De opkomst van de Bangkok Draak
In Lumpini Park, het groene hart van Bangkok, is een bijzondere bewoner al jaren een vaste verschijning: de Aziatische watervaraan, of in de volksmond de ‘Bangkok Draak’. Deze imposante reptielen, vaak te zien terwijl ze loom zonnen aan de oevers van het meer, hebben een bijna mythische status gekregen. Toeristen vinden ze fascinerend, bewoners kennen ze als een vertrouwd onderdeel van het stadsbeeld. Hun kalme, niet-agressieve karakter maakt dat mensen vaak op korte afstand foto’s kunnen maken, zonder dat het dier zich bedreigd voelt.
Maar de aanwezigheid van deze grote hagedissen beperkt zich niet tot Lumpini Park. Ze gedijen in veel delen van Bangkok, vooral in gebieden met kanalen, vijvers en moerassen. Zelfs rond overheidsgebouwen duiken ze soms op. Hun precieze aantallen in de stad zijn onbekend, maar de autoriteiten krijgen regelmatig verzoeken om exemplaren van privéterrein te verwijderen.
Beschermd en toch commercieel gefokt
De Aziatische watervaraan (Varanus salvator) is officieel een beschermde diersoort onder de Thaise Wild Animal Reservation and Protection Act. Toch heeft het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu besloten commerciële fokkerij toe te staan. Dit beleid, goedgekeurd door de Commissie voor het behoud en de bescherming van wilde dieren, moet zowel klachten uit de samenleving aanpakken als economische kansen creëren.
In juli is een handelsprijs vastgesteld: 500 baht per dier, inclusief 100 baht voor een microchip. Alleen het Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation (DNP) mag deze dieren verkopen. Kopers moeten een vergunning hebben voor het fokken van wilde dieren of een dierentuinvergunning. Het vangen van wilde dieren blijft verboden.
Op dit moment verblijven er ruim 400 watervaranen in het Khaozon Wildlife Breeding Centre in Ratchaburi, gevangen in de openbare ruimte. Er zijn al meer dan 200 vooruitbestellingen geplaatst. Zodra de regelgeving officieel in de Royal Gazette is gepubliceerd, kan de handel beginnen.
Ecologische rol en verspreiding
Volgens natuuronderzoeker Rujira Mahaprom is het verspreidingsgebied van de soort de laatste jaren uitgebreid tot in Noord-Thailand, tot aan Chiang Mai. De dieren spelen een belangrijke rol in stedelijke ecosystemen. Ze zijn toproofdieren en aaseters, waardoor ze bijdragen aan het opruimen van dode dieren en het onder controle houden van bepaalde populaties. Voor mensen zijn ze ongevaarlijk, maar viskwekers kunnen hinder ondervinden van hun eetlust.
Commerciële fokkerij zou de populatie beter beheersbaar kunnen maken, maar Rujira benadrukt dat betrouwbare tellingen nodig zijn voordat strengere maatregelen worden ingevoerd.
Waardevolle huid voor luxeproducten
Niet alleen biologen zijn geïnteresseerd. De Thaise vereniging voor de leerlooierijsector ziet nieuwe kansen. Het leer van de watervaraan heeft een uniek patroon, een mengeling van krokodillen- en slangenmotieven, en wordt gewaardeerd door luxemerken voor de productie van tassen, schoenen en accessoires.
Momenteel zijn de Filipijnen de enige exporteur van dit type leer, maar Thailand zou deze markt kunnen betreden. Volgens het Kasikorn Research Centre brengt de huid tussen de 4.200 en 14.000 baht per vierkante meter op. De export van exotisch leer uit Thailand heeft nu een waarde van zo’n 200 miljoen dollar per jaar, vergeleken met 600 miljoen dollar voor koeienhuid. Europa, China en Japan zijn de belangrijkste markten.
Hoewel de watervaraan vaak ‘tua ngern tua thong’ – zilver-gouden hagedis – wordt genoemd, staat hij op de officiële lijst van beschermde diersoorten onder zijn traditionele naam: hia.
Bron: Bangkok Post – Rise of the Bangkok Dragon
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Vliegtickets11 augustus 2025Zo voorkom je dure fouten bij het boeken van je vlucht naar Thailand
Gezondheid11 augustus 2025Tatoeages en de Thaise zon zijn geen onschuldige combinatie
Expats en pensionado11 augustus 2025Zo koop je als buitenlander veilig een condo in Thailand op jouw naam
Achtergrond11 augustus 2025De opkomst van de Bangkok Draak