De luchthaven U-Tapao krijgt een sleutelrol in de plannen van Thailand om de oostelijke economische zone verder uit te bouwen. Met de start van dit project komt een lang aangekondigde ontwikkeling eindelijk in beweging. Voor reizigers, investeerders en bedrijven is dat belangrijk, omdat U-Tapao zich moet ontwikkelen tot een extra internationale toegangspoort naast de bestaande luchthavens van Bangkok.
Op vrijdag 3 april 2026 gaf U-Tapao International Aviation Co. het officiële startsein voor de bouw van de luchthavenontwikkeling en de Eastern Aviation City. Dat gebeurde tijdens een ceremonie bij het monument van admiraal prins Abhakara Kiartivongse op het terrein van de marineluchtvaartdivisie van de Koninklijke Thaise Vloot. Daarbij waren topmensen van UTA aanwezig, onder wie voorzitter Keeree Kanjanapas en algemeen directeur Wirawat Panthawangkun.
Officiële aftrap van een groot overheidsproject
Met de ceremonie onderstreepte UTA dat het project nu echt van start gaat. De ontwikkeling van U-Tapao en de Eastern Aviation City geldt als een van de grote infrastructuurprojecten binnen de Eastern Economic Corridor en heeft ook voor de Thaise overheid veel gewicht. Het plan ligt al langer op tafel, maar krijgt nu concreet vorm.
Voor Thailand is dit meer dan alleen een uitbreiding van een luchthaven. Het project moet de regio economisch versterken en de positie van het land in de luchtvaart verder uitbouwen. Daarbij kijkt de overheid niet alleen naar extra reizigersverkeer, maar ook naar nieuwe bedrijvigheid, investeringen en toeristische groei in het oosten van het land.
U-Tapao moet uitgroeien tot derde luchthaven nabij Bangkok
Het doel is helder: U-Tapao moet de derde internationale luchthaven nabij Bangkok worden en tegelijk uitgroeien tot een nationaal luchtvaartknooppunt. Daarmee wil Thailand de druk op de bestaande luchthavens verlichten en ruimte maken voor toekomstige groei van het aantal reizigers. Vooral voor de oostelijke regio en Pattaya kan dat veel betekenen.
Naast de luchthaven komt de Eastern Aviation City, die wordt neergezet als een hoogwaardige bestemming met een mix van toerisme, dienstverlening en zakelijke activiteiten. In dit gebied moeten verschillende bedrijven samenkomen, zodat een compleet ecosysteem ontstaat dat reizigers, ondernemers en investeerders aantrekt. Daarmee krijgt het project een bredere functie dan alleen luchtvaart.
Eerste fase begint met nieuwe terminal
UTA kan nu starten met de ontwikkeling van het project en de bouw van een nieuwe passagiersterminal. In deze eerste fase krijgt de luchthaven een capaciteit van 3 miljoen passagiers per jaar. Dat is een bescheiden begin in vergelijking met de grote luchthavens van Bangkok, maar het vormt wel de basis voor verdere uitbreiding in de toekomst.
De eerste terminal is bedoeld als een praktische start van een veel groter plan. Zodra deze fase operationeel is, kan U-Tapao bewijzen dat er vraag is naar extra capaciteit in deze regio. Tegelijk laat de bouw zien dat de ontwikkelaar en de overheid vertrouwen houden in de langetermijnrol van de luchthaven binnen de Thaise luchtvaart- en toeristische sector.
Hogesnelheidslijn blijft belangrijk voor het succes
Opvallend is dat UTA nu verdergaat met het project nadat een belangrijke voorwaarde is versoepeld. Eerder moest de gekoppelde hogesnelheidslijn eerst in aanbouw zijn voordat het luchthavenproject echt kon beginnen. Die eis is losgelaten, waardoor de ontwikkeling van U-Tapao niet langer hoeft te wachten op de voortgang van het spoorproject.
Toch blijft die spoorverbinding van groot belang. De geplande lijn moet U-Tapao verbinden met de luchthavens Don Mueang en Suvarnabhumi en is cruciaal voor de bereikbaarheid. Zonder goede aansluiting op Bangkok en de rest van het vervoersnetwerk wordt het lastiger om van U-Tapao een volwaardig alternatief en een sterk internationaal knooppunt te maken.
Buitenlandse investeerders volgen het project met belangstelling
Volgens UTA is er veel belangstelling voor het project vanuit het buitenland en vanuit grote Thaise bedrijven. Dat heeft te maken met de reputatie en ervaring van de drie aandeelhouders achter de onderneming. Die combinatie van private steun en overheidsambitie moet ervoor zorgen dat de ontwikkeling niet alleen op papier indrukwekkend is, maar ook echt investeerders aantrekt.
Voor de regio rond Pattaya en Rayong kan dat op termijn veel veranderen. Als de plannen slagen, ontstaat hier een nieuw gebied waar luchtvaart, toerisme en zakelijke dienstverlening samenkomen. Dat maakt U-Tapao niet alleen belangrijk voor reizigers, maar ook voor de bredere economische ontwikkeling van Oost Thailand.
De start van het project markeert een belangrijk moment voor U-Tapao en de Eastern Aviation City. De ambities zijn groot, maar het succes hangt af van de uitvoering, de verdere uitbouw en de aansluiting op het spoor. Voor nu is vooral duidelijk dat Thailand serieus werk maakt van een nieuwe luchtvaartpoort in het oosten.
Bron: Bangkok Post
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Nieuws uit Nederland en Belgie4 april 2026Nederlanders boeken voorzichtiger en laten Thailand vaker links liggen
Achtergrond4 april 2026Goede Vrijdag en Pasen in Nederland, België en Thailand
Vliegtickets4 april 2026U-Tapao zet eerste stap naar nieuwe luchthavenstad bij Pattaya
Milieu4 april 2026Druk op regering groeit nu luchtvervuiling Noord-Thailand verslechtert