Archibald Ross Colquhoun și Chiang Mai

Archibald Ross Colquhoun – Wikipedia

Una dintre cărțile pe care le prețuiesc în biblioteca mea destul de extinsă din Asia este cartea "Printre Shans de Archibald Ross Colquhoun. Ediția mea este cea din 1888 – bănuiesc că o primă ediție – care a ieșit din presa la Scribner & Welford din New York și a lui Terrien de Lacouperie.Leagănul rasei Shan' ca o introducere.

Este o carte interesantă din mai multe puncte de vedere. Nu numai pentru că conține unul dintre primele rapoarte europene, destul de sigure, despre ceea ce este acum nordul Thailandei, ci și pentru că arată foarte clar că britanicii, ca aproape toate marile puteri occidentale, au avut o interpretare geopolitică complet diferită a nordului de atunci. principat.Lana a dat apoi prioritate autoritatii centrale din Bangkok. La urma urmei, cartea a fost scrisă în perioada în care regele siamez Chulalongkorn, dintr-un reflex defensiv anticolonial dar și pur și simplu din foamea de pământ, a început să anexeze sistematic ceea ce el considera de obicei state vasale, sub pretextul unificării, cu sau fără constrângere blândă.unificarea statului multinațional care era regatul Siamului.

A făcut asta în două moduri. Pe de o parte, prin limitarea puterii conducătorilor locali și înlocuirea sistematică a acestora cu trimiși regali - adesea frații sau frații săi vitregi - care, dotați cu tot felul de drepturi și puteri speciale, au preluat treptat administrația regiunii. Pe de altă parte, printr-o reformă administrativ-structurală majoră ulterioară, care a echivalat de fapt cu un concept „divide & rule” în care aceste regate erau reduse la rang de provincii (changwat) și împărțite în districte (amphoe) sub control direct. din Bangkok. Cartea lui Ross Colquhoun este așadar un prețios document contemporan sau de timp care mărturisește un trecut -recent- despre care istoriografia oficială thailandeză actuală preferă să tacă sau să denatureze și să înfrumusețeze faptele...

Retipărire a Amongst the Shan

Ross Colquhoun a fost unul dintre acei oameni pe care s-a construit Imperiul Britanic. Astăzi, fără îndoială, ar fi foarte corect din punct de vedere politic și ar fi respins ca un colonizator murdar, dar asta nu schimbă faptul că a dus o viață foarte aventuroasă și a văzut aproape fiecare colț și colț al lumii. S-a născut cândva în martie 1848 în Cape Town, în colonia sud-africană a Capului. Nu se știu multe despre primii săi ani și este mai mult o bucată de tort.

Știm că a avut strămoși scoțieni și s-a pregătit ca inginer civil. Pe la 1880 a început să călătorească intens în lume. De exemplu, a participat la o serie de expediții menite să cartografieze mai bine Birmania, Indochina și China de Sud și, mai ales, să le deschidă în vederea îmbunătățirii relațiilor comerciale cu Marea Britanie. Aceste călătorii adesea foarte aventuroase nu au trecut neobservate. Călătoria sa de la Canton la Irrawadi din Birmania i-a adus deja prestigiosul premiu în 1884. Medalia de aur a fondatorului a celor la fel de venerabili Royal Geographic Society pe. Această distincție rară nu putea fi acordată decât după permisiunea regală, ceea ce însemna aceasta în termeni concreti Regină Este posibil ca Victoria să fi avut un punct slab pentru acest tânăr explorator cu mustața impunătoare. Și asta nu a fost complet nejustificat. Căci la începutul anului 1885, Ross Colquhoun a deschis calea pentru anexarea completă britanică a Birmaniei, publicând cartea sa cu titlul grăitor „Burma and the Burmans sau cea mai bună piață nedeschisă din lume”.  O carte în care afirma că singura frână a dezvoltării economice a Birmaniei în beneficiul pieței indiene și, prin urmare, britanice a fost domnia despotică și complet incompetentul regele birmanez Thibaw.

Această publicație a făcut furori la Londra și Lord Randolph Churchill (da, tatăl lui Winston), care era la acea vreme secretarul de stat britanic pentru India, a găsit că este ocazia, după ce - complet din senin - zvonuri despre o posibilă Încercarea franceză de anexare și de intervenție într-o afacere la fel de ceață în care o companie scoțiană a intrat în probleme serioase cu autoritățile birmane corupte. Ambițiosul Churchill a fost prea bucuros să accepte sugestia lui Ross Colquhoun. I-a ordonat generalului Sir Harry North Dalrymple Prendergast să-l pună în lanțuri pe Thibaw și să înăbușe cu toată puterea revolta ulterioară. Această poveste nu i-a făcut rău lui Ross Colquhoun, deoarece în primăvara anului 1887, probabil datorită experienței sale în regiune, a fost numit Comisar adjunct, al doilea cel mai înalt oficial colonial din Birmania.

Cu alte cuvinte, Ross Colquhoun a fost un autor care a fost mai luat în considerare. Acest lucru a fost confirmat din nou în 1889. În acel an s-a întors în Africa de Sud, unde din octombrie 1890 până în septembrie 1892 a fost primul Administrator al Rhodesiei de Sud a devenit o figură cheie în guvernul colonial britanic local. După încheierea mandatului acestui director, bug-ul călătoriilor a lovit din nou și a vizitat numeroase țări din Est și Vest, de la Indiile Olandeze de Est până la Filipine și Japonia până în Siberia, ca să nu mai vorbim de America de Sud și Statele Unite. Ultima sa cea mai mare călătorie a avut loc în 1913, când a fost comandat de către Institutul Regal Colonial din America de Sud, a început să studieze construcția Canalului Panama. Când a murit pe 18 decembrie 1914, a lăsat în urmă 12 cărți de călătorie – dintre care unele sunt încă destul de plăcute – și zeci de articole. Bestseller-ul luiChina în transformare a avut nu mai puțin de 38 de reeditări. Ultimul datează din 2010.

Văduva sa, la fel de iubitoare de călătorii, Ethel Maud Cookson, s-a recăsătorit și s-a mutat în Rhodesia de Sud, unde a fost aleasă deputată la scurt timp după Primul Război Mondial: prima femeie deputată din teritoriile de peste mări ale Imperiului Britanic...

Ross Colquhoun a fost, așa cum am menționat deja, unul dintre primii europeni care a scris despre Chiang Mai. A sosit pentru prima dată în Siam în 1879, când era secretar al delegației diplomatice trimise de guvernul britanic în Siam și statele Shan în 1879, în vederea aprofundării și extinderii contactelor diplomatice. La urma urmei, britanicii se temeau de posibila extindere a sferei de influență franceze în regiunea mai largă și doreau să prevină acest lucru cu orice preț. Un detaliu ciudat a fost că Ross Colquhoun nu era diplomat la acea vreme, ci făcea parte din administrația colonială din India ca inginer. Știm că în 1879 a fost primit cel puțin o dată în audiență la Bangkok de regele Siamez Chulalongkorn, care în acel moment încerca să devină bun prieten cu britanicii. Se pare că Chulalongkorn era foarte preocupat de menținerea britanicilor în condiții prietenești. Acest lucru a fost evident, de exemplu, din faptul că nu numai că i-a facilitat călătoria lui Ross Colquhoun la Chiang Mai furnizând elefanți, flotoare și hamali, dar și, spre uimirea călătorilor britanici, și-a înființat imediat o casă în Chaing Mai.Stil european construit pentru a le primi în mod corespunzător. În această casă, britanicii uimiți au găsit nu numai un înalt oficial siamez care stătuse la Londra și Paris, ci și o selecție rafinată de conserve europene, vin și trabucuri...

Archibald Ross Colquhoun

Cartea lui 'Printre Shans el a publicat în 1885 cu scopul clar de a fundamenta și legitima pretențiile britanice privind exploatarea lemnului de tec în nordul Siamului. La urma urmei, marile firme britanice erau interesate nu numai de tăierea copacilor de tec birman, ci și de ceea ce se numeau atunci statele Shan și Lana. Ross Colquhoun nu a făcut un secret din acest lucru când a scris: „Pădurile noastre de tec și cele din Upper Burmah se epuizează rapid, iar mulți dintre pădurarii noștri lucrează acum în cele din Siam. Dacă țara este deschisă de căile ferate, pădurile mari existente între paralelele șaptesprezece și douăzeci și două de latitudine (regatul Chiang Mai) vor deveni ușor accesibile și vor fi o sursă valoroasă de aprovizionare. "

Industria lemnului din specii exotice și în special din lemn de tec era atunci, ca și acum, o afacere de milioane de dolari pe care britanicii au încercat să o monopolizeze multă vreme. În acest context, Ross Colquhoun, care era până la urmă inginer, a făcut primele planuri pentru o legătură feroviară thailandeze-birmană. Un proiect care s-a dovedit rapid a fi irealizabil din cauza dificultăților pe care le prezenta terenul accidentat.

Vorbește pentru calitățile scrisului lui Ross Colquhoun că "Printre Shans  uneori se citește mai mult ca o carte de aventură captivantă decât un raport academic sec. Scriitorul le-a oferit, fără îndoială, contemporanilor săi o perspectivă fascinantă asupra lumii exotice și ciudate care au fost statele Shan și Chiang Mai. O lume populată de elefanți sălbatici, preoți brahmani ciudați, vânători de vânătoare mari și inevitabilii misionari americani. Dar cu siguranță nu rămâne orb față de scopul real al misiunii sale, care este o evaluare a posibilei valori adăugate a acestei regiuni pentru Imperiul Britanic.

Într-un capitol ca 'Importanța lui Zimméel subliniază, de exemplu, importanța economică și locația strategică a orașului Chiang Mai. Zimmé este vechiul nume birman pentru Chiang Mai, care a fost ocupat de birmanzi timp de mai bine de două secole, mai precis din 1556 până în 1775. În cartea sa, el pictează un portret foarte frumos al lui Chiang Mai, dar mă limitez la introducerea lui: 'Orașul Zimmé, Kiang Mai, Tsching Mai, este situat pe malul drept al râului Meping, la o înălțime de aproximativ opt sute de picioare deasupra nivelului mării. Este cel mai mare loc din câmpia Meping. Sunt câmpuri între râu, care se întinde pe partea lui de est, și oraș; despre care se spune că ar fi fost construită în anul 1294 d.Hr

Există ceea ce se numește un oraș interior și exterior, fiecare înconjurat de fortificații. Orașul interior, unde locuiește șeful, este un dreptunghi, de șase mii de picioare (1800 m) de la nord la sud și patru mii opt sute de picioare (1500 m) de la est la vest. Fiecare zid are o poartă în centru, cu excepția laturii sudice, unde sunt două, plasate la cinci sute de metri de colțuri. Porțile sunt apărate cu un mic bastion în lateral. Zidurile sunt împrejmuite cu un șanț de șanț, de vreo cincizeci de picioare lățime. Adâncimea șanțului de șanț, inițial de vreo cincisprezece picioare, nu este aproape nicăieri acum mai mult de șase sau șapte picioare. Zidurile se prăbușesc rapid din cauza neglijenței continue și se văd porțiuni mari răsturnate și pe jumătate îngropate, în timp ce doar ici și colo s-a făcut vreo încercare de a repara structura care se prăbușește rapid. Deși la un moment dat, fără îndoială, a fost un loc formidabil pentru forțele indisciplinate ale birmanezilor și siamezilor, nu ar prezenta nicio rezistență artileriei europene din zilele noastre.

Orașul are aproximativ nouă sute de case în interiorul fortului interior, dar sunt mult mai multe decât acest număr în porțiunea orașului închisă de fortificațiile exterioare și în ceea ce se poate numi suburbii, care sunt construite de-a lungul malurilor râului Meping. . "

Ross Colquhoun a greșit într-un detaliu când a scris că centrul orașului Chiang Mai a fost construit pe un plan dreptunghiular. În realitate este aproape pătrat... Pentru restul cărții sale foarte plăcute, aș dori să vă fac referire la diferitele versiuni digitizate care pot fi găsite pe internet. Cum ar fi linkul de mai jos, de exemplu

catalog.hathitrust.org/Record/000860022

"Printre Shans De când a ieșit din presă în 1885, a fost retipărit de 27 de ori, iar ultima versiune tipărită a apărut în 2013.