Sissende pannen, geurende kruiden, plastic krukjes en het geroezemoes van eters onder neonlicht: streetfood is het kloppende hart van Bangkok. Voor miljoenen inwoners is het dagelijkse routine, voor reizigers een onweerstaanbare ontdekkingstocht. Toch schuilt achter die levendige chaos een oud spanningsveld tussen traditie en regelgeving.
De stad probeert al jaren een balans te vinden tussen openbare orde, veiligheid en het behoud van de verkopers die de hoofdstad kleur geven.
Een strijd van decennia
Opeenvolgende gouverneurs van Bangkok hebben geprobeerd het voetgangersverkeer te herstellen zonder de broodwinning van duizenden verkopers te ondermijnen. Een rigoureuze maatregel kwam in 2016, toen gouverneur MR Sukhumbhand Paribatra alle onofficiële eetkraampjes in het Central Business District liet verwijderen, van Ratchaprasong tot Sukhumvit.
Meer dan tienduizend verkopers verloren hun plek. Onder hen Panisara Piyasomroj, eigenaresse van een populaire noedelkraam aan Sarasin Road. “We hadden net erkenning gekregen voor de kwaliteit van onze gerechten,” vertelt ze, “en een paar dagen later waren we alles kwijt.”
De getroffen verkopers mochten zich hergroeperen aan de rand van Lumphini Park, tegenover het King Chulalongkorn Memorial Hospital. Daar zakte de omzet flink, maar velen hielden vol. “We hebben minder tafels en minder klanten,” zegt hotpotverkoper Prapaporn Anatabut. “Toch blijven we koken. Dit is ons leven.”
Lumphini Hawker Centre: een nieuwe start
Op dezelfde plek verrijst nu het Lumphini Hawker Centre, het eerste officieel ontworpen streetfoodcentrum van Bangkok. De bouw begon in juni 2025 en de opening staat gepland voor februari 2026.
Een hawkercentrum (meervoud: hawkercentra) is een overdekte of halfopen eetlocatie met tientallen kleine eetkraampjes, elk met een eigen keuken en menu. Gasten eten aan gedeelde tafels in een gemeenschappelijke ruimte. Het concept is vooral bekend uit Singapore en Maleisië, waar de overheid zulke centra opzette om straatverkopers een vaste, hygiënische en betaalbare plek te bieden.
Het Lumphini Hawker Centre volgt dat voorbeeld. Het openluchtcomplex krijgt 88 verkooppunten van elk twee vierkante meter, verdeeld over twee shifts: van 5.00 tot 16.00 uur en van 16.00 tot middernacht. Zo kunnen zowel vroege wandelaars als nachtelijke eters terecht.
Volgens stadswoordvoerder Aekvarunyoo Amrapala moet het centrum de kwaliteit van streetfood verbeteren en tegelijkertijd mensen met een laag inkomen ondersteunen. “We creëren een plek die ordelijker, schoner en veiliger is, maar waar de ziel van het streetfood behouden blijft,” zegt hij.
Voorrang gaat naar de oorspronkelijke verkopers van Sarasin Road. Alleen Thaise staatsburgers met een socialezekerheidskaart of een jaarinkomen onder 180.000 baht mogen zich inschrijven. Contracten worden jaarlijks vernieuwd.
Duurzaam en doordacht ontwerp
Het ontwerp van het nieuwe hawkercentrum is afgestemd op de omgeving. Er komt natuurlijke ventilatie in plaats van airconditioning, het dak krijgt een matte kleur om lichtweerkaatsing richting het ziekenhuis te beperken en de tijdens de bouw verplaatste bomen worden teruggeplant.
De BMA noemt het project een model voor toekomstig stedelijk beleid: meer loopruimte, meer veiligheid, en toch ruimte voor betaalbaar eten. Ook andere districten krijgen kleinere “mini-hawkercentra”, vaak in samenwerking met bedrijven die kantoorpersoneel goedkope maaltijden willen bieden.
Het concept is duidelijk geïnspireerd op Singapore, waar hawkercentra niet alleen een praktische oplossing zijn, maar ook cultureel erfgoed. Ze kregen zelfs een vermelding op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed. Bangkok probeert dat succes op eigen wijze te evenaren, zonder het spontane karakter te verliezen dat het streetfood hier zo uniek maakt.
Hoop en onzekerheid onder verkopers
Voor de verkopers betekent het nieuwe systeem zowel kansen als zorgen. Panisara Piyasomroj ziet het als “een kans om legaal te blijven bestaan”, al vreest ze hogere kosten en minder vaste klanten.
Haar collega Jirathpong Panpai, die een buffetkraampje runt, kijkt positiever: “We hebben eindelijk een dak boven ons hoofd, geen stroomuitval meer en geen gevecht om een plek op de stoep.”
De toekomst van streetfood in Bangkok
Het Lumphini Hawker Centre is meer dan een bouwproject. Het is een test voor de toekomst van de stad: kan Bangkok moderniseren zonder zijn karakter te verliezen?
Streetfood is meer dan eten; het is een sociale motor, een levend erfgoed. Of deze nieuwe aanpak dat levendige hart weet te behouden, zal blijken wanneer in 2026 de eerste geuren van gebakken knoflook en chili weer over Lumphini waaien.
Bron: Bangkok Post, 13 oktober 2025, Street food at a crossroads
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado13 oktober 2025Wat Nederlanders in Thailand moeten weten over nieuw Nederlands visum- en consulaire beleid
Achtergrond13 oktober 2025Thailand herdenkt King Rama X Memorial Day op 13 oktober
Nieuws uit Thailand13 oktober 2025Thailand doelwit van recordaantal cyberaanvallen volgens Kaspersky
Hotels13 oktober 2025Hotels Bangkok voor backpackers: 10 hoog gewaardeerde hostels en poshtels met klein prijskaartje