Vijf bijzonderheden over Thailand die je misschien nog niet wist
Thailand is voor velen van ons als een warme deken; vertrouwd, comfortabel en altijd gastvrij. Je kent de geur van straateten, de chaos van het verkeer en de eeuwige glimlach van de bevolking waarschijnlijk uit duizenden. Toch heeft dit fascinerende koninkrijk nog genoeg geheimen die zelfs de meest doorgewinterde expat kunnen verrassen.
In dit artikel duiken we dieper in de Thaise cultuur en geschiedenis om feiten boven water te halen die vaak onbesproken blijven. Van een begroeting die veel moderner is dan hij klinkt, tot een curieus weetje over de nationale vlag. Bereid je voor op vijf inzichten die je volgende reis gegarandeerd verrijken.
De beroemde groet is een moderne uitvinding
Iedereen die voet op Thaise bodem zet, leert direct de ‘Wai’ en het bijbehorende woord ‘Sawasdee’. Het voelt als een eeuwenoude traditie die teruggaat tot de tijd van de oude koninkrijken. Maar schijn bedriegt. Het woord ‘Sawasdee’ werd pas in de jaren dertig van de vorige eeuw officieel geïntroduceerd door een professor aan de Chulalongkorn Universiteit.
Voor die tijd begroetten Thai elkaar vaak met een simpelere vraag zoals “Heb je al gegeten?” (Kin khao reu yang?). De regering promootte ‘Sawasdee’ als onderdeel van een bredere campagne om de Thaise nationale identiteit te versterken en te moderniseren. Wat nu voelt als cultureel erfgoed, is dus eigenlijk een relatief recent staaltje natievorming.
Bangkok zakt langzaam weg in de aarde
Terwijl toeristen genieten van de skyline, speelt er onder de grond een serieus probleem. Bangkok is gebouwd op moerassige grond en zakt jaarlijks gemiddeld met twee tot drie centimeter. Sommige experts waarschuwen dat delen van de stad tegen 2030 onder de zeespiegel kunnen liggen als er geen drastische maatregelen worden genomen.
Dit komt door een combinatie van de zachte kleibodem, het oppompen van grondwater en het gewicht van de enorme wolkenkrabbers. De bijnaam ‘Venetië van het Oosten’ krijgt hiermee een wrange, letterlijke bijklank. Het is een race tegen de klok voor de ingenieurs om de Thaise hoofdstad droog te houden.
De vlag is ‘idiot proof’ ontworpen
Heb je je ooit afgevraagd waarom de Thaise vlag eruitziet zoals hij eruitziet? Tot 1917 prijkte er een witte olifant op een rode achtergrond. Prachtig, maar er was een praktisch probleem: als de vlag per ongeluk ondersteboven werd gehangen, lag de olifant op zijn rug. Dat werd gezien als een teken van groot onheil en respectloosheid.
Koning Rama VI zag dit naar verluidt een keer gebeuren tijdens een overstroming en besloot in te grijpen. Hij ontwierp de huidige vlag met vijf horizontale banen in rood, wit en blauw. Deze is perfect symmetrisch. Hoe onhandig je hem ook ophangt, de vlag hangt nu altijd goed. Een staaltje praktisch design uit de koninklijke koker.
Wereldkampioen in orchideeën
Als je aan Thaise export denkt, denk je waarschijnlijk aan rijst of rubber. Maar Thailand is ook de onbetwiste nummer een van de wereld als het gaat om de export van orchideeën. Er groeien meer dan 1.500 verschillende soorten in het wild in de Thaise bossen en jungles.
De export van deze exotische bloemen levert het land jaarlijks honderden miljoenen op. De kans is groot dat de orchidee die bij jouw grootmoeder in de vensterbank staat of verwerkt is in een boeket bij de lokale bloemist, zijn leven begon in een Thaise kwekerij. Het is een bloeiende business die het land letterlijk en figuurlijk kleur geeft.
Eten met een vork is soms onbeleefd
In Thailand eet men meestal met een lepel en een vork, een gewoonte die koning Chulalongkorn (Rama V) introduceerde na zijn reizen naar Europa. Maar let op: de etiquette is anders dan bij ons. De vork gebruik je in Thailand enkel om het eten op je lepel te schuiven.
De vork daadwerkelijk in je mond stoppen wordt door veel Thai gezien als onbeleefd en een beetje barbaars, vergelijkbaar met hoe wij het vinden als iemand zijn mes aflikt. De lepel is het belangrijkste instrument waarmee het voedsel naar de mond gaat. Stokjes worden overigens doorgaans alleen gebruikt voor noedelsoepen, en niet voor rijstgerechten.
Tot slot
Thailand blijft een land van contrasten en verrassingen. Juist deze kleine, culturele en historische details maken een bezoek zo de moeite waard. Of je nu leert dat je je vork niet in je mond moet stoppen, of beseft dat de ‘eeuwenoude’ groet nog geen honderd jaar oud is; het verrijkt je ervaring. Blijf dus vooral nieuwsgierig om je heen kijken, want achter elke glimlach en elke gewoonte schuilt vaak een bijzonder verhaal dat wacht om ontdekt te worden.
Bron: Tourism Authority of Thailand (TAT)
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Maatschappij12 januari 2026Moeten kinderen in Thailand worden geweerd van sociale media
Toerisme12 januari 2026Thailand zet in 2026 vol in op kwaliteitstoerisme en hogere opbrengsten
Toerisme12 januari 2026Chinese reizigers trekken massaal de wereld in en Thailand profiteert mee
Vliegtickets12 januari 2026Bangkok Airways stunt met nieuwjaarstickets voor Thailand en de regio