakkans laag is en bescherming te koop lijkt.

Werkomstandigheden en beloning houden het probleem in stand

Je kunt de problemen niet begrijpen zonder naar het werk zelf te kijken. Politiewerk in Thailand is vaak zwaar, hiërarchisch en politiek gevoelig. En financieel staat het voor veel agenten onder druk.

Er zijn bronnen die al jaren wijzen op lage salarissen in de lagere rangen en op het feit dat agenten soms zelf moeten betalen voor uitrusting en zelfs basale kantoorbenodigdheden. Dat klinkt bijna ongelooflijk, maar als de basis niet op orde is, ontstaan er twee dingen tegelijk: frustratie en verleiding.

Daarbij komt schuldenlast. Er zijn berichten over enorme aantallen agenten met leningen via coöperaties en andere kanalen. Als je maand na maand rente en aflossing moet ophoesten, terwijl je werkstress hoog is en je afhankelijk bent van toelagen en overuren, dan wordt integriteit niet alleen een morele keuze, maar ook een kwestie van financiële ademruimte.

Het is belangrijk om dit hardop te zeggen: lage beloning verklaart corruptie niet, maar het vergroot het risico. Zeker in een systeem waar promoties, transfers en “goede posten” als schaars en waardevol worden gezien.

Waarom een goed werkende politie essentieel is voor de rechtsstaat

Een rechtsstaat is meer dan wetten op papier. Het is het gevoel dat regels eerlijk gelden, dat klachten serieus worden genomen en dat macht gecontroleerd wordt.

De politie is daarin de poortwachter. Als burgers denken dat je met geld een proces kunt versnellen, een zaak kunt laten verdwijnen of een controle kunt “regelen”, dan verdwijnt het idee van gelijke behandeling. Mensen gaan dan alternatieven zoeken: invloed, connecties of eigenrichting. En wie het zich niet kan permitteren, verliest. Dat is precies hoe ongelijkheid zich vastbijt in het dagelijks leven.

Bovendien raakt het de economie. Toerisme en investeringen draaien op vertrouwen. Niet alleen op mooie stranden of goede infrastructuur, maar op de simpele zekerheid dat je veilig bent en dat misbruik serieus wordt aangepakt. Elke affaire waarin de politie zelf het nieuws wordt, is een deuk in dat vertrouwen.

Hoe de Thaise politie kan verbeteren en professionaliseren

Verbetering vraagt meer dan weer een campagne of een nieuwe slogan. Het vraagt een pakket aan maatregelen dat tegelijk de prikkels verandert, toezicht versterkt en het vak aantrekkelijker maakt voor professionals.

1. Verhoog basisbeloning en maak uitrusting een verantwoordelijkheid van de organisatie.
   Zorg dat agenten niet hoeven te “investeren” in hun eigen werk. Een fatsoenlijke basis, heldere toelagen en standaarduitrusting verminderen afhankelijkheid van informele inkomsten.
2. Maak transfers en promoties transparant en toetsbaar.
   Publiceer criteria, maak besluiten controleerbaar en doorbreek het idee dat een post “gekocht” kan worden. Zonder meritocratie blijft het systeem zichzelf reproduceren.
3. Geef onafhankelijk toezicht echte tanden.
   Thailand heeft in wetgeving stappen gezet richting klachtenbehandeling en integriteit. Maar toezicht werkt pas als het onafhankelijk is, voldoende middelen heeft en sancties kan afdwingen. Een klachtenorgaan dat alleen adviseert, verandert weinig.
4. Leg contactmomenten vast en beperk discretionaire ruimte.
   Bodycams, vaste protocollen bij checkpoints, digitale boetesystemen en transparante registratie van aanhoudingen verminderen de ruimte voor onderhandelen. Dat beschermt burgers en agenten.
5. Pak marteling en mishandeling aan met harde waarborgen.
   De wet tegen marteling en gedwongen verdwijningen is een belangrijk instrument, maar implementatie moet consequent zijn, ook buiten grote steden. Training, registratie en vervolging bij overtreding zijn cruciaal, anders blijft het symboolpolitiek.
6. Investeer in opleiding, onderzoek en forensische kwaliteit.
   Professionaliteit groeit als bewijsvoering sterker wordt en verhoren minder leunen op druk. Dat vraagt training, forensische capaciteit en een cultuur waarin kwaliteit boven “scoren” staat.
7. Bescherm klokkenluiders en beloon integriteit.
   Wie misstanden meldt, moet veilig zijn. En wie aantoonbaar integer werkt, moet dat voelen in carrièrekansen. Anders wint de stille loyaliteit het van de publieke taak.

Slot

De Thaise politie staat op een kruispunt. Schandalen en corruptieverhalen blijven terugkomen, en elke keer wordt het herstel moeilijker. Tegelijk is er ook iets hoopvols: het besef groeit dat vertrouwen niet vanzelf terugkomt en dat wetten zonder handhaving geen bescherming bieden.

Een goed functionerend politieapparaat is geen luxe. Het is de ruggengraat van de rechtsstaat. Thailand kan zich geen politie veroorloven die wordt gewantrouwd, onderbetaald en politiek bespeeld. Maar het kan wel bouwen aan een korps dat professioneel, controleerbaar en dienstbaar is. Dat vraagt moed van boven, bescherming van binnenuit en druk van buiten. En vooral: volhouden, ook als de camera’s weg zijn.

Bronnen en achtergrond

1. Transparency International over Thailand in de Corruption Perceptions Index en cijfers uit de Global Corruption Barometer Asia 2020.
2. Associated Press over het tijdelijk schorsen van twee topfiguren binnen de Thaise politie in 2024 na beschuldigingen rond illegale online goknetwerken en interne machtsstrijd.
3. The Diplomat over het onderzoek naar vermeende banden met illegale online goknetwerken en vervolgstappen.
4. The Nation Thailand over de beschuldiging van omkoping met goudstaven en de gepresenteerde tijdlijn en bewijsvorm in januari 2026.
5. Reuters over de levenslange straf voor marteling met dodelijke afloop in de zaak die bekend werd als “Joe Ferrari”.
6. Human Rights Watch over marteling, mishandeling in detentie, de inwerkingtreding van de Anti Torture wet en de bredere context van impunity.
7. Channel NewsAsia en Associated Press over de zaak rond de e sigaret, de excuses van de politie en de overplaatsingen voor onderzoek.
8. Khaosod English over “inactive posts” als standaardreactie bij schandalen en de kritiek dat dit vaak geen echte afrekening is.
9. Bangkok Post over de schorsing van 18 verkeersagenten wegens vermoedens van steekpenningen bij bekeuringen.
10. Bangkok Post over lage gemiddelde politiebeloning en zelf betalen voor uitrusting in een eerder overzicht.
11. Bangkok Post over omvangrijke schuldenproblematiek en leningen onder politiemensen.
12. Royal Thai Police-wetstekst over het meritsysteem, kwaliteit van leven, en de Police Complaint Review Board en klachtenrechten.
13. Rapport van Cross Cultural Foundation en OMCT over implementatieproblemen en aanbevelingen rond de Anti Torture wet, inclusief inconsistenties tussen regio’s.
14. The Nation Thailand over kabinetsplannen om startsalarissen voor nieuw aangenomen ambtenaren richting 18.000 baht te brengen.

Over deze blogger

Redactie

Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.

Lees hier de laatste artikelen

Oudere postings van deze blogger

• Achtergrond17 februari 2026Achtergrond: Politie in Thailand tussen macht, geld en wantrouwen
• Flora en fauna17 februari 2026Vogels kijken in Thailand: Dwergooruil (Otus sunia)
• Criminaliteit17 februari 2026Thailand nieuws (criminaliteit en veiligheid) – 17 februari 2026
• Kort nieuws17 februari 2026Nieuwsoverzicht Thailand (algemeen) – 17 februari 2026