Thailand behoort inmiddels tot de snelst vergrijzende landen van Azië. Bijna een op de vijf inwoners is ouder dan zestig en in 2035 zal dat aandeel verder stijgen naar meer dan een kwart van de bevolking. Terwijl mensen langer leven, blijft het sociale stelsel achter. Een groot deel van de werkenden bereikt de pensioengerechtigde leeftijd zonder dat er een fatsoenlijke financiële basis is gelegd. De vraag is niet of dit een crisis wordt, maar hoe groot de klap zal zijn.
Hoe het huidige systeem in elkaar zit
Het Thaise pensioenstelsel bestaat uit drie pijlers. Voor werknemers in loondienst is er de Social Security Office (SSO). Wie voldoende premie betaalt, heeft recht op een ouderdomsuitkering of een eenmalig bedrag. Ambtenaren bouwen een apart pensioen op via het Government Pension Fund dat relatief royaal is. Voor alle Thai vanaf zestig jaar bestaat er daarnaast een algemene ouderdomsuitkering, variërend van 600 tot 1000 baht per maand, afhankelijk van de leeftijd. Er ligt een plan om dat bedrag voor iedereen gelijk te trekken op 1000 baht. Het is echter een symbolisch bedrag: genoeg om rijst te kopen, maar veel te weinig om de kosten van huur, zorg en dagelijks leven te dekken.
De informele sector als achilleshiel
Het grootste probleem ligt bij de miljoenen Thai die werken in de informele economie. Zij hebben geen werkgever die verplicht premies afdraagt en bouwen daardoor geen automatisch pensioen op. Denk aan markthandelaren, straatverkopers, taxichauffeurs, bouwvakkers en huishoudhulpen. De overheid heeft wel vrijwillige opties ontwikkeld, zoals de verzekering onder artikel 40 van de sociale zekerheid en het National Savings Fund. Maar deze stelsels hebben beperkte slagkracht. Van de naar schatting 20 miljoen informele werkenden zijn er slechts ongeveer 11 miljoen aangesloten bij artikel 40 en 2,8 miljoen bij het spaarfonds. Bovendien zijn bijdragen vaak laag en onregelmatig, waardoor het opgebouwde pensioen onvoldoende is om van te leven.
Een uitkering die armoede niet voorkomt
De algemene ouderdomsuitkering werd ooit ingevoerd als basisvangnet. In de praktijk is het bedrag, zelfs bij een verhoging naar 1000 baht, onvoldoende om ouderen boven de armoedegrens te houden. De vergoeding is niet gekoppeld aan inflatie, waardoor de koopkracht ieder jaar verder wegzakt. Voor veel ouderen betekent dit dat zij afhankelijk blijven van kinderen, familie of liefdadigheid.
Demografische druk en hogere zorgkosten
De demografische realiteit maakt de situatie nijpend. Het geboortecijfer in Thailand is historisch laag, waardoor het aantal werkenden afneemt. Tegelijk stijgt de levensverwachting en nemen de zorgkosten toe. Dit betekent dat steeds minder werkenden de sociale zekerheid moeten financieren voor een steeds grotere groep ouderen. Zonder structurele hervormingen is dit model onhoudbaar.
Social Security Fund onder druk
Het Social Security Fund, dat de pensioenrechten van formeel werkenden beheert, staat voor grote uitdagingen. De rendementen waren jarenlang laag en het aantal pensioengerechtigden neemt gestaag toe. Het fonds is daarom bezig met een wereldwijde herstructurering van zijn investeringen, in de hoop meer rendement te behalen. Toch is het risico groot dat de reserves op termijn onvoldoende blijken, zeker als de demografische druk verder toeneemt.
Vrijwillig sparen werkt niet voor iedereen
Vrijwillige pensioenopbouw klinkt aantrekkelijk, maar werkt in de praktijk nauwelijks. Veel informele werkenden hebben een onregelmatig inkomen en kampen met schulden of andere verplichtingen. Sparen voor later is dan een luxe die vaak wordt uitgesteld. De bedragen die wel worden ingelegd zijn meestal te laag om op termijn een leefbaar pensioen te garanderen. Initiatieven zoals inschrijving via digitale platforms en webshops kunnen deelname vergemakkelijken, maar lossen het kernprobleem niet op: structurele en voldoende hoge inleg.
Een naderende crisis
Alles wijst erop dat Thailand op weg is naar een pensioengolf die grote maatschappelijke gevolgen zal hebben. Miljoenen ouderen zullen hun oude dag moeten doorbrengen met een uitkering die ver onder de armoedegrens ligt. Families krijgen de zorglast op hun bord, terwijl jongeren al kampen met lage lonen en hoge schulden. Lokale overheden en liefdadigheidsinstellingen zullen deze kloof niet kunnen opvangen.
Mogelijke oplossingen
Om de crisis te beperken zijn stevige hervormingen nodig. Automatische deelname aan pensioenopbouw voor informele werkenden kan een eerste stap zijn. Ook het koppelen van de basisuitkering aan de armoedegrens en inflatie is essentieel om waardig ouder worden mogelijk te maken. Daarnaast moet het rendement en het bestuur van de grote fondsen transparanter en professioneler worden. Zonder zulke structurele ingrepen blijft Thailand een samenleving waarin ouderen massaal in armoede belanden.
Conclusie
Thailand staat op een kruispunt. Doorgaan op de huidige weg betekent dat de komende decennia miljoenen ouderen hun oude dag in armoede zullen doorbrengen. Met relatief eenvoudige maatregelen kan de pijn worden verzacht, maar het vergt politieke moed en visie om nu keuzes te maken. De klok tikt, en elke verloren jaar maakt de crisis groter.
Bronnen
- Department of Older Persons, Situation of the Thai Older Persons 2023
- ERIA, Population Ageing in Thailand
- International Labour Organization, Review of the pension system in Thailand
- ISSA country profile Thailand 2022
- The Nation Thailand, Govt plans flat 1000 baht allowance for all seniors, 20 februari 2025
- Ministry of Labour, Over 11 million Article 40 insured persons, 1 december 2024
- Bangkok Post, National Savings Fund opens member platform on Shopee, 20 maart 2025
- Reuters, Thailand’s Social Security Fund global investment overhaul, 27 september 2024
- OECD, Financing Social Protection and Formalisation in Thailand, 2 juli 2025
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Achtergrond29 september 2025Thailand stevent af op een pensioentekort: miljoenen ouderen zonder vangnet
Opinie29 september 2025Opinie: Patronage en machtsmisbruik in Si Sa Ket legt pijnpunten van Thaise bureaucratie bloot
Gezondheid29 september 2025Zorgpremies in Thailand fors omhoog door vergrijzing en medische inflatie
Toerisme29 september 2025Vertrouwen in Thaise toerismesector daalt door teruglopende buitenlandse bezoekers