Thailand eert zijn inheemse katten als nationaal symbool
Thailand heeft er een nieuw nationaal symbool bij. Geen tempel, geen bloem en geen olifant, maar een kat. Op 18 november besloot het kabinet om de Thaise kat officieel te erkennen als nationaal symbool binnen de categorie huisdieren. Een opvallende keuze, die veel zegt over hoe diep katten zijn verankerd in de cultuur en het dagelijks leven van het land.
Die beslissing komt niet uit de lucht vallen. Achter de symbolische erkenning schuilt een bredere beweging, waarin cultureel erfgoed, economische belangen en veranderende woon- en leefpatronen samenkomen. De kat blijkt niet alleen een vriend voor het leven, maar ook een serieuze factor in de Thaise samenleving.
Vijf rassen met een lange geschiedenis
De erkenning draait om vijf raszuivere Thaise katten die volgens historisch en genetisch onderzoek uniek zijn voor het land. Het bekendst is de Wichienmaat, wereldwijd beter bekend als de Siamees. Dit ras werd in de tijd van koning Rama V geïntroduceerd in Europa en groeide uit tot een internationaal icoon met zijn lichte vacht, blauwe ogen en donkere accenten.
De Korat, afkomstig uit Nakhon Ratchasima, staat symbool voor geluk en voorspoed. Zijn zilverblauwe vacht en hartvormige gezicht spelen al eeuwen een rol in lokale rituelen. Minder bekend, maar cultureel diep verankerd, is de Konja. Deze gitzwarte kat met geelgroene ogen duikt regelmatig op in folklore en oude verhalen.
De Suphalak, ook wel koperkat genoemd, valt op door zijn diepbruine vacht en eigenzinnige karakter. Het ras is zeldzaam geworden en wordt gezien als kwetsbaar erfgoed. Tot slot is er de Khao Manee, een sneeuwwitte kat die soms geboren wordt met verschillend gekleurde ogen en traditioneel wordt geassocieerd met geluk en zuiverheid.
Van erfgoed naar economie
Met de nationale status wil de overheid niet alleen beschermen, maar ook stimuleren. De Thaise huisdierenindustrie groeit al jaren explosief. In 2025 wordt de markt geschat op ongeveer 89 miljard baht, met een jaarlijkse groei van ruim 13 procent. Voor 2026 wordt verwacht dat de grens van 100 miljard baht wordt overschreden.
Die groei past in een wereldwijde trend. Internationale ramingen laten zien dat de mondiale huisdierenindustrie richting 2030 uitkomt op meer dan 500 miljard dollar. Thailand profiteert daarvan, onder meer dankzij een sterke positie in de productie en export van dierenvoeding.
Nieuwe gewoonten, nieuwe producten
Huisdiereigenaren geven steeds meer uit aan kwaliteit en gezondheid. Naast standaardvoer groeit de vraag naar speciale diëten, supplementen en voeding van hoge kwaliteit. Ook plantaardige en zogenoemde humane diervoeding wint terrein, vooral onder stedelijke consumenten.
Deze veranderingen zijn zichtbaar in de manier waarop mensen wonen. In Bangkok en andere grote steden is het aantal huisdiervriendelijke appartementen sterk toegenomen. In 2025 ging het om meer dan 23.000 wooneenheden, terwijl dat er in 2018 nog geen vijfhonderd waren. Projectontwikkelaars spelen actief in op deze vraag met aangepaste materialen en ontwerpen die beter geschikt zijn voor samenleven met huisdieren.
Wat kost een kat eigenlijk
Een kat houden in Thailand is geen goedkope hobby. Gemiddeld liggen de jaarlijkse kosten tussen de 20.000 en 40.000 baht. Voeding en kattenbakvulling vormen de grootste uitgavenposten, gevolgd door dierenartskosten zoals vaccinaties en controles.
Opvallend is dat huisdierenverzekeringen nog nauwelijks worden gebruikt. De totale markt is klein en vertegenwoordigt slechts een fractie van de totale uitgaven aan huisdieren. Verzekeraars wijzen op praktische problemen zoals beperkte gegevens en trage procedures. Wel wordt verwacht dat verplichte microchipping, die begin 2026 ingaat, op termijn zorgt voor meer structuur en vertrouwen.
De keerzijde van populariteit
Meer huisdieren betekent ook meer problemen. Het aantal zwerfkatten blijft stijgen, ondanks sterilisatieprogramma’s van lokale overheden. Alleen al in Bangkok werden in anderhalf jaar tijd ruim vijfduizend katten geholpen, maar dat blijkt onvoldoende.
Veel liefhebbers maken zich zorgen over achtergelaten katten, ook van raszuivere Thaise afkomst. De erkenning als nationaal symbool wordt daarom door sommigen gezien als een morele oproep. Een kat mag dan cultureel erfgoed zijn, uiteindelijk blijft het een verantwoordelijkheid van de eigenaar.
Dierenartsen zien de verschuiving
Ook dierenklinieken merken de verandering. Waar katten tien jaar geleden nog in de minderheid waren, vormen ze nu vaak de helft of meer van de patiënten. Dat hangt samen met het groeiende aantal appartementen en veranderende gezinsvormen, waarin huisdieren een centrale rol spelen.
De omzet van dierenklinieken steeg in 2025 met zeventien procent tot 8,5 miljard baht. Vooral de kattendivisie groeide hard en liet de hondensector achter zich. Dierenartsen benadrukken het belang van preventie, vaccinaties en een veilige leefomgeving binnenshuis.
Meer dan een symbool
De Thaise kat is niet zomaar uitgeroepen tot nationaal symbool. De erkenning weerspiegelt een samenleving waarin huisdieren een vaste plek hebben gekregen in het emotionele en economische leven. Van eeuwenoude folklore tot moderne appartementen en miljardenindustrie, de kat loopt overal tussendoor.
Voor Thailand betekent dit een nieuw hoofdstuk waarin traditie en toekomst samenkomen. En voor de vijf inheemse rassen is het hopelijk een garantie dat ze niet alleen bewonderd worden, maar ook daadwerkelijk beschermd blijven.
Bronvermelding
Bangkok Post, artikel “Furrever friends”, gepubliceerd op 15 december 2025.
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Bewijs van leven27 februari 2026Levensbewijs voor je AOW in Thailand: zo regel je het snel met je telefoon
Kort nieuws27 februari 2026Thailandblog nieuwsupdate algemeen – 27 februari 2026
Reizen27 februari 2026Thailand, Vietnam en Indonesië zijn drie landen waar je reisbudget opvallend ver kan reiken
Kort nieuws27 februari 2026Nieuwsupdate lokaal nieuws Thailand – 27 februari 2026
Een oud gezegde over katten, een hond heeft een baasje, een kat heeft personeel.
En het klopt !