Wat Pha Lat, het verborgen jungletempel van Chiang Mai
Chiang Mai telt honderden tempels, maar weinig zijn zo betoverend als Wat Pha Lat. De meeste reizigers rijden rechtstreeks naar het bekende Doi Suthep, terwijl ze dit verborgen juweel aan de berghelling ongemerkt voorbijgaan. Wat Pha Lat ligt midden in het groen, waar het geluid van stromend water en zingende cicaden de rust bepalen. De tempel werd gebouwd in de veertiende eeuw en diende als rustplaats voor monniken die te voet naar de top trokken. Vandaag is het een plek voor stiltezoekers, wandelaars en iedereen die Thailand wil ervaren zonder drukte en souvenirwinkels.
Een tempel in de jungle
Wat Pha Lat ligt op ongeveer acht kilometer van het centrum van Chiang Mai, verscholen in het bos onder de Doi Suthep-berg. De tempel maakt deel uit van het nationale park Doi Suthep-Pui en werd gebouwd in de late 1300’s tijdens het Lanna-koninkrijk. Volgens overlevering gebruikten monniken deze plek als rustpunt op hun tocht naar de heilige relikwieën boven op de berg, waar later Wat Phra That Doi Suthep zou verrijzen. De naam Wat Pha Lat betekent letterlijk ‘tempel aan de helling’.
Toegang via de Monks Trail
De mooiste manier om er te komen is via de Monks Trail, een wandelpad dat begint bij Wat Phra Singh of achter de Universiteit van Chiang Mai. De route is goed begaanbaar, maar stijgt gestaag. Wie het tempo van de monniken volgt, doet er ongeveer drie kwartier over. Onderweg loop je langs bamboebossen, watervalletjes en oranje doeken die om de bomen zijn gewikkeld ter bescherming van het bos. Het pad eindigt vanzelf bij de stenen trappen van Wat Pha Lat, waar stilte en schaduw je opwachten.
Rust, architectuur en uitzicht
Wat Pha Lat bestaat uit verschillende terrassen, kleine chedi’s en houten paviljoens die zich als vanzelf in het landschap voegen. Mos bedekt de oude stenen beelden, en een beek stroomt langs de gebedsruimte omlaag naar de vallei. Vanaf het bovenste platform zie je in de verte de stad Chiang Mai liggen, vaak gehuld in nevel. Er zijn geen luidruchtige markten of touringcars, enkel monniken, vogels en af en toe een wandelaar. Bezoekers wordt gevraagd zich bescheiden te kleden en de rust te respecteren.
Hoe je er komt
Wie niet wil wandelen, kan een songthaew nemen vanuit het centrum van Chiang Mai. Vraag de chauffeur naar “Wat Pha Lat” of “the jungle temple under Doi Suthep”, dan weet hij de weg. De rit duurt ongeveer twintig minuten en kost rond de 60 tot 100 baht per persoon, afhankelijk van onderhandelingen en aantal passagiers. Toegang tot de tempel is gratis. Een kleine donatie in de offerkist is gebruikelijk en helpt bij het onderhoud van het terrein.
Waarom Wat Pha Lat bijzonder is
In tegenstelling tot de drukke tempels in de stad voelt Wat Pha Lat niet als een toeristische attractie maar als een levend klooster. Monniken mediteren hier, dorpelingen brengen offers en bezoekers komen voor stilte in plaats van selfies. Het is een plek die laat zien hoe diep spiritualiteit in de Thaise natuur is verankerd. Het ontbreken van commercie maakt de ervaring oprecht. Wie de zonsopkomst of late middagzon meemaakt, begrijpt waarom veel inwoners dit hun favoriete tempel noemen.
Wat Pha Lat is meer dan een bezienswaardigheid; het is een herinnering aan de oorsprong van het Thaise boeddhisme in het noorden. Hier lijkt de tijd te vertragen, en het enige geluid is dat van water dat over de stenen loopt. Bezoek het met respect, wandel de Monks Trail en neem de rust van deze plek mee terug naar de stad. Sommige geheimen verdienen het om bewaard te blijven.
Bronnen:
Tourism Authority of Thailand – Chiang Mai Heritage Sites, 2025
Chiang Mai National Park Service – Doi Suthep-Pui Forest and Temples, 2025
Lonely Planet Thailand – Northern Edition, 2025
Chiang Mai University Local History Archives, oktober 2024
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Bewijs van leven27 februari 2026Levensbewijs voor je AOW in Thailand: zo regel je het snel met je telefoon
Kort nieuws27 februari 2026Thailandblog nieuwsupdate algemeen – 27 februari 2026
Reizen27 februari 2026Thailand, Vietnam en Indonesië zijn drie landen waar je reisbudget opvallend ver kan reiken
Kort nieuws27 februari 2026Nieuwsupdate lokaal nieuws Thailand – 27 februari 2026