Laos, o călătorie înapoi în timp

La sfârșitul lunii decembrie am pornit cursul spre Laos. Nu prea știam dinainte la ce să mă aștept acolo și poate de aceea această țară fascinantă m-a surprins plăcut.

Trecerea frontierei este un fel de mașină a timpului. Odată ce treci prin asta, toate formele de lux se topesc ca zăpada la soare. După părerea mea, seamănă mult cu a trăi în Thailanda, dar acum zeci de ani.

În Laos, am mers cu bicicleta aproximativ pe traseul 13, care leagă orașul de sud Paksé de capitala Vientiane din nord-vestul Laosului. Privind retrospectiv, mersul pe acel traseu s-a dovedit a fi o adevărată călătorie de descoperire prin cultura locală laotiana și a dus la întâlniri speciale.

Aproape că am lovit o vite direct

Conducerea pe dreapta este prima lecție în trafic și în curând vor urma altele. Aproape că ma duc direct într-o vite care, ca și caprele și porcii, nu sunt chiar domni în trafic aici. Se plimbă bucuroși peste stradă și indiferent cât de mare ai o mașină sau, ca în cazul meu, un claxon puternic pe bicicletă, nu-i deranjează deloc!

Ceea ce am observat repede este că aici sunt mult mai mulți localnici care merg cu bicicleta pe străzi în comparație cu Thailanda. Vehiculele cu două roți sunt deosebit de populare în rândul copiilor, deoarece fac naveta de acasă la școală și invers. Cei mici se joacă afară peste tot și oferă întotdeauna o primire călduroasă. Făcând cu mâna entuziasmați, aleargă după mine și strigă: 'Sabai diiii, goo mo-ing!!' Așa că merg cu bicicleta prin sate fluturând cu mâna în timp ce cred că trebuie să simt ceva de genul: a fi Sinterklaas.

Satele nu sunt adesea altceva decât o colecție de case din lemn de-a lungul drumului. De asemenea, văd peste tot grămezi mari de lemne de foc sau cărbuni. Viața se concentrează așadar în jurul unor mici incendii din fața casei. În primul rând pentru gătit, dar și mai practic seara, pentru a menține familia drăguță și caldă. Dezavantajul major al acestei arderi este însă dezvoltarea imensă a fumului. Adăugați la asta norii întunecați emiși de traficul local.

Prin urmare, este de înțeles că majoritatea localnicilor participă la trafic purtând o mască de față. Sunt satele mici cu puține facilități cu care a trebuit să mă obișnuiesc în Laos. În Thailanda a trebuit rar să caut cazarea și întotdeauna a existat cineva care vorbea engleza. În Laos, aceasta s-a dovedit adesea a fi o provocare în afara orașelor, iar când era vorba de dormit și mâncat, era o chestiune de a accepta ceea ce era disponibil.

Magazine cu praf la casele familiilor

Abundența modernului „7-Elevens” din Laos a făcut loc magazinelor cu praf la casele familiilor. Meniurile sunt scrise cu scris curlicue pe perete, ceea ce mi se pare de necitit, iar internetul pare să fie departe de a fi de la sine înțeles peste tot.

Dar ce-i drept, la câteva săptămâni după ce am trecut de mașina timpului, am învățat din ce în ce mai mult să mă bucur de viața pe care localnicii reușesc să o ducă aici fără prea mult lux. Un exemplu foarte practic: nu am mai văzut atât de puține smartphone-uri din anii 90 ca recent.

În comparație cu Thailanda, aproape că nu vezi copii în Laos care petrec toată ziua uitându-se la iPad-uri, dar în schimb se bucură de joacă în aer liber. Într-o oră de ciclism vei întâlni totul: badminton, volei și jocuri improvizate.

O anumită formă de lux pe care am întâlnit-o peste tot în Laos, oricât de mic ar fi satul, este karaoke-ul. Un stereo este chiar mai mare decât celălalt și asta se aplică și ego-urilor din spatele microfonului. Indiferent dacă poți cânta sau nu, se pare că nu există! Destul de frumos, pentru o vreme. Daca vrei sa te odihnesti bine si sa te culci la timp, cantatul tare va avea un postgust. Am aflat curând că distanța până la cel mai apropiat karaoke este un factor decisiv în alegerea unei pensiuni.

Apoi mai este mâncarea de pe marginea drumului. Pe acest front, timpul pare să fi oprit cu adevărat aici, cu excepția orașelor. Supă cu tăiței, preparate din orez cu legume proaspete crude și bucăți mari de carne și nenumărate grătare primitive cu pui întregi de-a lungul drumului. Dar simplitatea pură poate avea și un gust delicios!

Preferatul meu personal este felul de mâncare poala, un mix picant de carne marinata cu menta servit cu orez lipicios si legume proaspete. Abia îmi exprimasem dragostea pentru acest fel de mâncare unui localnic când am fost invitată să arunc o privire în culise. Așa cum este și în Laos, am apucat să văd întregul proces, de la rața vie până la felul de mâncare din farfurie!

Pe lângă toate experiențele speciale cu localnicii de-a lungul drumului, am avut și ocazia să împărtășesc tandemul cu niște oameni inspiratori din Laos. Deoarece nu toată lumea are ocazia să se ofere voluntar, dar poate că ar dori să contribuie la organizațiile caritabile locale, am împărtășit și două povești inspiratoare care oferă perspectivă pentru o ședere mai scurtă.

Resturile de bombe din războiul din Vietnam

La expoziţia permanentă din Centrul de vizitatori COPE din Vientiane ai o privire impresionantă asupra problemelor rezultate din bombele lăsate în urmă în Laos în urma războiului din Vietnam. În special, poveștile victimelor și exemplele de bombe găsite nu lasă nimic imaginației.

În timpul unei scurte plimbări cu bicicleta cu managerul Soksai, descopăr că COPE are grijă în principal de victime, oferind ajutoare și proteze. Având în vedere costurile relativ mici, o donație mică poate face o mare diferență pentru victime.

De asemenea, puteți susține o cauză bună cu o cină. În Restaurant Makphet din Vientiane, foștilor tineri de stradă li se oferă oportunitatea unică de a învăța meseria de restaurator. Managerul Thavone îmi spune cu mândrie că restaurantul a primit deja mai multe premii, inclusiv unul de la Ghidul Miele. Pentru că în meniu sunt doar mâncăruri laotiene, o cină în acest restaurant contemporan este un punct de plecare perfect pentru o călătorie culinară prin Laos.

Dar cea mai emoționantă poveste pe care am auzit-o pe tandem este cea a lui Thouni (foto jos, dreapta). Ea este originară din Laos, dar a crescut în Statele Unite. Anul trecut, ea a decis să ajute victimele traficului de ființe umane din țara sa natală la Village Focus International pentru o perioadă nedeterminată. Povestea ei unică mărturisește mai presus de toate o motivație enormă pentru a-i ajuta pe cei slabi, pe care o traduce în ambiții provocatoare pentru viitor.

Tandemul și-a deschis ușile

Călătoria mea cu bicicleta prin Laos m-a atins și m-a inspirat în multe feluri. Tandemul a deschis uși care rămân închise pentru mulți. Dar cea mai importantă lecție pe care ți-o învață Laos în legătură cu Thailanda este lecția prosperității și a timpului. Pentru că, deși este încă minunat să călătorești prin Thailanda, Laosul îți arată cât de minunat trebuie să fi fost cândva.

Urmărește-mi călătoria prin Facebook sau prin 1bike2stories.com, unde găsiți și obiectivele de sponsorizare.

Postarea de blog 3 „Thomas Elshout și călugărul ciclism” a apărut pe 29 decembrie 2013.

Comunicare transmisă

Cauți un cadou frumos pentru o zi de naștere sau doar pentru că? Cumpără Cel mai bun blog din Thailanda. O broșură de 118 pagini cu povești fascinante și rubrici stimulatoare de la optsprezece bloggeri, un test picant, sfaturi utile pentru turiști și fotografii. Comanda acum.