Je zit in Bangkok, bestelt een dampende kom noedelsoep en denkt: hoe kan dit zo lekker zijn? Diepte, ronde smaak, alsof alles klopt. Daarna kijk je in de spiegel en zie je een iets voller gezicht. Toeval? Misschien. Maar meteen online wijst men al snel naar een verdacht poeder: MSG.
Mononatriumglutamaat, in Thailand vaak bekend als Ajinomoto, is een smaakversterker die umami naar voren haalt. Autoriteiten zoals de Amerikaanse FDA en de Europese voedselveiligheidsdienst EFSA beoordelen het als veilig bij normale hoeveelheden, al meldt een kleine groep mensen soms tijdelijke klachten bij hoge doses, vooral zonder eten in de praktijk.
Wat MSG eigenlijk is
MSG is het natriumzout van glutamaat. Glutamaat komt van nature voor in veel eten, zoals tomaat, paddenstoelen, zeewier en oude kaas. Je lichaam maakt er ook zelf gebruik van, want het is een aminozuur dat een rol speelt in allerlei processen.
In de keuken werkt MSG vooral als een versterker van umami. Dat is die hartige, ronde smaak waardoor bouillon, roerbakgerechten en sauzen “voller” lijken. Het is dus niet per se een eigen smaak, maar eerder een volumeknop. En precies daarom gebruiken koks het graag: je krijgt met een klein beetje snel een resultaat dat consistent is, ook als je geen uren bouillon kunt trekken.
Waarom Thais eten zo onweerstaanbaar smaakt
De mythe is dat Thai food stiekem alleen lekker is door MSG. In werkelijkheid is het meestal een slim samenspel. Denk aan vissaus, oestersaus, garnalenpasta, sojasaus, gedroogde vis, tamarinde, palmsuiker, limoen, knoflook, chili en verse kruiden. Veel van die ingrediënten zitten al vol natuurlijke umami, of ze bouwen lagen op die je proeft als “diepte”.
Wat er ook meespeelt: in Thailand wordt vaak gekookt op hoog vuur, met woktechniek en goed getimede toevoegingen. De textuur van knapperig en zacht in één bord, plus zoet, zuur, zout en pittig tegelijk, maakt je smaakpapillen wakker. MSG kan daarbij helpen, maar het is zelden de enige verklaring.
En dat opgeblazen gezicht dan
Dat je je in Thailand soms wat “puffy” voelt, heeft meestal meerdere oorzaken die weinig met MSG te maken hebben. Een paar heel herkenbare triggers:
- Je eet zouter dan thuis door sauzen, bouillon en snacks
- Je drinkt minder water door warmte en airco, of juist meer alcohol
- Je slaapt anders, reist veel en beweegt op andere momenten
- Je eet meer koolhydraten dan normaal, wat tijdelijk vocht vasthouden kan geven
Als je merkt dat je er gevoelig voor bent, kun je simpel testen wat voor jou werkt: een paar dagen wat minder zoute soepen en sauzen, extra water, iets meer groente en fruit, en je alcoholmomenten beperken. Vaak zie je dan al snel verschil.
Is MSG veilig of niet
De discussie over MSG gaat al decennia mee, en de toon online is vaak heftiger dan het bewijs. Grote voedselautoriteiten beoordelen MSG in normale hoeveelheden als veilig. Tegelijkertijd is er een kleine groep mensen die gevoelig zegt te zijn voor klachten zoals hoofdpijn, blozen of een onrustig gevoel, meestal bij hoge inname en vooral als het los, zonder maaltijd, wordt gebruikt.
Belangrijk detail: “gevoelig zijn” is iets anders dan een allergie. Echte allergische reacties op MSG lijken zeldzaam. Maar als jij merkt dat je na bepaalde gerechten consequent last krijgt, dan is dat genoeg reden om het te vermijden. Je hoeft daar geen discussie over te voeren. Je wilt gewoon lekker eten en je goed voelen.
Handig zinnetje voor aan het kraampje
Wil je het liever niet? Dan helpt een korte, vriendelijke zin. In het Thais kun je zeggen:
ไม่ใส่ผงชูรส (mai sai pong chuu rot)
Dat betekent: wil je geen MSG toevoegen?
Tip: laat het desnoods op je telefoon zien. En houd er rekening mee dat sommige sauzen al MSG kunnen bevatten. Je kunt dus “zonder extra MSG” krijgen, maar niet altijd “100 procent MSG vrij”.
Tot slot
MSG is geen geheime cheatcode die Thailand stiekem inzet om je te laten aankomen. Het is vooral een smaakversterker die umami helpt benadrukken, en die volgens grote instanties bij normaal gebruik als veilig wordt gezien. Als jij er niet lekker op gaat, vraag je gewoon om een versie zonder. Thailand blijft dan nog steeds Thailand, alleen met een bord dat beter bij jouw lijf past.
Bronvermelding
- EFSA, “EFSA reviews safety of glutamates added to food” (12 juli 2017).
- EFSA Journal, “Re-evaluation of glutamic acid and its salts (E 620–E 625)” (2017).
- U.S. Food and Drug Administration, “Questions and Answers on Monosodium glutamate (MSG)” (laatst bijgewerkt op FDA-site).
- WHO, JECFA database, “Monosodium L-glutamate” (ADI: not specified).
- Harvard Health Publishing, “Monosodium glutamate (MSG): What it is…” (2 juli 2024).
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Hotels25 februari 2026Pattaya krijgt er tot 2028 duizenden nieuwe hotelkamers bij
Vliegtickets25 februari 2026AirAsia strooit in Thailand weer met tickets van 0 baht, maar dit is wat je echt betaalt
Eten en drinken25 februari 2026Thais eten smaakt zo goed door umami en MSG is niet de grote boosdoener
Sport25 februari 2026Siebe Visser laat in Thailand zien dat 70 geen eindstation is