Wie ooit heeft genoten van een echte Tom Yam Kung of een vers bereide Som Tam weet: Thais eten houdt van vuur. Niet alleen in smaak, maar ook in beleving. Pittigheid is zo verweven met de Thaise keuken dat het bijna voelt alsof het er altijd al was. Maar waarom eigenlijk? Waarom moet het zo heet?
Een logische verklaring ligt in het klimaat. Thailand is warm, vochtig en daarmee een perfecte voedingsbodem voor bacteriën en schimmels. Eten bederft hier nu eenmaal sneller dan in koelere klimaten. Pittige ingrediënten zoals chilipepers, rijk aan capsaïcine, hebben van nature antimicrobiële eigenschappen. Dat betekent dat ze de groei van schadelijke micro-organismen kunnen remmen. In tijden waarin koelkasten nog niet bestonden, was pittigheid dus een natuurlijke conserveringsmethode.
Een grootschalig onderzoek, gepubliceerd in de Quarterly Review of Biology, analyseerde meer dan 4.500 traditionele recepten van over de hele wereld. Daaruit bleek dat pittigheid veel vaker voorkomt in keukens uit tropische gebieden. Niet als stijlmiddel, maar als noodzaak.
Chili komt niet uit Thailand
Wat veel mensen niet weten, is dat chilipeper helemaal niet oorspronkelijk uit Thailand komt. De plant stamt uit Zuid-Amerika en werd pas in de 16e eeuw via Portugese handelaren in Zuidoost-Azië geïntroduceerd. Sindsdien heeft Thailand de peper volledig geadopteerd. Vandaag de dag is het moeilijk voor te stellen dat er ooit een tijd was zonder prik, zoals chili hier wordt genoemd.
Toch doet chili meer dan alleen conserveren. Het heeft ook een fysieke functie. In het hete klimaat helpt pittig eten het lichaam af te koelen. Dat klinkt tegenstrijdig, maar het werkt. Door pittig te eten ga je zweten, en dat zweet zorgt juist voor verkoeling. Bovendien ervaren veel mensen pittigheid als verfrissend, zelfs verslavend.
Gezond, met een kanttekening
Chili’s zijn ook nog eens gezond. Ze bevatten veel vitamine C, kunnen helpen bij het verlagen van cholesterol en het verminderen van slijmvorming. Ook wordt er gezegd dat ze een positief effect hebben op het immuunsysteem en zelfs op de stemming, door de endorfines die het lichaam aanmaakt als reactie op de hitte.
Maar er is ook een keerzijde. Wie te veel chili eet, vooral als je er gevoelig voor bent, loopt kans op maagklachten. Brandend maagzuur, darmontstekingen en gastritis liggen op de loer bij overmatig gebruik. Met andere woorden: pittig eten kan goed voor je zijn, maar overdrijf het niet.
Een kwestie van balans
De Thaise keuken draait om balans: zoet, zuur, zout, bitter en pittig komen samen op je bord. De pittigheid is dus geen doel op zich, maar een onderdeel van een breder smaakpalet. En dat maakt de Thaise eetcultuur zo bijzonder.
Dus de volgende keer dat je een bord dampende Som Tam voorgeschoteld krijgt en de tranen in je ogen springen: weet dat die hitte ooit begon als bescherming tegen bacteriën. Vandaag is het uitgegroeid tot een kenmerk van een van de meest geliefde keukens ter wereld.
Bron:
Patiparn Changpoo, Bangkok Post, 10 juni 2025. Link naar het originele artikel
———————————————
Dit artikel is [jp_post_view]
———————————————
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Flora en fauna28 februari 2026Vogels kijken in Thailand: de Dollarvogel (Eurystomus orientalis)
Bewijs van leven27 februari 2026Levensbewijs voor je AOW in Thailand: zo regel je het snel met je telefoon
Kort nieuws27 februari 2026Thailandblog nieuwsupdate algemeen – 27 februari 2026
Reizen27 februari 2026Thailand, Vietnam en Indonesië zijn drie landen waar je reisbudget opvallend ver kan reiken
Thai eten pittig, ja ik ook als Hollander.
Maar mijn Thaise vrouw eet geen vlammetjes die bijna ieder Hollands cafe wel bij de bitter garnituur geeft.
Te pittig zegt ze.
Ik heb gelukkig hier in Thailand een leverancier gevonden die ze zelf en lekker maakt
Lange tijd in de medische wereld van Thailand gewerkt kan ik uit ervaring spreken dat maagkanker een belangrijke doodsoorzaak is in Thailand. Het voedingspatroon is hier duidelijk niet onschuldig aan. Persoonlijk heb ik niets met het ‘spicy’ eten. Je proeft de smaak van het originele gerecht amper tot niet. Zelfs mijn Thaise partner wordt vaak ook teveel. Dan spreek ik nog maar niet over het rijkelijk toegepaste witte “gif”, de smaakversterker E621 Ajinomoto, wat echt met kilo’s de winkels uitgaat.