In Noord-Thailand waarschuwen bewoners al maanden voor de Kok-rivier, een waterweg die normaal van levensbelang is voor mens en dier. De rivier, die door de provincie Chiang Rai stroomt, kleurde enkele maanden geleden plotseling bruin. Sindsdien wordt ze door de lokale bevolking gemeden. Olifanten die er baden, komen eruit met blaren en ook mensen ervaren hardnekkige huidklachten zodra zij in contact komen met het water.
Giftige metalen op gevaarlijk niveau
Onderzoeken wijzen uit dat het water ernstige verontreinigingen bevat. Vooral de concentraties van giftige metalen zoals arsenicum zijn tot gevaarlijke hoogten gestegen. Niet alleen de Kok-rivier, maar ook drie andere Thaise rivieren zijn getroffen. In totaal zijn meer dan een miljoen mensen afhankelijk van deze rivieren voor drinkwater, landbouw en dagelijks gebruik. Voor hen vormt de vervuiling een acute bedreiging.
Herkomst van de vervuiling
De oorzaak ligt niet in Thailand zelf, maar over de grens in Myanmar. Sinds de militaire coup van 2021 is het aantal ongereguleerde mijnen voor zware zeldzame aardmetalen in dat land explosief toegenomen. Deze mineralen zijn essentieel voor de productie van moderne elektronica, zoals smartphones en computers.
Voor de winning worden tienduizenden tonnen grond verplaatst en behandeld met agressieve chemicaliën. Omdat Myanmar nauwelijks milieuwetgeving of handhaving kent, stromen de giftige resten ongefilterd de rivieren in. China speelt hierin een grote rol: Chinese bedrijven exploiteren veel van de mijnen direct over de grens, zonder dat er sprake is van arbeidsrechten of milieubescherming.
Gezondheidsrisico’s op korte en lange termijn
De gevolgen laten zich al zien. Bewoners klagen over huiduitslag en jeuk die maar niet verdwijnt. Zelfs dieren zoals olifanten lijden zichtbaar onder het water. Wetenschappers waarschuwen daarnaast voor ernstige langetermijneffecten. Zware metalen in drinkwater kunnen leiden tot ziekten als blaaskanker en nierkanker.
Nog zorgwekkender is dat de gifstoffen zich stroomafwaarts verplaatsen richting de Mekong, een van de belangrijkste rivieren van Azië. Die rivier voorziet tientallen miljoenen mensen in meerdere landen van water. Mocht de vervuiling zich daar verder verspreiden, dan dreigt een ecologische en humanitaire ramp van grote omvang.
Een groeiende internationale zorg
Hoewel lokale gemeenschappen in Thailand al alarm slaan, lijkt internationale actie nog beperkt. De problematiek raakt echter niet alleen kleine dorpen langs de Kok-rivier, maar kan uitgroeien tot een regionaal vraagstuk dat landen als Laos, Cambodja en Vietnam rechtstreeks raakt. Wetenschappers pleiten voor samenwerking tussen regeringen en internationale instanties om de schadelijke gevolgen van de mijnbouw in Myanmar aan te pakken.
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado22 oktober 2025Euro stijgt licht ten opzichte van Thaise baht: koers bereikt bij Wise 38,07 THB
Nieuws uit Thailand22 oktober 2025Massale drukte bij Krungthai Bank in Pattaya door ‘Half-Half Plus’-regeling
Belgische belastingdienst22 oktober 2025Hulp bij Belgische belastingaangifte (lezersinzending)
Nieuws uit Thailand22 oktober 2025Thaise politie intensiveert controles op buitenlanders op eilanden
Naast de Kok rivier is o.a. ook de regelmatig overstromende Sai rivier, die net voorbij Mae Sai in de Mekong uitkomt, op dezelfde wijze vervuild, De vervuiling heeft dus die laatstgenoemde rivier al vele maanden geleden bereikt. Ook de Kok rivier loost in de Mekong.
Tot nu toe doet de Thaise overheid weinig meer dan het instellen van commissies e.d., maar dat ook pas nadat ze niet onder het erkennen van de problematiek uitkonden. Aanvankelijk werd er gewoon gesteld dat de waterkwalieit zich binnen de normen bevond, terwijl externe onderzoeken al veel te hoge percentages zware metalen aangaven.
Een dag of tien geleden is er uireindelijk overleg geweest met Myanmar, met als uitkomst dat er een ‘Joint Technical Committee’ zal worden ingesteld dat zich met de materie bezig gaat houden. Helaas lijkt de overheid van Myanmar weinig of geen macht te hebben in de betreffende gebieden,
Wanneer ik fietsend m’n Noord Thailand-tour deed, was m’n favoriete stuk altijd Tha Ton naar Chiangrai langs de Mae Kok. En overnachtte, halverwege, meestal bij “Mydream-guesthouse” pal aan de rivier, waar ik ook meestal inplonsde om me het zweet af te wrijven.
Dát zal ik in de toekomst maar uit m’n kop laten.
Zoals je je vast ook zult herinneren, Peer, was ook toen het rivierwater al bruin, veroorzaakt door de altijd al meegevoerde modder. Hierboven staat dat het rivierwater ‘plotseling’ bruin werd – ik heb het in de twaalf jaar dat ik in Chiang Rai kom/verblijf nog nooit anders gezien. Overigens heb ik me nog nooit in de rivier gewaaagd……
Uit Myanmar? Ja, mede uit Myanmar. Gewetenloze milieu-bandieten komen ook in Thailand voor en er zijn al processen gevoerd die hebben geleid tot schadevergoedingen en tot moord op dorpsbewoners die protesteerden…
Maar Myanmar is, helemaal na de staatsgreep in 2021, een failed state en de centrale overheid heeft in de perifere gebieden niets in te brengen. De legers van de bevolkingsgroepen in die regio’s maken daar de dienst uit en leven van de productie van harddrugs. De winning van zeldzame stoffen is big business en het interesseert die lieden geen barst dat de bevolking schoon water nodig heeft.
O, alweer een commissie? Tja…
De junta in Myanmar krijgt miljarden steun uit China en daarnaast zijn ze ook kien op zeldzame aardmetalen zoals we weten. 1+1=2. Ik was begin dit jaar in Burma en de Burmezen passen wel op om zich in het openbaar over het leger uit te spreken. In de beslotenheid van een taxi of iets dergelijks verneem je soms wel hoe ze iha over het leger en de Chinezen denken en dat is bepaald niet met dankbaarheid.
En wij hier in Nederland maar miljarden uitgeven aan allerlei milieu maatregelen als stikstof, opwarming enzovoort enzovoort terwijl wij maar een spelde knop op de kaart zijn 5555