Doctorul olandez al junglei a salvat viețile a sute de prizonieri de război americani

Doctor Hekking printre veteranii de război americani (Foto: The Indo Project)

În multe locuri, inclusiv în Thailanda, această perioadă comemorează cea de-a 76-a aniversare de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial cu capitularea forțelor armate japoneze. Astăzi aș dori să mă gândesc la medicul olandez Henri Hekking, care a fost onorat ca erou în Statele Unite, dar cu greu și-a câștigat faima în Țările de Jos, și asta pe nedrept.

Henri H. Hekking s-a născut la 13 februarie 1903 în Surabaya, pe insula indoneziană Java, pe atunci una dintre bijuteriile imperiului colonial olandez. Interesul său pentru ierburi și plante medicinale a fost trezit de la o vârstă foarte fragedă. Acest lucru s-a datorat bunicii sale, bunica din Zeelandă Vogel, care locuia în Lawang, un oraș de munte la marginea junglei deasupra Surabaya și care avea o reputație solidă ca herborist. Henri a fost trimis la ea când avea malarie și după însănătoșire a ieșit cu bunica sa când aceasta mergea să caute plante medicinale în junglă sau le cumpăra de la piețele din împrejurimi. De două ori pe săptămână trecea pe lângă kampongs pentru a ajuta bolnavii nativi cu preparatele ei medicinale. Poate că cunoștințele pe care le-a dobândit direct l-au încurajat să studieze medicina mai târziu.

În 1922 s-a înscris la Facultatea de Medicină din Leiden cu o bursă pe care o primise de la Ministerul Apărării. După absolvirea în 1929, noului doctor i s-a permis să aleagă o carieră în Surinam sau în Indiile de Est Olandeze. A devenit, fără ezitare, patria lui. La urma urmei, ca compensație pentru faptul că studiile sale erau plătite de armată, el a fost obligat contractual să servească zece ani ca medic al armatei în rândurile Armatei Regale a Indiilor de Est din Țările de Jos (KNIL). Inițial a fost staționat în Batavia. Dar datorită sistemului de rotație a medicilor militari folosit de KNIL, și-a schimbat postul la fiecare doi ani și a ajuns la Malang și mai târziu în garnizoanele din Celebes și Soerabaja.

Tânărul medic nu doar s-a antrenat în combaterea bolilor tropicale, ci și-a aprofundat și cunoștințele despre plantele și ierburile benefice. Acesta din urmă a fost respins oarecum în batjocură de unii dintre colegii săi mai conservatori, dar această critică l-a lăsat rece pe Hekking. viata'În estse pare că i-a plăcut și când i-a fost încheiat contractul și-a dat demisia. În loc să plece într-un concediu lung binemeritat în Olanda, Hekking a plecat să studieze chirurgia în Italia. În septembrie 1939, studiile sale au fost întrerupte brusc de amenințarea bruscă foarte reală a războiului și de mobilizarea armatei olandeze. La începutul anului 1940, îl găsim căpitan-medic de clasa a doua Henri Hekking cu soția și cei doi copii în noua sa stație din partea de vest, olandeză, a insulei Timor.

La 19 februarie 1942, forțele imperiale japoneze au atacat Timorul în forță. Trupele aliate, un amestec de britanici, australieni, neozeelandezi, indieni, americani și, bineînțeles, olandezi din KNIL, cu greu și-au putut ține terenul și au capitulat pe 23 februarie. Doctor Hekking a fost luat prizonier de război și transferat în cazarma celor 10^e biciclişti de batalion în Batavia. Familia lui a fost internată într-un lagăr de civili din Java.

Când planurile japoneze pentru o cale ferată între Thailanda și Birmania au devenit din ce în ce mai concrete, Hekking a fost trimis în imensa închisoare Changi din Singapore, împreună cu câteva mii de colegi de suferință. A ajuns nevătămat în Singapore și a plecat în august 1942, cu trenul, într-un vagon de animale înghesuit, în tabăra de bază de la Nong Pladuk unde i s-au dat treburi de bucătărie.

Aproape o mie de prizonieri de război americani au fost folosiți de japonezi în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru construcția și întreținerea căii ferate Thai-Birmania. Cea mai mare parte a acestui contingent erau pușcașii marini, membrii echipajului USS Houston, un crucișător greu american, scufundat la 28 februarie 1942 în timpul bătăliei de la Marea Java. Acești bărbați, majoritatea texani, fuseseră trimiși din tabăra de adunare din Changi (Signapore) în Thailanda, unde au trebuit să lucreze la calea ferată din octombrie 1942. În uriașa tabără de bază japoneză de lângă Kanchanaburi, făcuseră cunoștință cu medicul Hekking, acum transferat, care, în ciuda lipsei manifeste de medicamente convenționale, ajutase foarte repede și mai ales eficient un număr de pacienți cu plante medicinale. Câteva săptămâni mai târziu, americanii au fost îndreptați spre debarcaderul de la Hintok.

În lagărele de lângă Hintok erau câțiva medici britanici, dar aveau talent de a amputa preventiv părți ale corpului rănite sau infectate. Americanii nu aveau încredere în ei modus operandi și a reușit să-l mituiască pe unul dintre ofițerii japonezi ai Corpului Feroviar cu două ceasuri de mână scumpe. L-au pus să-l transfere pe Doctor Hekking în tabăra lor. Hekking și-a folosit cunoștințele intime despre plantele care au crescut literalmente la câțiva metri de lagăr pentru a combate cu succes bolile și a întări oamenii slăbiți. Americanii și-au dat seama curând că au făcut un lucru de aur aducând pe Hekking.

Medicul olandez de tabără, care a poreclit rapid „Jungle Doctor' a devenit talentat, excelat la improvizație și inovație. Cu linguri ascuțite cu răbdare – fără anestezie – ulcerele tropicale supurate erau răzuite, lipitorile strânse cu sârguință în borcane pentru a fi folosite la timp și cămășile rupte în fâșii erau fierte iar și iar pentru a servi drept bandaje. Foarte ocazional, Hekking a reușit chiar să fure medicamente din cămările japoneze, cu riscul de a fi prins dacă era prins... Nu trebuie uitat în acest context că medicii din lagărele de muncă, ca toți ceilalți prizonieri de război, nu au fost scutiți de treburi pentru a-și îndeplini meseria. Cu alte cuvinte, ca și colegii lor, au trebuit să participe în fiecare zi la construcția căii ferate thailandeze-birmane a morții. Practicarea medicinei nu putea fi făcută decât în ​​eitimp liber' după orele de lucru. O slujbă pe care Doc Hekking a reușit să o ducă la bun sfârșit datorită expertizei și cunoștințelor sale deosebite. În timp ce în alte lagăre, prizonierii au murit ca muștele, din cei aproximativ 700 de bărbați aflați sub responsabilitatea sa, au cedat 13. Nici unul dintre acești prizonieri americani nu a trebuit să sufere o amputare în timp ce Hekking era medicul lor de lagăr...

Hekking a fost un erou pentru veteranii de război americani. Din 1956, când Asociația Supraviețuitorilor USS Houston CA-30 a fost fondat, a fost invitatul lor de onoare la reuniunile de la Dallas de multe ori. În noiembrie 1983, a fost onorat oficial în Congresul Statelor Unite, Camera Comunelor. În Registrul oficial al Congresului SUA a declarat Otto Schwarz, unul dintre foștii săi pacienți:... El nu este un simplu medic. practica sa de medicină în cele mai rele condiții nu s-a limitat la încercarea de a vindeca corpul fizic; a scos în evidență și capacitatea lui de psiholog, de a trata cumva mintea, spiritul și sufletul acelor prizonieri de război care nu aveau niciun motiv sau deloc să aibă încredere în viitor...”. În 1989 olandezii au primit Doctor în junglă o scrisoare personală de mulțumire din partea președintelui american Ronald Reagan. Maiorul de rezervă Hekking a primit chiar rangul onorific de viceamiral al flotei texane, parte a Marinei comerciale ale Statelor Unite. Rolul său important în lagărele de muncă este evidențiat în cel puțin cinci cărți americane. Gavan Daws descris în Prizonieri ai japonezilor (1994) Doc Hekking ca „maestrul tratator al minții și al trupului”.

Totuși, doctorul Hekking nu era un nenorocit în propria sa țară. În Țările de Jos postbelice, pline de sobrietate, ai putea – credo-ul național”pur și simplu acționează normal „Atenție – dar mai bine să nu-ți pui capul deasupra câmpului de cosit. În afară de câteva articole din ziar și o mențiune în lucrarea standard Muncitori de pe calea ferată din Birmania van Leffelaar și Van Witsen din 1985, nu există nicio urmă a acestui doctor mai mult decât merituos în istoriografia războiului olandez. Și nu a fost în niciun caz singurul medic de război care a primit acest tratament de mamă vitregă. Zece medici care au lucrat în KNIL au fost nominalizați pentru o panglică în Ordinul Orange-Nassau pentru serviciile excepționale pe care le-au oferit în timpul războiului. Până la urmă, doar unul dintre ei, și anume Henri Hekking, ar fi chiar premiat, conform mărturiei prietenului și colegului său doctor A. Borstlap, care fusese într-o tabără de pe Celebes, asta s-a întâmplat”.pentru că nu au avut de ales pentru că americanii i-au dat deja o medalie...”

Într-un interviu realizat la 11 noiembrie 1995 în Trouw a apărut, fiica lui a spus că tatăl ei a vorbit cu greu despre anii de tabără petrecuți acasă”Doar dacă ar exista un motiv. Apoi ai ajuns mereu să auzi povești foarte colorate, pline de umor, dar prea pozitive, niciodată adevărata mizerie. A spus maxime, a sărit peste minime. Nu a vrut să vorbească despre asta...” Doc Hekking a murit la Haga pe 28 ianuarie 1994, cu doar două săptămâni înainte de a avea 91 de ani.^e zi de nastere. A supraviețuit iadului căii ferate Thai-Birmania timp de mai puțin de jumătate de secol...