Het houden van leeuwen in Thailand is volledig legaal, maar natuurbeschermers slaan alarm. De trend is gevaarlijk voor zowel mensen als dieren en voedt een schimmige handel in exotische katachtigen.
Achter een autogarage in een stille straat in Chiang Mai leven de huisdieren van Tharnuwarht Plengkemratch, een opkomende TikTok-influencer. Zijn menagerie bestaat uit twee leeuwen en een 200 kilo zware liger, een kruising tussen een leeuw en een tijger, die hij liefkozend Big George noemt. Zijn bijna drie miljoen volgers smullen van de video’s waarin hij met de dieren speelt alsof het tamme katten zijn.
De fascinatie voor leeuwen is in Thailand razendsnel gegroeid. Waar er in 2018 nog zo’n 130 geregistreerd waren, stond de teller in 2024 op bijna 450. Inclusief dieren in fokkerijen, dierentuinen, kinderboerderijen en privéverblijven gaat het nu om bijna 500 leeuwen. Volgens experts circuleren daarnaast honderden niet-geregistreerde dieren.
Een tikkende tijdbom
Tom Taylor van de Wildlife Friends Foundation Thailand noemt de trend “pure waanzin”. De wet verplicht eigenaren wel om hun leeuwen te registreren en te chippen, maar stelt nauwelijks eisen aan huisvesting, welzijn of fokbeperkingen. Voor de geboorte van tijgerwelpen geldt een meldplicht binnen 24 uur, maar voor leeuwen krijgen eigenaren 60 dagen. Genoeg tijd om welpen te verhandelen of te laten verdwijnen, vreest Taylor.
De hausse wordt gevoed door sociale media, waar filmpjes van spelende welpen gretig worden gedeeld. Tegelijkertijd groeit de illegale handel. Experts melden dat welpen, huiden en botten via buurlanden als Cambodja en Laos verdwijnen. Officiële CITES-vergunningen dekken deze bewegingen niet, wat duidt op een ondergrondse markt.
Fokkerijen en leeuwencafés
Een belangrijk deel van de handel verloopt via fokkerijen. Pathamawadee Janpithak, een voormalige krokodillenhandelaar, houdt tachtig leeuwen en verkoopt welpen voor zo’n 500.000 baht per stuk, ruim 15.000 dollar. Witte welpen zijn het populairst, maar door inteelt kampen veel dieren met ziektes.
Een deel van de welpen belandt in zogenoemde leeuwencafés. Daar kunnen toeristen knuffelen en selfies maken met jonge dieren. Zodra de welpen te groot en onhandelbaar worden, verdwijnen ze vaak uit beeld. Sommigen keren getraumatiseerd terug naar fokkerijen, anderen sterven of worden doorverkocht.
Dilemma voor de autoriteiten
Het Thaise ministerie van Nationale Parken erkent dat de situatie onbeheersbaar wordt. Inbeslagname van leeuwen is kostbaar, want de dieren hebben jarenlang gespecialiseerde verzorging nodig. Daarom grijpen autoriteiten zelden hard in.
Hoewel andere landen zoals de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten het houden van grote katachtigen hebben verboden, is een verbod in Thailand voorlopig onwaarschijnlijk. Ambtenaren hopen dat strengere registratie en het beperken van import vanzelf tot minder vraag leiden.
Maar dierenartsen en natuurbeschermers benadrukken dat het probleem structureel is. Leeuwen in gevangenschap dragen niets bij aan natuurbehoud. Ze belanden in een vicieuze cirkel van fokken, verkopen en lijden, terwijl hun natuurlijke leefgebied duizenden kilometers verderop ligt.
“Wilde dieren horen in het wild,” zegt ambtenaar Sadudee Punpugdee. “Er zijn genoeg andere dieren die we als huisdier kunnen houden.”
Bron: Bangkok Post – ‘Absolute madness’: Thailand’s pet lion problem
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Grensconflict Cambodja31 juli 2025Nieuwe schending van staakt-het-vuren door Cambodja leidt tot groeiende spanningen aan de grens
Weer en klimaat31 juli 2025Het regenseizoen in Thailand: zo blijf je veilig bij hevige regen en overstromingen
Eten en drinken31 juli 2025Ontdek LV The Place Bangkok en Le Café Louis Vuitton: luxe, kunst en patisserie in hartje Bangkok
Achtergrond30 juli 2025‘Volkomen waanzin’: Thailands probleem met huisdierleeuwen
Ik ging in Pattaya darkside met mijn kat naar de dierenarts Soi Nerp Plub Wan 53 en daar zat ook een persoon met een leeuwtje te wachten, deze liep gewoon rond zonder leiband, was wel mooi om te zien.
Aapjes zijn ook leuk als huisdier! Een chimpansee bijvoorbeeld. In de USA viel een jonge aap, die als tweejarige al sterker is dan een volwassen mens, iemand aan en vrat zijn gezicht op. Leuk, zo’n huisdier. In riolen in grote USA-steden wemelt het van krokodillen. Schattig hoor, zo’n jonge krokodil, maar als ze groot worden doet men ze weg.
Een jonge leeuw is lief en schattig maar dat dier wordt ouder en maait je met een van zijn poten neer. Dan is jouw kind wijlen en Leiden in last. Gelukkig is China dichtbij waar leeuwen in de medicijndoos gaan….
Thailand wenst er niets aan te doen. Misschien kun je ze loslaten in Cambodja… Leeuwen in huis is dom, dom, dom maar ze komen er wel een keer achter hoor…