Recenzie de carte: Porțelan chinezesc Bencharong pentru Siam

În urmă cu doi ani, River Books din Bangkok a publicat cartea cu aspect șic Bencharong – Porțelan chinezesc pentru Siam. O carte publicată luxos despre un produs artizanal eminamente luxos și exclusivist. Autoarea americană Dawn Fairley Rooney, care locuiește în Bangkok, nu era pregătită pentru piesa ei de testare. Ea a publicat deja nouă cărți, dintre care patru sunt despre ceramica din Asia de Sud-Est.

Despre originea acestui lucru porseleină aproape nimic nu este cunoscut cu certitudine. Se pare că cele mai timpurii urme ale a ceea ce mai târziu a devenit cunoscut sub numele de porțelan Bencharong pot fi găsite în China în timpul domniei de scurtă durată a celui de-al cincilea împărat Ming Xuande (1425-1435). Una dintre puținele înregistrări istorice este că își are originea în provincia Zheijang din Marea Chinei de Est și a devenit popular sub domnia împăratului Chenghua (1464-1487). Legenda spune că o prințesă chineză a fost căsătorită cu un rege siamez și a introdus acest porțelan fin la curtea siameză din Ayutthaya. Poate că Bencharong a fost primul Ayutthaya folosit la curtea de la Prasat Thong (1629-1656). Gama aproape caleidoscopică de culori și motive folclorico-religioase au făcut Bencharong foarte popular și nu a trecut mult până când au fost plasate comenzi mari în China.

Inițial a rămas un produs care a fost produs exclusiv pentru monarhii siamezi, dar spre sfârșitul secolului al XIX-lea a apărut și în casele demnitarilor de la înaltele curți, ale oficialităților de conducere și ale comercianților chino-siamezi care câștigau rapid puterea. În orice caz, există și dovezi că porțelanul Bencharong a fost produs în a doua jumătate a secolului al XIX-lea – în ediții limitate – pentru a fi folosit la curțile regale din Laos și Cambodgia. Porțelanul Bencharong a avut multe utilizări, de la mesele rafinate la mesele regale la obiecte decorative din templu și băutul sofisticat de ceai până la scuipatoare, scuipatoare pentru mestecatorii de betel.

Numele Bencharong este derivat din sanscrită și un compus al cuvintelor Pancha (cinci) și Ranga (a colora). Dar numărul de culori de pe acest porțelan nu trebuia neapărat să fie cinci și putea ajunge până la opt. Doar cel mai pur porțelan chinezesc a fost folosit ca bază, China osoasa, care a fost copt ore în șir la o temperatură constantă între 1150 și 1280 °. Motivele decorative – adesea geometrice sau inspirate de floră – au fost apoi aplicate manual în culori minerale și reaprinse pe grupă de culori la temperaturi cuprinse între 750 și 850°, proces care putea dura până la 10 ore. Aceste temperaturi mai scăzute au fost absolut necesare pentru a preveni arderea smalțului aplicat... One in Siam o variantă foarte populară a fost porțelanul Lai Nam Thong, literalmente „spălat în aur”, unde motivele colorate erau accentuate prin aplicarea aurului. Cunoștințele necesare pentru producția foarte intensivă a forței de muncă a acestui porțelan rafinat au fost limitate la câteva mici comunități de artizani din zona Cantonului și au fost transmise din generație în generație, păstrându-și caracterul exclusiv.

Aplicarea culorilor și a emailării se făceau de obicei în cuptoarele din Cantonul din sudul Chinei, dar există dovezi că acest lucru s-a întâmplat ocazional și în Bangkok mai târziu. De exemplu, cert este că în 1880 prințul Bovornvichaichan a construit un cuptor în Palatul Bovorn Sathanmongkoi în care se producea Lai Nam Thong. A comandat porțelan alb din China, care a fost decorat în Bangkok și colorat cu motive tradiționale thailandeze. Pentru aceasta, meșteri chinezi au fost aduși în capitala Thailandei. Câțiva ani mai târziu, Phraya Suthonphimol a construit un cuptor pentru vitrarea Bencharong.

Datarea precisă a porțelanului Bencharong este o sarcină dificilă. Din perioada cea mai timpurie, care coincide aproximativ cu ultimul secol și jumătate din epoca Ayutthaya, nu mai rămâne aproape niciun material de datare relevant. Din câte știu, nu a fost întocmit vreodată un catalog bazat științific, ceea ce cu siguranță nu a ușurat întâlnirile. Cele mai interesante piese sunt de obicei situate între ultimul sfert al secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XX-lea. De o calitate excepțională și, în consecință, acum foarte căutat, este porțelanul produs în timpul domniei lui Rama II (1809-1824).

Odată cu căderea dinastiei imperiale în China și popularitatea câștigătoare rapidă a seturilor de mese occidentale, producția tradițională a acestui porțelan a luat sfârșit la scurt timp după Primul Război Mondial. Produsele asemănătoare Bencharong pe care le găsiți astăzi în marile mall-uri sunt replici moderne, care, deși bine realizate, nu suportă comparația cu originalul.

Deși Bencharong poate fi situat în producția de masă mai largă din punct de vedere istoric de porțelan și ceramică chinezească de lux de export, în special pentru piața europeană, așa cum autorul ilustrează acest lucru cu vervă, este incontestabil siameză sau thailandeză în stil și limbaj formal. Numeroasele fotografii frumoase din carte, dintre care multe nu au mai fost publicate până acum, nu numai că ilustrează măiestria și frumusețea excepțională a acestui produs, dar mărturisesc și această căsătorie perfectă între priceperea tehnică străveche a producătorilor de porțelan chinezi și estetica thailandeză. Pentru oricine dorește să afle mai multe despre această bucată intrigantă din istoria porțelanului chinez-siamez, această carte este o introducere frumoasă și, mai presus de toate, bine întemeiată.

Bencharong: porțelan chinezesc pentru Siam este publicat de River Books din Bangkok și are 219 pagini.

ISBN: 978-6167339689