Wie zich afvraagt hoeveel Thai in Nederland en België wonen, merkt al snel dat cijfers niet altijd hetzelfde meten. Soms gaat het om nationaliteit, soms om geboorteland en soms om herkomst via ouders. Daardoor kun je niet elk getal zomaar naast elkaar leggen. Toch ontstaat er wel een duidelijk beeld.
De Thaise gemeenschap in Nederland is groter dan die in België. In België gaat het om ongeveer 5.000 mensen. In Nederland lagen eerdere tellingen en schattingen al rond 13.000 tot 14.000 personen. De belangrijkste verklaring is partner- en gezinsmigratie, aangevuld met werk, studie, ondernemerschap en ook familievorming over de grens.
België heeft een kleinere maar zichtbare Thaise gemeenschap
Voor België is het meest concrete actuele gemeenschapscijfer ongeveer 5.000 mensen. Dat getal komt uit informatie van de Thaise ambassade in Brussel. Daarbij past wel een belangrijke kanttekening. Zo’n gemeenschapscijfer is niet automatisch hetzelfde als een telling op basis van nationaliteit of geboorteland. Toch geeft het een bruikbaar beeld van de omvang van de Thaise aanwezigheid in België.
De gemeenschap is kleiner dan in Nederland, maar duidelijk zichtbaar. Dat zie je ook terug in Thaise tempels, verenigingen, winkels en restaurants die al langer een vaste plek hebben in onder meer Brussel en Vlaanderen. Het gaat dus niet om een tijdelijke groep, maar om een gemeenschap die in de loop van de jaren stevig is geworteld.
Nederland telt al langer duidelijk meer mensen met Thaise achtergrond
Voor Nederland is het beeld minder scherp als je alleen naar recente openbare totaalcijfers zoekt. Wel zijn er historische cijfers en studies die een duidelijke richting geven. Een CBS gebaseerde referentie noemt 14.261 personen met een Thaise achtergrond in 2008. Eerdere schattingen en registraties lagen al rond 13.000 tot 14.000 mensen. Daarmee staat één ding wel vast: de Thaise gemeenschap in Nederland is groter dan die in België.
Tegelijk is voorzichtigheid nodig. Niet elke bron meet precies hetzelfde en een recent, eenvoudig verifieerbaar totaal voor Thailand als aparte herkomstgroep is in openbare overzichten niet altijd direct terug te vinden. Juist daarom is het verstandiger om een realistische bandbreedte te noemen dan een schijnbaar exact cijfer dat niet goed te controleren is.
Waarom cijfers over Thai niet altijd hetzelfde zijn
De verwarring begint bij de manier van tellen. Sommige statistieken kijken naar nationaliteit. Andere naar geboorteland. Weer andere tellen mensen met een buitenlandse herkomst, bijvoorbeeld via één of beide ouders. Dat verschil is belangrijk. Iemand kan in Thailand geboren zijn en inmiddels de Nederlandse of Belgische nationaliteit hebben. Andersom kan iemand de Thaise nationaliteit hebben zonder in Thailand geboren te zijn.
Wie wil weten hoeveel Thai hier echt wonen, moet dus eerst goed kijken welke definitie is gebruikt. Zonder die nuance lijken cijfers soms tegenstrijdig, terwijl ze in werkelijkheid gewoon iets anders meten. Dat verklaart ook waarom officiële aantallen, schattingen van ambassades en cijfers uit onderzoek niet altijd precies op elkaar aansluiten.
Partner- en gezinsmigratie zijn de belangrijkste verklaring
Waarom komen Thai naar Nederland of België? De belangrijkste verklaring is partner- en gezinsmigratie. Onderzoek naar Thaise migratie in beide landen laat zien dat veel Thaise vrouwen zich vestigden via een relatie met een Nederlandse of Belgische partner. Dat patroon verklaart ook waarom vrouwen in oudere tellingen duidelijk in de meerderheid waren.
Daarnaast spelen werk, studie, gezinshereniging en ondernemerschap een rol. Denk aan horeca, massage, detailhandel en andere kleine bedrijven. Na verloop van tijd ontstaan dan gemeenschappen met eigen netwerken, culturele activiteiten en religieuze plekken. Zo groeit migratie door tot een blijvende sociale aanwezigheid, met Thailand als duidelijk cultureel ankerpunt.
Wie naar de cijfers kijkt, ziet vooral dit: de Thaise gemeenschap in Nederland en België is klein in vergelijking met grotere migrantengroepen, maar wel stevig verankerd. Nederland telt al jaren meer Thai dan België. Achter die aantallen schuilt vooral een verhaal van relaties, gezinnen, werk en een blijvende band met Thailand.
Bronnen: Royal Thai Embassy Brussels, Statbel, CBS, ResearchGate, Civilisations, OESO
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Achtergrond30 maart 2026Thailand lokt sekstoeristen met geld, gemak en wegkijken
App's30 maart 2026Beste apps voor Thailand: 20 slimme keuzes voor toeristen en expats
Achtergrond30 maart 2026Nederland telt meer Thai dan België door partner en gezinsmigratie
Gezondheid30 maart 2026Meer voedselvergiftiging en diarree in Thailand door oplopende hitte