Primul pilot de pe cerul Siamezei a fost un valon cu rădăcini Limburg

Foto: Wikipedia

Am un punct slab pentru cei mai timpurii pionieri ai aviațieiacei oameni magnifici în mașinile lor zburătoare”. Temerarii în cutiile lor slabe, care nu erau de fapt decât rame de lemn acoperite cu pânză, ținute împreună de niște cabluri de tensionare și de o mână de șuruburi. Unul dintre ei a fost Charles Van den Born. S-a născut la 11 iulie 1874 la Liège într-o familie mic-burgheză înstărită. Tatăl său, Eduard Van den Boorn, care venea din Gronsveld, lângă Maastricht, a lăsat un o din numele de familie pentru a-i oferi un cachet mai francez...

Eduard Van den Born a fost un muzician talentat care Premier Prix de Piano obţinut la conservatorul din Liège. A devenit critic muzical, adesea temut pentru stiloul său foarte ascuțit La meuse, la acea vreme un cotidian valon de top. Cercul său de prieteni includea Richard Wagner și Franz Liszt. Fiul Charles, spre deosebire de fratele său mai mic, Emile, nu a ales o carieră artistică, ci a devenit ciclist. Un sport aflat în plină dezvoltare și care la sfârșitul secolului al XIX-lea ar putea conta pe o popularitate furioasă în Belgia.

Între 1895 și 1908, în ciuda vârstei sale înaintate, s-a profilat drept unul dintre cei mai buni alergători europeni pe pistă și un sprinter extrem de rapid. Făcând turnee în toată Europa, acest de două ori campion european a fost aproape de a câștiga de trei ori titlul mondial. La jumătatea sezonului de ciclism 1909, el și-a schimbat brusc cursul după ce l-a întâlnit pe fostul ciclist Henri Farman. Farman a avut un oarecare succes avioane a început să producă și i-a oferit nebunului viteză Van den Born șansa de a lua lecții de zbor cu el. La 8 martie 1910 și-a obținut licența de pilot francez cu numărul 37. La 31 martie și-a primit și licența belgiană, care purta numărul 6 ...

După ce și-a obținut licența de pilot, s-a dovedit a fi atât de înzestrat încât a putut începe aproape imediat să lucreze pentru producătorul de avioane Henri Farman, ca pilot de testare și instructor de zbor. În școala lui Bouy de lângă Chalons, Van den Born a antrenat, printre alții, primii doi piloți militari francezi, căpitanul Cammerman și locotenentul Féquant, și i-a antrenat pe pionierii aviației civile Béaud, Zorra și Cheuret, căpitanul britanic Dickson și olandezul Wynmaelen.

În vederea extinderii pieței de vânzare, diverși producători de avioane britanici, americani și francezi s-au concentrat pe Asia de Sud-Est în aceeași perioadă. Într-o cursă contra cronometru, piloții lor au încercat să survoleze principalele orașe cât mai repede posibil și să revendice spațiul aerian. Charles van den Born a fost însărcinat cu această misiune în octombrie 1910 și trimis cu vaporul la Saigon împreună cu trei avioane Henri Farman IV, care puteau fi demontate în opt părți. Acest port colonial francez ar cu sprijinul activ al la Ligue Nationale Aérienne Française iar soția lui Antony Vladislas Klobukowski, guvernatorul general al Indochinei, va deveni baza campaniei sale de promovare în regiunea mai largă.

Pe 15 decembrie 1910, a plecat cu un motor ușor pulverizator de la Hipodromul Pho Tho de la Saigon pentru a efectua primul zbor peste teritoriul asiatic. Se estimează că 100.000 de spectatori au participat la acest zbor istoric. Inițial, intenționa să efectueze o serie de zboruri peste Singapore, dar autoritățile de acolo i-au interzis. Au făcut asta pentru că nu au acordat această onoare unui dispozitiv fabricat în Franța. Așa se face că pilotul și pilotul belgian Josef Christiaens (1882-1919) a fost primul, în martie 1911, într-un avion britanic Bristol, care a făcut spațiul aerian de deasupra Singapore nesigur.

La mijlocul lui ianuarie 1911, Van den Born, care între timp primise întăriri de la doi mecanici care călătoriseră după el, a ajuns la Bangkok. Pe 31 ianuarie, în mijlocul unui interes masiv și în prezența regelui Rama al VI-lea, a urcat de pe terenul Royal Bangkok Sports Club în biplanul său Henri Farman IV”Wanda'. Pentru ochii noștri, unul dintre Farmanii abia conservați arată la fel de preistoric ca un dinozaur, dar pentru mulțimea uluită care s-a prezentat la spectacolul din capitala Siamezei, acest avion a fost vârful modernității și al ingeniozității inginerești. Zeci de mii au venit să se minuneze de primul avion de deasupra Siam. Și faptul că spectacolul lui Van den Born a avut loc în mijlocul unui interes masiv este confirmat într-o înregistrare din jurnal pe care am găsit-o. Cora Lee Seward, soția însărcinatului cu afaceri al SUA Hamilton King, a scris despre acel 31^e ianuarie 1911 în jurnalul ei: „…la întâlnirea de aviație de la Clubul Sportiv. Era o mulțime mare acolo. Ne-a plăcut să întâlnim vechi prieteni la fel de mult ca să-l vedem pe dl. van der Born zboară în biplanul său. S-a ridicat frumos și a coborât grațios, dar din cauza vântului a fost scurt. A făcut mai multe zboruri cu câte un pasager. Am plecat înainte de ultimul zbor pentru a scăpa de mulțime.

Se pare că Van den Born a făcut demonstrații peste Bangkok timp de o săptămână, iar cele trei avioane ale sale au fost expuse la pista de cai Sa Pathum timp de trei săptămâni. Se spune că Van den Born este direct în spatele creării Forțelor Aeriene Thai. La urma urmei, regele Rama al VI-lea a fost atât de impresionat de trucurile lui Van den Borns, încât la 12 februarie 1912 a trimis trei ofițeri în Franța pentru a fi pregătiți ca piloți. După obținerea licențelor de pilot, trio-ul s-a întors la Bangkok în noiembrie 1913. Au adus cu ei 4 avioane Breguet și 4 Nieuport IV care au stat la baza Forțelor Aeriene Thai.

Replica Farmanului lui Van den Born în terminalul de pasageri al aeroportului din Hong Kong (DAN SCANDAL / Shutterstock.com)

Ultima parte a călătoriei l-a dus pe Van den Born în Orientul Îndepărtat. A urcat la bord la sfârșitul lunii februarie 1911 SS Doria a ajuns în Hong Kong cu cele trei biplane demontate. În Hong Kong, totuși, oamenii au reacționat foarte fără tragere de inimă la cererea lui Van den Born de a li se permite să facă o demonstrație de zbor de teama unui posibil spionaj. Abia după multe negocieri cu autoritățile, după intervenția câtorva oameni de afaceri importanți, i s-a permis, în sfârșit, să facă un prim zbor deasupra orașului de pe o plajă de lângă Sha Tin, în după-amiaza târziu de 18 martie. O replică a lui Van den Born Farman a fost agățată de câțiva ani în terminalul de pasageri al aeroportului din Hong Kong, ca un omagiu adus acestui fapt. aviaţiepionier. El și-a încheiat „Marele Tur” asiatic cu demonstrații de zbor la care a participat masiv din Canton și Macao.

În timpul primului război mondial, Van den Born a condus una dintre școlile forțelor aeriene belgiene din Franța. După război s-a întors în Indochina unde a ajutat la dezvoltarea aeroportului din Saigon și din anii 1936 a condus o plantație. În decembrie XNUMX, a fost naturalizat ca francez în semn de mulțumire pentru serviciile sale aduse națiunii franceze... În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost capturat de japonezi și torturat de poliția militară japoneză, Kempeitai. Cu toate acestea, a supraviețuit captivității și s-a întors în Franța bolnav și ruinat în timpul războiului din Indochina.

Charles Van den Born a murit în 1958 în Maison de Retraite des Médaillés de l'ordre de la Légion d'Honneur în castelul St.-Val în francezul St. Germain-en-Laye.