„Testul Michigan” – O nuvelă de Wanit Jarungkit-anan

Această poveste este despre dorința multor studenți thailandezi de a-și continua studiile, în special în Statele Unite, în perioada de după 1960, cunoscută drept „Era Americană”. Acest lucru a afectat până la aproximativ 6.000 de studenți thailandezi anual. Când s-au întors în Thailanda, s-au schimbat adesea în multe feluri, au căpătat o viziune diferită asupra societății thailandeze, dar și-au sporit și șansele de a obține un loc de muncă bun. Dar cum te pregătești pentru un pas atât de mare? Cum aranjezi toate documentele necesare? Și chiar ar trebui să mergi?

Această nuvelă din 1974 povestește despre asta cu multă ironie și umor.

Testul Michigan

Totul a început când fratele meu mai mare mi-a cerut să vin și eu în America. El și prietena lui plecaseră în California cu mai bine de un an în urmă. Mi-a trimis un formular I-20 de la o școală de limbi străine din Statele Unite și mi-a cerut să rezolv lucrurile în continuare. Acel I-20 trebuia să dovedească că școala emitentă era dispusă să mă accepte ca student când am ajuns acolo. Aveam nevoie de acest formular pentru a solicita viza la ambasada americană.

Nu prea știam ce să cred despre planul de a mă muta în străinătate. Engleza mea era complet spartă. Tot ce puteam să spun a fost „eu, tu-tu, bla-bla, hui-buu”. Dar fratele meu mai mare a spus: „Vino acum. Vino să înveți limba și apoi să dai testul TOEFL aici” (nota 1). Ei bine, despre chestia asta cu TOEFL: sute dau acel test, dar vezi că foarte puțini oameni trec. Chiar nu era nicio șansă să trec testul dacă îl susțin aici, în Thailanda.

Da, chiar am vrut să merg. Atunci aș putea vedea cu ochii mei dacă ceea ce văzusem în cinema corespunde realității. Acolo, în America, s-ar putea să trec testul TOEFL. Trebuie să-ți asumi riscuri, să apuci o oportunitate cu ambele mâini, asta am făcut toată viața și chiar dacă m-ar trimite înapoi acasă în America, asta chiar nu ar fi o problemă.

Dar procedurile pentru a solicita o viză pentru America au fost foarte confuze. Am notat tot ce trebuia să aranjez: 1. Un pașaport 2. O scrisoare de la un garant financiar 3. O scrisoare de la bancă despre situația financiară a garantului 4. I-20 5. Fotografii din pașaport 6. Declarația mea. Ultimele cinci puncte nu au fost o problemă, dar bătaia de cap de a obține un pașaport m-a obosit dinainte.

Când am completat formularul de cerere pentru pașaport, am fost sigur că nu am omis nimic. Pentru programarea mea la Ministerul de Externe, am adus două copii după înregistrarea mea de rezidență și pe cea a garantului meu, fotografii, actul meu de identitate, carnetul meu de înmatriculare în serviciul militar și I-20. Dar când am prezentat totul la ghișeul 4 al departamentului de pașapoarte, funcționarul, un bărbat frumos cu mustață, a spus următoarele după verificarea actelor:

„Pot obține documentul extraterestru al tatălui tău?”

„Ai, am nevoie și eu de asta? Asta nu a fost menționat nicăieri.”

„Este o regulă nouă, nou prescrisă. Tatăl tău era de naționalitate chineză.”

„Dar tatăl meu este deja mort”, am protestat.

„Atunci poți folosi certificatul lui de deces. Îl ai?"

„Uh-oh, tatăl meu a murit de 11 ani! De unde pot lua asta?”

„În acest caz, trebuie să obțineți o copie a înregistrării rezidențiale a tatălui tău care arată că tatăl tău a murit acolo.”

Și odată cu acel anunț am fost trimis afară din birou. Ce fel de regulă fără sens este aia? Eu am 27 de ani! Chiar trebuie să depind de bietul meu tată? Dacă aș fi avut doar 14 sau 15 ani acum, deci minor, mi-ar fi fost de folos. Totuși, nu am avut de ales. Am plecat de la muncă și m-am dus la vechiul nostru loc de reședință din cartierul Ban Pla Ma din Suphanburi și am cerut o copie a înmatriculării rezidențiale. Dar a devenit și mai distractiv când s-a dovedit că, conform sistemului de înregistrare a districtului, tatăl meu nu era deloc mort. Probabil că fratele meu mai mare nu a raportat niciodată moartea. O, tată, nu puteai să mori unsprezece ani și jumătate mai târziu? Atunci nu aș fi avut toate aceste probleme.

Mi-am petrecut jumătate din zi făcând aranjamente pentru faptul că tatăl meu era într-adevăr mort. A trebuit să mă duc la secția de poliție și să-l întreb pe tată despre statutul lui în registrul străinilor.

După o lungă căutare a oficialului de serviciu și am început să intru ușor în panică, sa dovedit că moartea tatălui meu fusese într-adevăr consemnată în înregistrarea străinilor. Așa că fratele meu mai mare anunțase decesul la secția de poliție, dar nu la biroul raional.

Acel bun ofițer de la secția de poliție a arătat genul de bunăvoință care justifică o lovitură în cap spunând: „Trebuie să mergi la Biroul 3 al CID (nota 2). Acolo au acces la înregistrarea tatălui tău, la moartea lui și la registrul străinilor. Am trimis toate documentele acolo, știi.” I-am mulțumit, dar i-am spus că nu voi pierde timpul cu asta. Dacă ar fi să mă întorc acum la Bangkok pentru a vizita un birou acolo, aș sări peste toată călătoria în străinătate.

În cele din urmă, în acea zi am reușit să obțin confirmarea decesului tatălui și a doua zi am predat toate actele ofițerului de la biroul de pașapoarte. După ce a primit acele acte, m-a trimis la poliție pentru un interviu. Un suflet pereche de-al meu, pe nume Mae Tung Ning (nota 3) Am luat cu mine ca garant financiar. I-am spus că poate spune orice minciună vrea, atâta timp cât obțin permisiunea de la poliție pentru călătoria mea în străinătate. Mae Tung Ning și-a îndeplinit sarcina perfect. Patru zile mai târziu am primit scrisoarea cu aprobarea de la poliție și am reușit să-mi obțin pașaportul.

Toate documentele mele erau acum pentru a putea aplica pentru viza la ambasada americană. Nu eram cu adevărat plin de speranță, toată lumea cu experiență în acest domeniu mi-a spus că șansele mele sunt foarte mici. I-20-ul meu a venit de la o școală de limbi străine obscure, nu de la o universitate cu drepturi depline. Dar nu am lăsat asta să mă oprească, dacă am primit sau nu viză nu a contat cu adevărat atâta timp cât îi puteam spune fratelui meu: „Îmi pare rău, am încercat”.

Când am ajuns la ambasada americană la Radio Weg, la opt și zece dimineața, erau deja vreo sută de oameni care așteptau acolo. M-am întors și m-am dus la muncă. Cu atâtea turme de oameni, era o afacere fără rost. A doua zi dimineața am mers din nou, de data asta la șapte și jumătate, cu jumătate de oră înainte de deschiderea ambasadei. Totuși, când am pășit înăuntru, era deja o coadă de cel puțin 30 de persoane. Nu am stat în spatele cozii, așteptând ca toți ceilalți, pentru că știam foarte bine care este mentalitatea thailandezilor în astfel de situații. În momentul în care ușa se deschide, toată lumea se grăbește înăuntru fără să țină cont de rândul de oameni care așteaptă.

Și într-adevăr, când ușile s-au deschis la ora opt, o turmă mare de oameni s-a strecurat prin deschiderea, care avea aproape doi metri lățime. I-am urmat înăuntru. Era o mulțime la ghișeu. Era un singur funcționar care trebuia să se ocupe de totul: verifica documentele, accepta taxa de o sută de baht dacă documentele erau complete și emitea o chitanță numerotată ca dovadă. Solicitantul putea apoi să-și colecteze pașaportul cu ștampila de viză atunci când i se acorda o premiu și să primească o parte din suta de baht înapoi. Dacă cererea a fost respinsă, el a primit înapoi pașaportul fără ștampilare împreună cu o sută de baht.

Din noroc am fost ultima persoană a cărei cerere a fost acceptată, am primit chitanța numărul o sută. Asta ar dura ceva timp, așa că am părăsit ambasada și m-am întors la douăsprezece fără un sfert. Cincisprezece minute mai târziu am auzit că îmi spunea numele. Oficialul mi-a spus să mă întorc după-amiaza să aflu dacă mi s-a acordat cererea de viză. Nu m-am întors până în după-amiaza următoare. Și da, exact cum mă așteptam: fără viză! Mi-am luat pașaportul înapoi și ofițerul a spus: „Vom păstra documentele aici, în timp ce tu rezolvi documentele de pe acest document de instrucțiuni”. El a arătat spre o notă din pașaportul meu care spunea: „Du-te la USIS în South Sathon! Ei vă vor informa despre ce să faceți.”

Nu am pierdut un minut. Am luat imediat un tuk tuk la clădirea USIS. Angajata thailandeză de acolo părea deosebit de drăguță, poate că era vocea ei prietenoasă. Și acolo era o mulțime de oameni cu aceeași problemă ca mine și ni s-a dat acest sfat simplu: face the Testul Michigan la American Universities Alumni din Bangkok. A fost prima dată în viața mea când am auzit de acest test. Aș face asta acum? Ei bine, de ce nu? Conform noilor reguli ale ambasadei americane, toată lumea trebuia să susțină acel test, cu excepția celor care trecuseră deja testul TOEFL. Am plătit 50 de baht pentru examenul de săptămâna următoare.

Sunt destul de sigur că n-aș trece oricum. Mae Jumjim, și prietenul meu de la birou, m-a sfătuit următoarele:

„Trebuie să-l ai pe Ganesha (nota 4) a cere ajutor. La urma urmei, ești elevul lui! „

„Și Ganesha a studiat vreodată engleza?” i-am raspuns usor iritat.

„Atunci de ce nu încerci Brahma (nota 5)? O mulțime de farangi merg acolo, așa că engleza lui ar putea fi bună!” Sarcasmul lui Mae Jumjim a remarcat. „Oy!”, am oftat. „Stă acolo de nu știu câți ani cu toate cele patru brațe ridicate în aer și încă nu le poate mișca. Cum naiba mă poate ajuta?!”

Chiar dacă Mae Jumjim a fost dezamăgită de reacția mea, a doua zi mi-a dat un manual gros de engleză și mi-a spus: „Am cumpărat asta special pentru tine, odihnește-ți capul pe el când te culci”.

Luni dimineața, obosită după ce am băut prea multă bere în Patpong, m-am târât din pat pentru a da examenul. La intrarea în sală mi-au fost examinate lucrările și m-am pregătit pentru examen. Când am intrat înăuntru, s-a dovedit că jumătate din cele cel puțin 200 de locuri erau deja ocupate. O femeie de culoare mi-a făcut semn să iau un loc când mai mulți candidați au intrat în spatele meu. Camera era liniștită, cu excepția pașilor examinatorilor farang. Tensiunea și nervii candidaților erau în aer. M-am simțit înconjurat de fiare sălbatice care mă priveau cu fericire. Un sentiment de disconfort sufocant m-a cuprins. Nu că n-am mai intrat niciodată într-un asemenea câmp de luptă, dar de data aceasta a fost diferit: a fost un examen de engleză la care nu eram deloc bun. „De ce am venit aici pentru acest examen?” m-am întrebat prost. Trebuie să fi fost cu adevărat prost, pentru că nu știam răspunsul la propria mea întrebare. Oare chiar îmi doream atât de mult să plec în străinătate?

Doamna de culoare a înmânat creioanele, în timp ce un farang de sex masculin a înmânat examenele. Apoi un alt farang a pășit la microfon (blestemă acel cuvânt! Prefer să folosesc un cuvânt thailandez, habar n-am ce ar fi acesta). Vorbea într-o limbă pe care nu o înțelegeam, dar am presupus că explica modul de a răspunde la întrebări. Nu am mai ascultat, pentru că oricum nu am putut să-l urmăresc. Am simțit că corpul meu era pe cale să explodeze. Am decis să-mi dau permisiunea să fac tot ce era necesar pentru a scăpa de această situație dezgustătoare.

Foșnetul hârtiei umplu încăperea. Toată lumea era ocupată, dar am stat acolo fără să fac nimic. Am răsfoit încet întrebările, cu engleza mea săracă nu am putut să fac nimic din asta. În acel moment am luat decizia: Thailanda mea frumoasă, mare și fertilă era un loc mult mai bun pentru a sta decât America. „Atunci de ce aș veni aici să susțin acel examen?” Am crezut că vorbesc singur, dar, din întâmplare sau poate intenționat, vocea mea a răsunat tare prin camera încordată și tăcută. „Trebuie să realizezi care este consecința tuturor acestor lucruri.” Toți s-au întors și s-au uitat la mine. Nimic nu m-ar putea opri acum. Am sărit în sus și mi-am împins masa cu o bubuitură.

„Toată lumea de aici vrea să devină sclav al imperialismului american!” Am încercat să scot în evidență tipurile de expresii pe care le folosea noua generație de scriitori. „Sunteți responsabil pentru a aduce acele norme și valori americane putrede în societatea noastră și, astfel, creșteți diferențele de clasă! Te duci în America pentru a aduce o cultură înapoiată în Thailanda! De ce mergeți toți în America? Chiar nu există unde să studiezi în Thailanda? Sau irosești bani pentru distracție? Sau cauți aur? Sau vă veți întoarce ca diplomați academicieni? Sunt doar o grămadă de minciuni. Adevărul este că nu ai suficient simț pentru a trăi o viață bună aici, în Thailanda. De aceea vrei să iei o miros de zăpadă și, când te întorci, să te lauzi ca și cum ai fi dintr-o altă clasă. Nu-i așa?”

Nimeni nu a raspuns. O fată de lângă mine s-a uitat la mine și a părut aproape de lacrimi. Câțiva farangi și-au pus capetele împreună, probabil ca să vadă cum ar putea scăpa de mine. Nu prea am înțeles de ce nu m-au dat afară încă. Poate au crezut că sunt nebun. În încăpere era încă liniște, ceea ce mi-a dat ocazia să-mi continui discursul. „Toți sunteți visători, toți! Toate acele filme pe care le-ai văzut te-au făcut să vrei să pleci în străinătate. Ai sărit prin tot felul de cercuri și acum vrei să dai un examen într-o limbă care nu este limba ta maternă. Cum puteți fi atât de retardați, nu?”

Dintr-un colț al sălii se auzi o voce blândă, ezitant: „Și ce cauți aici? Dai și examenul pentru că vrei să pleci în străinătate, nu?” M-am întors spre voce. Toți au evitat privirea mea, poate pentru că au crezut că am înnebunit. „De ce am susținut examenul?” Vocea mea a răsunat prin cameră. „Am venit aici să-ți dau cu piciorul în fund” M-am simțit destul de calm. Oricare ar fi cazul, dacă părea că va intra într-o încăierare, aș decola imediat.

Unul dintre farang-ii a mers spre mine cam speriat. Am vrut să-i spun că pot să fac kickboxing, dar nu știam cum să o fac în limba farang. Așa că am luat o poziție de box, poate prea repede, deoarece părea destul de speriat și răsturna o masă în timp ce se retrăgea. Camera a izbucnit într-un tumult și m-am speriat și eu. Mi-era teamă că toți mă vor linșa pentru că i-am huiduit pe toți. Când farangul a căzut, fetele au țipat și băieții au sărit în sus. Am fugit la ușă, ceea ce a crescut haosul și a făcut ca și mai multe mese să se spargă. Se auzi un țipăt asurzitor și o explozie. Gâfâind, am ieșit din clădire, am sărit într-un taxi care trecea și i-am spus șoferului să continue să conducă. Un zâmbet m-a cuprins și am simțit un mare sentiment de satisfacție pentru ceea ce tocmai făcusem, deși nu mă așteptam niciodată să iasă așa.

Poate că ar trebui să-i scriu fratelui meu că am renunțat odată pentru totdeauna la intenția de a-l însoți în America.

Nuci:

1 TOEFL – Test de engleză ca limbă străină.

2 CID – Direcția Centrală de Informații, parte a forțelor de poliție.

3 Mae, cu ton descendent, înseamnă „mamă”, dar este și un titlu: „Prețuit, drag, onorat”

4 Ganesha este un zeu hindus cu un cap de elefant care îi ajută pe oameni să depășească problemele. El reprezintă înțelepciunea și cunoașterea și este, de asemenea, patronul Universității Sinlapakorn.

5 Zeul hindus Brahma, Creatorul universului, la Altarul Erawan de la intersecția Ratchaprasong din Bangkok.

Autorul Wanit Jarungkit-anan (ณิชจรุงกิจอนันต์) a studiat pentru prima dată la Universitatea Sinlapakorn. În același an în care a fost publicată această poveste (1974), a început să studieze la California State University, Long Beach, unde a absolvit patru ani mai târziu ca artist grafic.

Sursa:

Benedict Anderson, În oglindă, literatură și politică în Siam în era americană, 1985

Mulțumim lui Rob V. pentru multe îmbunătățiri.