Wie oostwaarts reist, richting de Cambodjaanse grens, merkt dat Thailand langzaam verandert. De ruis van Bangkok verdwijnt, het landschap wordt ruiger, de wegen stiller. En dan, op zo’n 245 kilometer van de hoofdstad, openbaart zich Sa Kaeo. Geen naam die op de bucketlist van de gemiddelde backpacker prijkt, maar juist daarom des te boeiender.
Sa Kaeo is geen bestemming die zich opdringt. Het is een plek die je moet ontvouwen, laag voor laag, alsof je door oude brieven bladert waarvan de inkt nog geurt naar wierook en modder.
Dvaravati onder je voeten
De geschiedenis ligt hier letterlijk op straat. Letterlijk, want op verschillende plekken in de provincie vind je overblijfselen uit de tijd van het Dvaravati-koninkrijk, een pre-khmer cultuur die het boeddhisme via monniken en handelsroutes het binnenland in bracht. Bezoek Wat Nakorntum, een tempel met verweerde stenen, half overwoekerd, alsof de jungle haar langzaam terugneemt. Neem de tijd. Ga zitten. Luister.
Lalu: Thailand zoals je het nog nooit zag
Een paar kilometer buiten het stadje Ta Phraya ligt Lalu, een woestijnachtig landschap van zand, klei en stilte. Geen selfieparadijs, geen wachtrijen bij uitzichtpunten. Alleen jij, de wind, en grillige torens van aardlagen, gevormd door erosie. Het voelt alsof je op de bodem van een opgedroogde zee loopt. Bezoek Lalu in de vroege ochtend of vlak voor zonsondergang. Het licht maakt van elke bocht een schilderij.
Vlinders in je hoofd
Voor natuurliefhebbers is Pang Sida National Park een hoogtepunt. Niet alleen vanwege de watervallen en zeldzame vogels, maar vooral vanwege de vlinders. In het regenseizoen (mei tot juli) fladderen hier duizenden exemplaren in een surrealistisch ballet van kleuren. Neem een gids mee en volg het pad naar Namtok Pang Sida, een waterval waar je, als het even kan, niemand anders tegenkomt dan een nieuwsgierige makak.
De grens als theater
In Aranyaprathet beweegt de grens. Mensen komen en gaan, vrachtwagens brommen, Cambodjanen steken over met karren vol tropisch fruit. Midden in deze chaos ligt de Rong Kluea-markt, een doolhof van kraampjes waar je tweedehands Levi’s, goedkope elektronica, Boeddhabeelden en Birmese sigaren kunt kopen. Maar let op: dit is ook het toneel van de oplichter. Reisbureautjes beloven ‘goedkope ritjes naar Angkor Wat’. Betaal niet vooraf, check reviews, en vertrouw op je buikgevoel.
Overnachten in eenvoud
Slaap in The VELO’s Hotel in Aranyaprathet voor een moderne, schone tussenstop met fietsen voor de deur. Zoek je iets met meer sfeer? Banmai Resort & Hotel biedt houten bungalows aan een vijver, ver weg van de grensdrukte. Wie echt wil verdwijnen, vindt net buiten Sa Kaeo nog familiegastverblijven met hangmatten en honden die je tot aan de dorpsrand uitzwaaien.
Waarom je Sa Kaeo niet moet overslaan
Omdat het echt is. Omdat het nog niet is overgenomen door de toeristische machine. Omdat je hier herinneringen verzamelt in plaats van foto’s. En omdat Thailand, juist waar het rafelt aan de randen, het meest zichzelf is.
Praktische tips
- Vervoer: Reis per trein of minibus vanuit Bangkok (Hua Lamphong of Mo Chit). Trein is traag maar schilderachtig.
- Beste reistijd: November tot februari voor koelere temperaturen en helder weer.
- Grensovergang: De grensovergang bij Aranyaprathet/Poipet is 24 uur open, maar vermijd weekenddrukte. Vraag ter plekke een visum on arrival aan, niet bij ‘helpers’ op straat.
Sa Kaeo is geen bestemming. Het is een uitnodiging.
Bron: Tourism Authority of Thailand (TAT)
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado3 oktober 2025Uitnodiging Meet & Greet Receptie en Consulair Loket in Chiang Mai, 27-29 oktober 2025
Nieuws uit Thailand3 oktober 2025Dreiging van overstromingen in centraal Thailand door stijgend waterpeil Chao Phraya
Nieuws uit Thailand3 oktober 2025Nederlander (77) opnieuw gearresteerd voor kinderhandel in Pattaya
Vliegtickets3 oktober 2025Thai AirAsia breidt netwerk uit met nieuwe binnenlandse routes vanaf Suvarnabhumi
Ja. Het is heel goed weergegeven. Ik heb er al ruim twintig jaar overwinterd (november t/m februari, fantastische periode qua klimaat). En het levensonderhoud is goedkoop in vergelijking tot toeristische gebieden. Ga erheen, en vergeet Sa Khao met de apenrots, en net voor donker de miljoenen vleermuizen, die bovenuit de rots uitvliegen, niet.
Eén opmerking: de grensovergang bij Aranyaprathet is niet meer 24 uur open. Het is een besluit van Cambodja om een ‘visarun’ (even Th. uit, omkeren, en Th. weer in) te voorkomen. Je bent nu verplicht minimaal één overnachting in Cambodia te boeken.