Ayutthaya, de verloren hoofdstad die Thailand groot maakte
Wie de Gouden Eeuw van Thailand wil ervaren, hoeft geen geschiedenisboek open te slaan. Een bezoek aan de voormalige hoofdstad van het Siamese koninkrijk, volstaat. Hier staan nog altijd de overblijfselen van een stad die eeuwenlang tot de grootste en rijkste ter wereld behoorde. Met zijn majestueuze tempels, internationale handelsnetwerken en kosmopolitische sfeer was Ayutthaya het kloppende hart van Zuidoost-Azië.
De opkomst van een wereldstad
Ayutthaya werd in 1350 gesticht door koning Ramathibodi I en groeide in rap tempo uit tot een machtig centrum. De ligging, precies op het kruispunt van de rivieren Chao Phraya, Lopburi en Pa Sak, maakte de stad ideaal voor handel en verdediging. In de eeuwen die volgden, ontwikkelde Ayutthaya zich tot een hoofdstad van formaat: een plek waar handelaren uit Holland, China, India, Japan en Europa samenkwamen.
Op het hoogtepunt telde de stad naar schatting bijna een miljoen inwoners. Daarmee stond Ayutthaya in de 17e eeuw in de top van de grootste steden ter wereld, vergelijkbaar met Londen en Parijs. Europese ontdekkingsreizigers en diplomaten schreven vol bewondering over de rijkdom, de paleizen en de religieuze bouwwerken die de skyline sierden.
Het tragische einde in 1767
Het bloeitijdperk hield echter geen stand. In 1767 viel het Birmese leger Ayutthaya binnen. De stad werd geplunderd, tempels en paleizen gingen in vlammen op en duizenden inwoners werden gedeporteerd. Wat ooit het symbool van Siamese macht en welvaart was, veranderde in een ruïne.
Toch bleef de herinnering levend. Veel tempels en beelden raakten zwaar beschadigd, maar hun imposante restanten vertellen nog altijd het verhaal van een beschaving die ver vooruit was op zijn tijd.
UNESCO-werelderfgoed
Vandaag de dag staat Ayutthaya op de lijst van UNESCO-werelderfgoed. De ruïnes, verspreid over een groot historisch park, trekken jaarlijks honderdduizenden bezoekers. Bekende tempels zijn onder andere:
- Wat Mahathat, beroemd om het Boeddhahoofd dat tussen de wortels van een boom is ingegroeid.
- Wat Phra Si Sanphet, ooit de belangrijkste koninklijke tempel, herkenbaar aan de drie karakteristieke stoepa’s.
- Wat Chaiwatthanaram, een indrukwekkend tempelcomplex aan de rivier, dat vooral bij zonsondergang een sprookjesachtige aanblik biedt.
De entree voor het historische park bedraagt doorgaans 50 baht per tempel (ongeveer 1,30 euro), of een combiticket van 220 baht (6 euro) voor meerdere locaties.
Een bestemming voor reizigers en expats
Ayutthaya ligt slechts 80 kilometer ten noorden van Bangkok en is daardoor gemakkelijk te bereiken. Met de trein kost de reis niet meer dan 20 tot 65 baht (0,50 tot 1,70 euro), afhankelijk van de klasse, en duurt anderhalf tot twee uur. Ook bussen en minivans vertrekken regelmatig vanaf de hoofdstad.
De stad is een ideale dagtrip vanuit Bangkok, maar wie de sfeer echt wil voelen, blijft een nacht slapen. De avondmarkten, de rustige rivieroever en de verlichting van de tempels geven Ayutthaya na zonsondergang een betoverende gloed.
Leven met de schaduwen van het verleden
Voor veel Thai symboliseert Ayutthaya zowel trots als verlies. Het is de plek waar Siam zijn grootheid toonde en waar diezelfde macht in as opging. Tegelijkertijd vormt de stad een herinnering aan de veerkracht van Thailand: na de val van Ayutthaya werd Bangkok gesticht, en daarmee begon een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis.
Bezoekers ervaren dit erfgoed niet alleen als toeristen, maar ook als getuigen van een tijd die de identiteit van Thailand blijvend heeft gevormd.
Bron: UNESCO World Heritage Centre, Tourism Authority of Thailand.
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Bezienswaardigheden19 september 2025Phatthalung ontdekken, de stille schoonheid van Zuid-Thailand
Belasting Thailand19 september 2025Webinar in Bangkok schept duidelijkheid over belastingvrijstellingen voor expats
Achtergrond19 september 2025De staatsgreep van 2006 blijft een litteken in de Thaise politiek
Ayutthaya19 september 2025Ayutthaya, de verloren hoofdstad die Thailand groot maakte