De sluipende verslaving die niemand wil zien: online gokken ondermijnt Thaise huishoudens
In de stille uurtjes van de nacht, wanneer kinderen slapen en de ventilator zachtjes bromt, gebeurt er iets wat buitenstaanders zelden opvalt. Een glimmend scherm licht op in een donker huis. Geen films, geen nieuws, geen gesprekken. Wel kaarten, dobbelstenen en digitale roulettetafels. Online gokken is illegaal in Thailand, maar wie even Googelt of klikt via Line, stuit binnen een minuut op een kleurrijke goksite. Met een druk op de knop begint het: de digitale afgrond waar duizenden Thai in verdwijnen, maand na maand. En niemand praat erover. Althans, niemand die er iets aan zou kunnen veranderen.
Een industrie in de schaduw
Officieel is gokken in Thailand verboden. Op de staatsloterij en paardenraces na kent het land geen legale gokstructuur. Maar de realiteit? Die is een heel ander verhaal. Via sociale media, illegale apps en goed georganiseerde Telegram-groepen floreert een onzichtbare gokindustrie die zich moeiteloos aanpast aan elke blokkade of overheidsmaatregel. De overheid sluit websites, maar binnen een dag zijn er tien nieuwe gelanceerd. De apps worden vermomd als onschuldige spelletjes of e-commerce-platforms, compleet met live support en promoties.
Deze schaduweconomie is niet alleen groot, maar ook bijzonder professioneel. Er zijn callcenters, affiliateprogramma’s, beloningen voor trouwe spelers, en zelfs influencers die het gokken aanprijzen onder het mom van ‘bijverdienen’. De bedragen die omgaan in deze circuits zijn astronomisch, maar het zijn niet de grote jongens die de klappen krijgen. Het zijn de huishoudens in arme districten, de werkende moeders, de schoolgaande jongeren. Want online gokken heeft geen gezicht. Iedereen kan het doen. En steeds meer mensen doen het ook.
De stille schulden
Wat deze ontwikkeling extra schrijnend maakt, is de snelheid waarmee het misgaat. In het begin zijn het kleine bedragen. Een paar honderd baht. Soms zelfs ‘gratis’ inzetten via een welkomstbonus. Maar net als bij drugs is de verslaving progressief. Het volgende niveau lonkt altijd. Meer spanning, meer risico, meer verlies. En verlies moet worden goedgemaakt, vindt het brein. Dus er wordt bijgeleend, geleend bij vrienden, geld uit de schoolspaarpot van de kinderen gepakt, een brommer verkocht, een lening afgesloten bij een ‘loan shark’.
In veel Thaise gezinnen wordt nauwelijks gesproken over geld, laat staan over financiële problemen. Schulden zijn een bron van schaamte, vaak verborgen tot het te laat is. En online gokken laat geen papieren sporen na, geen bonnen, geen getuigen. Alleen een leeg banksaldo en een gebroken familie.
Jongeren als doelwit
Wat het extra zorgwekkend maakt, is dat juist jongeren de nieuwe doelgroep zijn. Tieners die nog op school zitten, worden gelokt via Facebook en TikTok-advertenties. Daarin zie je jongens van zestien met zonnebrillen en dikke horloges die verkondigen dat ze ‘financieel vrij’ zijn geworden met gokken. Het algoritme doet de rest. Met prepaid-telefoons en digitale wallets zoals TrueMoney of ShopeePay kunnen jongeren gokken zonder dat ouders of docenten het merken.
En het blijft niet bij spelletjes. Gokverslaving leidt tot gedragsproblemen, schooluitval en – niet zelden – kleine criminaliteit. Jongeren die geld stelen van hun ouders, vrienden of zelfs leraren, alleen maar om terug te kunnen naar het scherm. Naar het volgende spel. De volgende belofte.
Fraude en georganiseerde misdaad
Online gokken is niet alleen een persoonlijk probleem, maar ook een maatschappelijk risico. Veel van de platforms worden beheerd door buitenlandse criminele netwerken die ook betrokken zijn bij witwaspraktijken, mensenhandel en cybercriminaliteit. In Cambodja, Laos en Myanmar opereren complete callcenters die zich richten op de Thaise markt, vaak bemand door mensen die zelf slachtoffer zijn van arbeidsuitbuiting. De winsten vloeien weg uit Thailand, terwijl de schulden achterblijven bij Thaise burgers. De cirkel is gesloten.
Bovendien groeit het aantal slachtoffers van fraude. Steeds vaker krijgen mensen niet uitbetaald, worden accounts plots geblokkeerd of wordt geld afgeschreven via valse apps. Veel slachtoffers stappen niet naar de politie, uit schaamte of uit angst voor straf wegens deelname aan illegale activiteiten.
De overheid kijkt weg
Ondanks de omvang van het probleem blijft politieke actie uit. Af en toe is er een symbolisch optreden: een inval, een geblokkeerde website, een arrestatie van een bekende influencer. Maar structureel beleid ontbreekt. Er is geen preventie, geen voorlichting, geen hulpstructuur. Geen hotline voor gokverslaafden, geen hulpprogramma op scholen, geen training voor leraren en maatschappelijk werkers.
Waarom? Omdat online gokken zich in niemandsmandaat bevindt. Justitie wijst naar digitale economie, digitale economie naar onderwijs, onderwijs naar gezin. En ondertussen groeit de puinhoop. Onzichtbaar, maar niet onschadelijk.
De prijs van stilzwijgen
De echte schade van online gokken zit in de vertraging. Het duurt maanden voor de schulden zichtbaar worden, jaren voor relaties definitief kapotgaan. En als het gebeurt, heeft niemand het zien aankomen. Geen enkel waarschuwingsbord, geen enkel beleidsplan. Alleen een moeder die ontdekt dat haar zoon van zeventien 40.000 baht heeft verloren. Of een man die ’s nachts het huis uit glipt om op zijn telefoon te wedden, wetend dat hij de huur van deze maand niet meer kan betalen.
Thailand staat bekend om zijn glimlach, zijn vriendelijkheid, zijn beleefde zwijgzaamheid. Maar dat zwijgen heeft een prijs. Soms is de hoogste inzet niet het geld dat je verliest, maar het leven dat je stukje bij beetje verspeelt.
Bronnen:
- UNODC. (2021). Transnational organized crime in Southeast Asia: Evolution, growth and impact. United Nations Office on Drugs and Crime. https://www.unodc.org/documents/southeastasiaandpacific//TOC-Report2021.pdf
- Bangkok Post. (2023, juni 12). Online gambling a growing concern as Thai youth fall prey. https://www.bangkokpost.com/thailand/general/2589000
———————————————
Dit artikel is [jp_post_view]
———————————————
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado3 oktober 2025Uitnodiging Meet & Greet Receptie en Consulair Loket in Chiang Mai, 27-29 oktober 2025
Nieuws uit Thailand3 oktober 2025Dreiging van overstromingen in centraal Thailand door stijgend waterpeil Chao Phraya
Nieuws uit Thailand3 oktober 2025Nederlander (77) opnieuw gearresteerd voor kinderhandel in Pattaya
Vliegtickets3 oktober 2025Thai AirAsia breidt netwerk uit met nieuwe binnenlandse routes vanaf Suvarnabhumi
Bedankt, dit is nieuw voor me.
Ik zal er in mijn familie over praten.
Online gokken van mijn vrouw heeft onze – bijna 20 jarige – relatie opgeblazen.
Heel lang verhaal heel kort: onschuldig online spelletjes werden steeds minder onschuldig en resulteerden in kleine leningen, her en der, die steeds groter werden en zelfs onbeheersbaar.
Denk aan minstens twee miljoen Baht en wellicht meer.
Toen ik er achter kwam, was het te laat: de plaatselijke mafia zat achter ons aan en we hebben ons prachtige huis stiekum moeten verkopen (met veel verlies) en zijn als een dief in de nacht vertrokken en ondergedoken.
Mijn vrouw vond heel snel online een rijke Zwitser die haar schulden wel wilde aflossen en in no-time zat ze in Zwitserland en trouwde binnen een paar maanden.
Ook ik heb jarenlang gegokt en ben tot de conclusie gekomen dat je 99% van je geld verliest.Ongeveer 20 jaar geleden resoluut gestopt met gokken en mijn leven is een stuk aangenamer geworden.Nu kan ik tenminste mijn geld beter besteden door ieder jaar 6maanden naar Thailand te gaan en dat bevalt me prima.Ik ben nu 75jaar en werk 6maanden in de zomer en verblijf van oktober t/m april in Thailand …..Mocht je iemand kennen die dit probleem heeft ,leen geen geld uit maar probeer een gesprek met hem/haar te voeren….
Dat wil wel eens helpen……
Gokken is een nationale ziekte in Thailand. Naast het legale circus gokt men op buffelgevechten, hanengevechten, opgefokte honden die iets trekken, en vergeet de grote kampioenschappen niet zoals het WK. Dikke schulden die pas bij de volgende WK zijn afbetaald… Dan is er de illegale loterij waar men gokt op de laatste drie cijfers van de Thaise effectenbeurs.
Het artikel verhaalt van malafide praktijken als je je ‘winst’ komt halen en de overheid doet te weinig; mogelijk zitten daar lieden die lekker de zakken vullen? Het zou me niet verbazen.
In NL kennen we dat probleem overigens ook. Naast ludieke illegale dingen als een dorpsfeest waar je kunt gokken waar de koe een vlaai dumpt (en dat geld gaat naar de lokale sportclub) zijn grote groepen NL-ers verslaafd aan andere illegale gokvormen. Tot schuldproblemen en faillissement aan toe. Wat doe je er aan als overheid? Sites sluiten, waarschuwen en hulpverlening regelen. Meer is er niet.
Maar ja, de mens wil wat spanning en TV-reclame als ‘Zoveel money…’ doet daar geen goed aan.