Waarom Thailand economisch terrein verliest in Zuidoost-Azië
Thailand oogt voor veel reizigers als een land dat altijd vooruitgaat, maar onder dat zonnige oppervlak knarst het. De groei blijft achter, schulden drukken op gezinnen en bedrijven, en de vergrijzing gaat sneller dan in veel buurlanden. Dat voel je steeds vaker in je portemonnee. Ook de politiek helpt niet mee.
Tegelijk worstelt het land met stevige concurrentie in industrie en toerisme. Chinese producten zijn goedkoop, Vietnam pakt marktaandeel, en investeerders houden de adem in als regeringen wisselen. Met verkiezingen in aantocht draait de vraag om één ding: krijgt Thailand eindelijk hervormingen die werken? Of blijft het hangen in halve maatregelen?
Groei die achterblijft bij de regio
Thailand groeit nog steeds, maar het tempo is mager vergeleken met veel buurlanden. Waar je vroeger het gevoel kon hebben dat alles tegelijk vooruitging, zie je nu een land dat stap voor stap schuift. Voor 2026 liggen prognoses grofweg rond 1,6 tot 2,0 procent groei. Dat is niet meteen rampzalig, maar het is wel te weinig om de grote rekeningen van de toekomst vanzelf te betalen.
Wat je daarvan merkt, is soms heel concreet. Bedrijven investeren voorzichtiger, lonen lopen minder hard op en de overheid heeft minder speelruimte als er iets tegenzit. Juist in een economie die lang leunde op export, industrie en toerisme is dat een ongemakkelijke mix.
Schulden die blijven drukken op gezinnen
Een tweede rem zit bij huishoudens. Thailand heeft al jaren een van de hoogste huishoudschuldenniveaus in de regio. De verhouding schuld ten opzichte van het bbp is wel gedaald sinds de piek rond 2021, maar blijft hoog. Daardoor kijken banken strenger naar risico’s, zeker bij groepen met kwetsbaar inkomen.
Dat werkt door in het dagelijks leven. Als kredieten lastiger worden, koop je minder makkelijk een auto of doe je geen grote aankoop op afbetaling. En als veel mensen tegelijk op de rem trappen, voel je dat in winkels, horeca en bij kleine ondernemers. De overheid probeert dat soort effecten te dempen, bijvoorbeeld met garanties om autoleningen weer op gang te helpen, maar dat is vooral symptoombestrijding.
Minder baby’s, meer ouderen, en weinig tijd
Demografie is misschien wel de meest onderschatte factor. Thailand registreerde in 2025 ongeveer 416.000 geboorten, het laagste niveau in 75 jaar. Een jaar eerder lag het aantal geboorten al onder de 500.000. Dat betekent simpelweg dat de toekomstige beroepsbevolking kleiner wordt, terwijl de kosten voor zorg en ondersteuning stijgen.
Thailand is bovendien hard op weg naar een super vergrijzende samenleving. Het aandeel 60-plussers is inmiddels rond de 20 procent en richting 2030 wordt vaak verwacht dat ook 65-plussers boven de 20 procent uitkomen. In een land waar veel zorg nog op familie leunt, schuift daarmee een zware last naar een kleinere groep werkenden. Dan komt de vraag vanzelf op tafel: wie betaalt straks de zorg, en hoe zorg je dat ouderen niet tussen wal en schip vallen?
Industrie onder druk door concurrentie en verschuivingen
De industrie, jarenlang het trotse fundament van de Thaise economie, krijgt ook klappen. Je ziet meer zorgen over een instroom van goedkope import, vooral uit China, en over de vraag of regels en handhaving lokale producenten genoeg beschermen. Tegelijk verandert de auto industrie razendsnel door de omslag naar elektrisch rijden en nieuwe spelers in de regio.
Daarbovenop komen harde bedrijfsbesluiten. Suzuki Motor Corporation sluit de Thaise fabriek uiterlijk eind 2025. Honda Motor Co., Ltd. stopt met autoproductie in een Thaise fabriek en bundelt productie elders. En bij Nissan Motor Co., Ltd. lopen plannen om productie te herschikken en banen te schrappen, terwijl het bedrijf juist zegt geen volledige sluiting te willen. Dat zijn signalen die je niet wegwuift, zeker niet in een sector die traditioneel veel banen en export oplevert.
Toerisme is terug, maar niet zorgeloos
Het verhaal van toerisme is genuanceerder dan vaak wordt gezegd. Thailand heeft het toerisme zeker terug zien komen na Covid 19. In 2025 kwamen er circa 32,97 miljoen internationale bezoekers, maar dat was wel een daling van ruim 7 procent vergeleken met 2024. De inkomsten uit toerisme zakten licht mee.
Dat laat zien hoe kwetsbaar deze pijler blijft. Concurrentie in Azië is hevig, en sommige markten, zoals China, schommelen sterk. Veiligheidsperceptie, prijsniveau, vliegcapaciteit en het aanbod in andere landen tellen allemaal mee. Voor Thailand betekent dat: je kunt niet alleen op volume varen, je moet ook sturen op kwaliteit, spreiding en vertrouwen.
Politieke onzekerheid als rem op vertrouwen
Tot slot hangt er politiek veel in de lucht. Thailand heeft de afgelopen jaren meerdere keren gezien hoe verkiezingsuitslagen en rechtszaken door elkaar lopen, hoe partijen worden teruggefloten en hoe premiers elkaar snel opvolgen. Dat vreet aan vertrouwen, niet alleen bij kiezers, maar ook bij investeerders die willen weten of beleid standhoudt.
Met de verkiezingen van februari 2026 in zicht, staat er dus meer op het spel dan wie er wint. Het gaat om de vraag of er eindelijk ruimte komt voor stabiel beleid dat investeringen aantrekt, productiviteit verhoogt en mensen weer perspectief geeft.
Tot slot
Je kunt Thailand niet afschrijven als “zieke man”, daarvoor is het land te veerkrachtig en te belangrijk in de regio. Maar de waarschuwing is wel echt: lage groei, hoge schulden en snelle vergrijzing versterken elkaar. Als politiek en beleid blijven hangen in korte termijn oplossingen, schuift de rekening door. Echte hervormingen zijn lastig, maar zonder die stap blijft Thailand vooral bezig met schade beperken in plaats van vooruitbouwen.
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Gezondheid7 februari 2026Wat komt er uit de kraan in Thailand en waarom je het meestal niet drinkt?
Vliegtickets7 februari 2026Vietnam Airlines start lijndienst naar Schiphol en versterkt Aziatische groei
Achtergrond7 februari 2026Waarom klinkt het Thais in Chiang Mai heel anders dan in Bangkok?
Kort nieuws7 februari 2026Thailandblog Nieuwsupdate 7 februari 2026