Toen Bert Prenger op Schiphol landde en zijn telefoon opnieuw volstroomde met berichten, was voor hem de maat vol. Jarenlang runde hij in Groningen een assurantie- en makelaarskantoor, deed belastingzaken en werkte met klanten die altijd iets van hem wilden. In 2023 besloot hij dat het anders moest. Hij verkocht alles en vertrok op 1 september naar Thailand, een land waar hij al langer wilde wonen.
Die stap kwam niet uit de lucht vallen. Bert had ook een verleden in de horeca, onder meer bij Van der Valk en in cafés in Groningen. Bovendien hield hij al jaren rekening met zijn zieke moeder in Nederland. Pas toen zij hem zelf aanmoedigde om zijn droom te volgen, durfde hij definitief te vertrekken. Inmiddels woont en onderneemt hij in Chiang Mai.
Van assurantiekantoor naar horeca in Chiang Mai
Bert groeide op in Groningen en werkte al jong. School bleek niet zijn route, dus begon hij in de supermarkt en belandde daarna in de horeca. Daar leerde hij wat gastvrijheid, discipline en ondernemen betekenen. Later stapte hij over naar de verzekeringswereld en de makelaardij, omdat daar meer toekomst in zat. Toch bleef de horeca trekken. Toen hij in Nederland vastliep in werkdruk en routine, koos hij voor een radicaal nieuwe start in Thailand.
In Chiang Mai vond hij een plek waar rust, ruimte en ondernemerschap samenkomen. Hij noemt het een van de mooiste steden van Thailand, juist door de combinatie van stad, bergen en natuur. Buiten de stad ligt volgens hem het echte Thailand, met groen, berglandschap en een ontspannen levensritme. Die omgeving gaf mede de doorslag. Voor Bert was het niet alleen een emigratie, maar ook een terugkeer naar het soort werk dat hem altijd had aangesproken: mensen ontvangen, een plek creëren en zelf bouwen aan iets tastbaars.
Een oud huis werd guesthouse, restaurant en bar
Toen Bert het pand vond, stond er vooral een huis met een terras en daarachter een oude carport. Vrijwel alles moest worden gestript, gesloopt en opnieuw opgebouwd. Hij maakte beneden een restaurant met professionele keuken, richtte een bar in en bouwde ook kamers voor gasten. Daarnaast kwam er een parkeerterrein, iets wat in die buurt van Chiang Mai volgens hem echt een voordeel is. Ook achter het gebouw maakte hij vier personeelsruimtes voor familie van zijn partner.
Die verbouwing ging niet soepel. Bert kreeg te maken met aannemers, vergunningen en trage processen bij de gemeente. Daar zat hij soms echt doorheen. Toch zette hij door. Inmiddels draait het bedrijf als guesthouse, restaurant en gemoedelijke bar waar gasten rustig kunnen zitten, eten en drinken. De bar heeft officieel een vergunning tot middernacht, maar omdat het terrein met een poort afsluitbaar is, kan het daarna soms nog als besloten gezelschap doorgaan. Wel houdt Bert rekening met de buurt. Harde muziek diep in de nacht past daar volgens hem niet bij.
Ondernemen in Thailand vraagt geduld en realisme
Volgens Bert moet je in Thailand niet proberen Nederland na te spelen. De wetgeving lijkt op onderdelen misschien bekend, maar de uitvoering verloopt anders, trager en hiërarchischer. Wat in Nederland in een halve dag geregeld is, kan in Thailand makkelijk een week duren. Wie daar niet tegen kan, loopt vast. Zijn advies is simpel: ga mee in het ritme van het land, accepteer de verhoudingen en besef dat jij als buitenlander te gast bent.
Daarom vindt hij ook een Thaise partner of in elk geval sterke lokale ondersteuning bijna onmisbaar. Vooral bij geldzaken, officiële procedures en taalgevoelige kwesties kom je anders snel in de problemen. Tegelijk waarschuwt hij voor een andere valkuil: blind vertrouwen. Veel buitenlanders maken volgens hem de fout dat ze te snel investeren in grond of een huis op naam van hun partner. Omdat een buitenlander geen grond op eigen naam kan hebben, is dat riskant. Hij raadt eerder een appartement aan, omdat je dat juridisch veel beter kunt vastleggen.
Nederlanders verbinden en tegelijk een nieuw thuis bouwen
Een belangrijk deel van Berts leven in Chiang Mai draait niet alleen om geld verdienen, maar ook om verbinding. Hij merkte dat veel Nederlanders in Thailand behoefte hebben aan contact, herkenning en een plek waar je je even thuis voelt. Daarom hielp hij mee aan een Nederlandse vereniging in Chiang Mai, die inmiddels bijna 45 leden telt. Ook werkt hij samen met andere Nederlandse horecaondernemers in Thailand. Ze organiseren bijvoorbeeld golfdagen, bezoeken elkaar en verwijzen gasten naar elkaar door.
Die drang om mensen samen te brengen ziet hij ook terug in zijn netwerk rond Elephant Parade Land. Dat sociale bedrijf ondersteunt een olifantenhospitaal in Thailand en verkoopt beschilderde olifantbeelden, waarvan een deel van de opbrengst naar zorg voor gewonde olifanten gaat. Bert waardeert zulke initiatieven, juist omdat ze laten zien dat ondernemen en maatschappelijke betrokkenheid samen kunnen gaan. Ook in zijn eigen zaak probeert hij dat door te voeren. Familie van zijn partner kreeg woonruimte, werk en een kans op een stabieler bestaan in Chiang Mai.
Kosten, visa, risico’s en het echte leven achter de droom
Wie denkt dat wonen in Thailand automatisch goedkoop is, vergist zich volgens Bert. Met een AOW kun je er best leven, maar niet royaal uitgaan alsof alles niets kost. Zijn eigen bedrijf heeft doorlopende maandlasten van ongeveer 100.000 baht, vooral door huur, personeel, inkoop en hoge stroomkosten. Alleen elektriciteit loopt al snel op door airco’s, keukenapparatuur en afzuiging. Zonnepanelen overwoog hij, maar die investering vond hij te groot voor een huurpand met beperkte terugverdientijd.
Ook visa en werkvergunningen zijn strenger dan veel mensen denken. Bert legt uit dat een tourist entry iets anders is dan een visum en dat je daar niet onbeperkt op kunt doorbouwen. Zelf werkt hij met een non-B-visum en work permit. Dat betekent ook dat hij Thaise medewerkers op de loonlijst moet hebben en sommige werkzaamheden niet zelf mag doen, omdat die voor Thai zijn beschermd. Daarbovenop kreeg hij te maken met onverwachte tegenslagen, zoals een zware overstroming waarbij het water plotseling het terrein binnenstroomde. Toch zag hij ook de veerkracht van Thailand: binnen enkele dagen was alles schoongemaakt en draaide de zaak weer.
Bert mist uit Nederland soms zijn vrienden, zijn kennissen en een eenvoudige vrijdagmiddagborrel. Ook zoute haring noemt hij zonder aarzelen. Maar spijt van zijn vertrek heeft hij niet. Wel zegt hij eerlijk dat hij, als hij alles vooraf had geweten over de intensiteit, aannemers, personeel en eindeloze details, misschien langer had nagedacht. Toch staat één conclusie voor hem vast: wie Thailand wil omarmen zoals het is, met respect voor de regels, de cultuur en de verhoudingen, kan er een verrassend rijk en vrij leven opbouwen.
Bron: video Vrijdaggevoel
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Emigreren13 april 2026Groninger ondernemer bouwt in Chiang Mai nieuw leven op (video)
Achtergrond13 april 2026Waarom relaties tussen westerse mannen en Thaise vrouwen vaak stuklopen
Geld en financiën13 april 2026Beleggen en speculeren in Thailand kan dat?
Expats en pensionado13 april 2026Wonen in Pattaya, Naklua of Jomtien: Jomtien biedt de beste woonbalans en Naklua wint op rust
Oh wat leuk…heeft deze Groninger zaak ook een naam? Kunnen we hem iets Gronings aanbieden