Un prinț rapid în Pattaya și alți unsprezece siamezi

Prințul Bira la Zandvoort (Foto: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

În ultima oprire a raliului auto am ajuns la Circuitul de Curse Bira. Bira? Cine este? Săptămâna trecută mi s-a răspuns la această întrebare în detaliu într-o carte extrem de interesantă și scrisă cu gust de Teddy Spha Palasthira, intitulată Ultimul siamez, călătorii în război și pace.

Prințul Bira, pe nume complet ASR Prințul Birabongse Bhanubandh, s-a născut în 1914 ca nepot al regelui Mongkut (Rama IV). În timpul studiilor la Londra (arte vizuale!) a devenit dependent de mașinile rapide și a început o carieră ca pilot de curse. Între 1935 și 1955 a participat la sute de curse pe toate circuitele imaginabile din Europa și din alte părți. El a condus mașina sa engleză de curse (ERA), un cu șase cilindri completat, și a câștigat foarte regulat. El nu a condus în numele vreunei fabrici de mașini, ci în numele unei echipe independente, echipa White Mouse, care a fost fondată de vărul său, prințul Chula Chakrabongse, nepotul regelui Chulalongkorn. După război, ERA lui s-a dovedit a nu mai fi un meci pentru mașinile de curse de la Maserati și Alfa Romeo. În ianuarie 1955 a câștigat Marele Premiu al Noii Zeelande la Ardmore și a doua zi și-a încheiat cariera de curse.

De asemenea, a fost primul thailandez care a zburat singur din Europa în Thailanda și primul thailandez care a făcut schi nautic pe râul din Bangkok. Bira a devenit și, după o primă căsătorie cu o englezoaică (Ceril) și a doua cu o argentiniană (Chelita), un afemeiat compulsiv care locuia într-o vilă frumoasă numită Les Faunes, lângă Cannes, unde era ancorat iahtul său cu vele. Prietenul și șoferul său, Prasom, le-a luat pe doamne cu Aston Martin și le-a adus ulterior înapoi cu Buick-ul său. Potrivit lui Teddy, Bira s-a culcat cu sute de femei. A doua căsătorie a cedat, la fel și bugetul său. În 1956 a divorțat de Chelita și s-a întors în Thailanda rupt.

„Viața începe la șaizeci de ani”, le-a spus Bira prietenilor săi de la Royal Varuna Yacht Club din Pattaya. A fost un membru foarte important și în cele din urmă un legendar. Libidoul i se stinsese și acum trăia o viață liniștită cu două femei thailandeze, Lom și Lek. Dar mai avea simțul vitezei și s-a dovedit a fi un navigator foarte bun, care a câștigat multe curse. A făcut parte din echipele naționale thailandeze care au participat la Jocurile Olimpice din 1956, 1960, 1964 și 1972. S-a asigurat că la Pattaya vin competiții importante de navigație, cum ar fi campionatele mondiale din 1978. De asemenea, a proiectat singur cele două sute. trofeul de bronz al clubului.

Aventurile lui de afaceri s-au încheiat invariabil dezastruos, astfel încât prietenii săi au fost mereu nevoiți să ajute financiar. Era fericit în dragoste și în joc (sport), dar nu în afaceri. În 1985, cu două zile înainte de Crăciun, a murit pe o bancă în metroul londonez, aparent de un infarct. O viață extraordinară și remarcabilă s-a încheiat tăcut!

Îl voi rezuma sec acum, dar Teddy își îmbracă schița biografică cu tot felul de anecdote suculente și distractive. Este o plăcere să citesc.

Și asta nu este tot, pentru că, pe lângă Prințul Bira, Teddy tratează alți unsprezece siamezi care au dus vieți remarcabile în ultimul secol (adesea în legătură cu cel de-al Doilea Război Mondial). Voi menționa doar câteva: Deci Sethaputra, care în calitate de prizonier politic a alcătuit primul dicționar englezo-thailandez, Plaek Pibulsongkram, dictatorul care a încercat să protejeze interesele thailandeze în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), primul mare thailandez adevărat- antreprenor de scară. Așadar, alți opt siamezi, fiecare dintre care merită cu siguranță schița biografică pe care Teddy a inclus-o despre ei în frumoasa sa carte. Cartea sa este prezentată de Anand Panyarachun, un fost prim-ministru al Thailandei. Teddy își încheie propria introducere cu cuvintele „dacă vrei să afli cine sunt prietenii tăi adevărați și vrei să te bucuri de bătrânețe, scrie o carte”. Un sfat izbitor....

Nu pot decât să recomand din toată inima această carte fascinantă și gustoasă.