Thailand is een land in beweging. Waar het ooit worstelde met ondervoeding, kampt het vandaag met het omgekeerde probleem: een toenemende groep burgers, vooral uit de groeiende middenklasse, wordt geconfronteerd met overgewicht en diabetes. De gevolgen reiken veel verder dan de weegschaal. Gezondheid, economie, leefstijl en overheidsbeleid staan onder druk. De cijfers spreken boekdelen: bijna de helft van de volwassen Thai heeft inmiddels overgewicht of obesitas, en ongeveer één op de tien lijdt aan diabetes.
In dit artikel lees je hoe deze stille epidemie het dagelijks leven van de Thaise middenklasse beïnvloedt, op elk niveau van de samenleving.
Gezondheid: een sluipende crisis
Het aantal mensen met overgewicht en obesitas in Thailand groeit explosief. In 2022 was dat 47,8 procent van de volwassen bevolking. Een paar jaar eerder, in 2016, was dat nog 34,7 procent. Vrouwen worden iets vaker getroffen dan mannen, en vooral stedelijke gebieden zoals Bangkok laten zorgwekkende cijfers zien.
Ook diabetes rukt op. Ongeveer tien procent van de volwassenen in Thailand leeft met deze ziekte. In de praktijk komt het erop neer dat miljoenen mensen dagelijks insuline gebruiken, hun bloedsuiker moeten controleren en risico lopen op ernstige complicaties zoals nierfalen, blindheid of hartproblemen.
De combinatie van overgewicht en diabetes opent de deur naar een reeks aan andere gezondheidsproblemen. Hart- en vaatziekten zijn aan een opmars bezig. Hoge bloeddruk, beroertes en hartaanvallen behoren inmiddels tot de belangrijkste doodsoorzaken in het land. Mensen met ernstig overgewicht hebben ook vaker slaapapneu, chronische ontstekingen, gewrichtsproblemen en zelfs een verhoogde kans op bepaalde vormen van kanker.
Voor wie het treft, verandert het dagelijks leven ingrijpend. Werken wordt zwaarder, vermoeidheid neemt toe, sociale activiteiten worden beperkt en het zelfbeeld krijgt een deuk. De kwaliteit van leven neemt af, en dat alles terwijl de gezondheidszorg probeert het tempo van deze golf bij te houden.
Economie: de financiële littekens van een leefstijl
De kosten van diabetes en obesitas zijn niet alleen voelbaar in het lichaam, maar ook in de portemonnee. Thailand beschikt weliswaar over een systeem van universele zorgverzekering, waardoor basale medische zorg zoals insuline en controles gratis of betaalbaar is, maar de bijkomende kosten blijven fors. Denk aan speciale voeding, regelmatige ziekenhuisbezoeken, transport, medische hulpmiddelen en gemiste werkdagen. Gemiddeld kost de behandeling van een type 2-diabetespatiënt in Thailand ongeveer 25.000 baht per jaar. Wanneer complicaties optreden, kunnen die kosten snel oplopen tot ver boven het gemiddelde gezinsinkomen.
Op nationaal niveau vormen overgewicht en diabetes een aanzienlijke belasting voor het zorgsysteem. De geschatte jaarlijkse economische schade door obesitas bedraagt 281 miljard baht. Dat is ongeveer anderhalf procent van het Bruto Binnenlands Product. De helft van dat bedrag komt niet uit directe medische uitgaven, maar uit het verlies aan arbeidsproductiviteit. Vroegtijdige sterfte, langdurig ziekteverzuim en verminderde inzetbaarheid hebben grote impact, juist onder de actieve beroepsbevolking uit de middenklasse.
Voor gezinnen betekent een chronische aandoening vaak een terugval in levensstandaard. Zeker wanneer één kostwinner langdurig uitvalt, kunnen schulden, armoede en sociale isolatie snel om de hoek komen kijken. De economische motor van het land hapert wanneer te veel mensen te jong te ziek worden.
Cultuur: tussen eetlust en werkdruk
Een belangrijk deel van het probleem wortelt in de culturele en sociale veranderingen van de laatste decennia. De traditionele Thaise keuken stond ooit bekend om haar balans: rijst, groenten, vis en bescheiden hoeveelheden vlees. Tegenwoordig zijn bewerkte producten, fastfood en gesuikerde drankjes niet meer weg te denken uit het dagelijks leven, zeker in stedelijke gebieden.
De gemiddelde Thai consumeert per jaar ruim 115 liter gesuikerde dranken. De suikerconsumptie per dag ligt tussen de 23 en 26 theelepels. Dat is vier tot vijf keer meer dan de aanbevolen hoeveelheid van de Wereldgezondheidsorganisatie. Gezoete ijsthee, energiedrankjes en snacks uit de supermarkt zijn overal te vinden. Bovendien is fastfood onder jongeren razend populair: bijna de helft van de tieners eet meerdere keren per week bij ketens als KFC of Burger King.
Daarnaast leidt het moderne werkleven tot een zittende leefstijl. Lange werkdagen, files, schermtijd en stress zorgen ervoor dat veel mensen nauwelijks aan beweging toekomen. Gezonde voeding is vaak duurder of minder toegankelijk dan vette streetfood. Sociale gewoonten spelen ook een rol: eten wordt in Thailand gezien als een uiting van gastvrijheid, en weigeren is onbeleefd. Ouders zien een stevig kind nog steeds als een gezond kind.
De stedelijke middenklasse bevindt zich precies op het kruispunt van deze culturele trends. Ze hebben het geld om veel en lekker te eten, maar niet de tijd of energie om te koken of te sporten. Die combinatie van verleiding, gemak en drukte vormt een voedingsbodem voor obesitas en alle bijbehorende ziektes.
Beleid: maatregelen met potentie
De Thaise overheid is zich bewust van de ernst van de situatie en heeft verschillende beleidsmaatregelen ingevoerd om de trend te keren. Allereerst is er de universele ziektekostenverzekering, ingevoerd in 2002, die ervoor zorgt dat vrijwel alle Thai toegang hebben tot basale gezondheidszorg. Voor mensen met diabetes betekent dat gratis insuline, controlebezoeken en preventieve zorg.
Daarnaast is in 2017 een belasting ingevoerd op suikerhoudende dranken. Fabrikanten zijn sindsdien massaal overgestapt op minder zoete recepten. Het suikergehalte van populaire frisdranken is met bijna een kwart afgenomen. Ook zijn duizenden nieuwe producten ontwikkeld met het ‘gezondere keuze’-label, dat consumenten helpt bij het maken van betere keuzes. Er is een verbod op de verkoop van zoete drankjes op scholen en schoolmaaltijden worden aangepast aan nieuwe voedingsrichtlijnen.
Op lokaal niveau worden steden gestimuleerd om beweegvriendelijker te worden. In Bangkok is inmiddels meer dan 1.100 kilometer aan voetpaden aangelegd of opgeknapt. De gemeente organiseert hardloopevenementen in alle districten, en burgers worden aangemoedigd om dagelijks te bewegen. Campagnes als ‘Run Around the City’ proberen mensen letterlijk in beweging te brengen.
Ook educatie en bewustwording krijgen meer aandacht. Via televisie, sociale media en scholen worden campagnes gevoerd over gezonde voeding, het belang van lichaamsbeweging en het beperken van suiker en zout. Bekende Thai en influencers worden ingezet als rolmodellen. Tegelijkertijd probeert de overheid reclame voor ongezond eten aan banden te leggen, maar dat gaat nog traag. Fastfood- en frisdrankreclames blijven zichtbaar aanwezig in het straatbeeld.
Op Wereld Obesitas Dag 2025 presenteerde de minister van Volksgezondheid een uitgebreid nationaal plan, met maatregelen variërend van gezondere schoollunches en betere marketingregels tot aangepaste ruimtelijke ordening die sporten en fietsen moet bevorderen.
De balans opgemaakt
De opmars van diabetes en overgewicht onder de Thaise middenklasse is geen toevallig bijverschijnsel. Het is het directe gevolg van economische groei, verstedelijking en een leefstijl die steeds verder afdrijft van beweging en matiging. Wat ooit gezien werd als een teken van welvaart, veel eten, weinig fysieke arbeid, wordt nu een risicofactor voor ziekte, armoede en sociale achteruitgang.
Toch is er ook reden voor voorzichtig optimisme. Thailand neemt concrete stappen om de trend te keren. Van suikertaks tot sportevenementen en bewustwordingscampagnes: het land probeert op meerdere fronten tegelijk te werken aan een gezondere samenleving. De uitdaging is nu om vol te houden, verder te denken dan symptoombestrijding en een leefomgeving te creëren waarin het makkelijker wordt om gezond te leven.
Zonder ingrijpen dreigt een hele generatie middenklassers vast te lopen in een vicieuze cirkel van ziekten, kosten en gemiste kansen. Maar met slimme maatregelen, culturele verschuiving en gezamenlijke verantwoordelijkheid is er nog een weg terug. Een weg waarin welvaart en welzijn niet langer tegenover elkaar staan, maar elkaar versterken.
Bronnen:
- International Diabetes Federation. (2021). IDF Diabetes Atlas (10th ed.). https://diabetesatlas.org
- Ministry of Public Health Thailand. (2023). Thailand Health Profile Report 2022. Nonthaburi: Bureau of Policy and Strategy.
- World Health Organization. (2019). Thailand: Obesity and Overweight Fact Sheet. https://www.who.int
- World Bank Group. (2022). Promoting healthy lifestyles in Thailand: Addressing the rise of non-communicable diseases. Bangkok: World Bank Publications.
- Thai Health Promotion Foundation. (2021). Annual Report 2020–2021. Bangkok: ThaiHealth.
- Office of the National Economic and Social Development Council. (2021). Thailand’s Strategic Plan for NCD Prevention and Control 2022–2026. Bangkok: NESDC.
Over deze blogger
-
Bekend als Khun Peter (63), woont afwisselend in Apeldoorn en Pattaya. Al 14 jaar een relatie met Kanchana. Nog niet gepensioneerd, heb een eigen bedrijf, iets met verzekeringen. Gek op dieren, vooral honden en een liefhebber van goede muziek.
Genoeg hobby's: schrijven voor Thailandblog, fitness, gezondheid en voeding, schietsport, kletsen met vrienden en nog wat eigenaardigheden.
Lees hier de laatste artikelen
Thailand tips28 september 2025‘De beste taxichauffeur in Thailand’
Gezondheid26 september 2025Creatine als mogelijke nieuwe behandeling bij alzheimer
Toerisme6 september 2025Thailand vecht om Chinese toeristen terug te winnen
Gezondheid31 augustus 2025Insulineresistentie maakt je moe, dikker en altijd hongerig
Wat mij opvalt is dat ieder uitje of ieder samenzijn van familie en of vrienden altijd uitloopt op een schranspartij. Valt er niet overvloedig te bunkeren dan is het niet sanuk allemaal.
Bij een uitje in familieverband en in het gezelschap van een farang zal men voordien ter voorbereiding en zelfs nog wat eerder daarvoor , vlak voor het vertrek , onderweg 1 of 2 keer , ter plekke, nog eens ter plekke, net voor het vertrek huiswaarts, tijdens de weg terug 2 of 1 keer, net thuisgekomen en achteraf ter rust gekomen schransen en zuipen (chauffeur inclusief). Dan slapen want morgen moet er weer gegeten worden;-)
En invloed op het reis progamma heeft de farang alleen wanneer hij zegt dat de cash op is. Dat is het enige moment dat men naar hem luistert. Er wordt dan ook onmiddellijk koers gezet naar de dichts bijzijnde ATM.
Weet je wat mij opvalt?
Dat de geneugten die de Westerse wereld 50 jaar heeft gehad bij nader inzien niet gezond zijn gebleken en dat die Westerling weer met het vingertje komt. Een puber gaat in het leven ook ontdekken en voor Thailand geldt dat ook totdat men beter weet.
Dat je niet weet dat de middenklasse steeds meer bezig is met gezonder leven in de vorm van beweging en sporten kan gebeuren maar dan is uw waarheid nog niet de waarheid.
Kijk op de futsalvelden en in de parken om 5 uur ’s ochtends en de kinderen zijn op hun manier bezig net zoals ik na voetbal een vette hap mocht.
Het leven is toch geen angst voor de dood hebben maar vooral genieten voor de tijd die er gegund is?
Eric,
Geen angst hebben voor de dood, daar kan ik inkomen, maar het uitstellen ervan heb je òòk wel een klein beetje in de hand. Toch ?
Geniet en leef met mate 🙂
Dre
Gratis tussen haakjes
Wil je comfortabel suikerziekte hebben dan is het in Thailand heel duur
Voor controle krijg je een beperkt aantal strips dit is niet zoals in België kunt scannen
Prijs strip voor te scannen 2 * 1700 baht per maand
Insuline pennen worden in Thailand niet aangeboden zelf aankopen
Prijs een kleine 5000 baht per maand
Medicijnen aankoop voor de mensen heb normaal ook gratis vouw is staatsbediende
Prijs 6000 baht deze moeten de thaise mensen betalen
Als je een beetje comfortabel suikerziekte wil hebben in Thailand betaal je al snel Prijs 14400 baht
Kortom, wordt niet suikerziek in Thailand. Niet comfortabel dus. Zoals met zo veel chronische aandoeningen ben je thuis, ja thuis, in Thailand blijft men een vreemde eend in de bijt, toch beter af. Maar wat mij verbaast is dat er binnen de Thaise middenklasse geen bewustwordings proces plaatsvindt. Ik bedoel: in Nederland en België (al eten ze daar wel verdomd veel friet) eet de middenklasse gemiddeld gezonder dan de “lager opgeleiden” Misschien duurt het even maar uiteindelijk zal, hopen wij althans, zelfs de Thaise middenklasse inzien dat KFC geen Hi So voedsel is maar armen pot.
Niet helemaal mee eens. Bij diabetisch 2, heb je over het algemeen genoeg aan metformine. Vooropgesteld dat je verstandig omgaat met eetgewoontes. Zelf regelmatig controleren helpt daar bij ook. En deze teststrips zijn in Thailand vele malen goedkoper dan in Belgie. Ook metformine is redelijk goedkoop hier. Maar alles hangt samen met regelmatig leven en bewuster zijn met eten
Zolang de all you can eat overal uit de grond schieten met prijzen waar een a la carte alleen van kan dromen is het dweilen met de kraan open.