Un pescar din Myanmar se întoarce acasă după 22 de ani de muncă sclavă

Ultima dată când sclavul birman a cerut să meargă acasă, a fost aproape bătut până la moarte. Dar acum, după încă 8 ani de muncă forțată pe o barcă din îndepărtata Indonezie, Myint Naing a fost dispus să riște totul pentru a-și revedea mama. Nopțile lui erau pline de vise despre ea, dar timpul îi împinse încet fața din amintirea lui.

Așa că s-a aruncat la pământ și s-a strâns de picioarele căpitanului pentru a-i implora libertatea. Căpitanul thailandez a lătrat, suficient de tare pentru a putea auzi toată lumea, că Myint va fi ucis dacă ar încerca să părăsească nava. L-a dat pe pescar cu piciorul și a avut brațele și picioarele înlănțuite. Myint a rămas legat de punte timp de trei zile, fie sub un soare arzător, fie sub ploaie, fără mâncare sau apă. Se întreba cum va fi ucis. Îi vor arunca trupul peste bord, ca să se spele undeva pe uscat, la fel ca celelalte cadavre pe care le văzuse? L-ar împușca? Sau i-ar fi tăiat capul, așa cum văzuse înainte?

Nu și-ar mai vedea niciodată mama. Pur și simplu ar dispărea și mama lui nici nu ar ști unde să-l găsească.

Investigați Associated Press 

În fiecare an, mii de bărbați precum Myint sunt recrutați și vânduți în mod înșelător în lumea interlopă sumbră a industriei pescuitului. Este un comerț crud care a fost un secret deschis în Asia de Sud-Est de zeci de ani, companiile fără scrupule bazându-se pe sclavi pentru a furniza pește la marile supermarketuri și magazine din întreaga lume.

Ca parte a unei investigații de un an asupra acestei afaceri de miliarde de dolari, Associated Press a intervievat peste 340 de sclavi actuali și foști, în persoană sau în scris. Poveștile spuse de una după alta sunt izbitor de asemănătoare.

Myint Naing

Myint este un bărbat cu o voce blândă, dar cu forța nervoasă a cuiva care a muncit din greu toată viața. Boala i-a paralizat parțial brațul drept, iar gura îi este strânsă într-un zâmbet forțat. Dar când izbucnește într-adevăr în râs, vezi fulgerări ale băiatului care a fost cândva, în ciuda a tot ceea ce s-a întâmplat în acea odisee de 22 de ani.

El provine dintr-un sat mic de pe un drum îngust și prăfuit din statul Mon din sudul Myanmarului și este cel mai mare dintre patru băieți și două fete. În 1990, tatăl său s-a înecat în timp ce pescuia, lăsându-l responsabil de familie la vârsta de 15 ani. A ajutat la gătit, la spălat rufe și la îngrijirea fraților și surorilor, dar familia a alunecat și mai mult în sărăcia profundă.

Așa că, când un bărbat care vorbește rapid a vizitat satul trei ani mai târziu, cu povești despre munca din Thailanda, Myint a fost ușor ademenit. Agentul a oferit 300 de dolari pentru doar câteva luni de muncă, suficient pentru ca unele familii să trăiască un an. El și alți alți tineri și-au semnat rapid numele.

Mama lui, Khin Than, nu era atât de sigură. Avea doar 18 ani, fără studii sau experiență de călătorie, dar Myint a continuat să se roage pe mama sa, argumentând că nu va pleca mult timp și că erau deja rude care lucrează „acolo” care ar putea să-l supravegheze. În cele din urmă, mama a fost de acord.

Începutul călătoriei

Niciunul dintre ei nu știa asta, dar în acel moment Myint a pornit într-o călătorie care avea să-l ducă la mii de mile de familia sa. I-ar fi dor de nașteri, decese, nunți în satul său și de tranziția puțin probabilă a țării sale de la o dictatură la o democrație accidentată. Ar fugi de două ori de munca forțată brutală a unei bărci de pescuit, doar pentru a realiza că nu va putea scăpa niciodată de umbra fricii.

Dar în ziua în care și-a părăsit casa în 1993, Myint a văzut doar un viitor strălucit. Brokerul i-a pus în grabă pe noii săi recruți să-și ridice bagajele și, în timp ce sora lui Myint, în vârstă de 10 ani, își ștergea lacrimile de pe obraji, bărbații au ieșit din sat pe drumul de pământ. Mama lui nu era acasă, nici nu a avut ocazia să-și ia rămas bun.

Pescuitul thailandez

Thailanda câștigă 7 miliarde de dolari pe an dintr-o industrie a fructelor de mare care se bazează pe muncitori din cele mai sărace părți ale țării și din Cambodgia, Laos și în special Myanmar. Numărul migranților este estimat la 200.000, dintre care majoritatea lucrează ilegal pe mare. 

Pe măsură ce pescuitul excesiv face ca pescuitul în zonele de coastă ale Thailandei să nu mai fie profitabil, traulele sunt forțate să se aventureze mai departe în ape străine bogate. Această muncă periculoasă îi ține pe bărbați pe mare luni sau chiar ani de zile cu acte de identitate thailandeze false, unde sunt ținuți prizonieri la bord de către căpitanii cu impunitate. Deși oficialii guvernului thailandez neagă acest lucru, ei au fost acuzați de multă vreme că închid ochii la astfel de practici.

Tual, Indonezia

După o simplă trecere a frontierei, grupul este ținut ascuns într-un mic șopron undeva în Thailanda timp de o lună cu puțină mâncare. Myint și ceilalți bărbați sunt apoi urcați pe o barcă. După 15 zile pe mare, acostem în sfârșit în estul îndepărtat al Indoneziei. Căpitanul le-a strigat tuturor celor de la bord că sunt acum proprietatea lui, cu cuvinte pe care Myint nu le va uita niciodată: „Tu birmane nu te vei mai întoarce niciodată acasă. Ai fost vândut și nu este nimeni care să te salveze.”

Myint intră în panică și era confuz. A crezut că va merge la pescuit în apele thailandeze pentru doar câteva luni. În schimb, băieții au fost duși pe insula indoneziană Tual din Marea Arafura, unul dintre cele mai bogate zone de pescuit din lume, aprovizionat cu ton, macrou, calmar, creveți și alte specii de pești profitabile pentru export.

La mare

Myint lucrează pe barcă săptămâni întregi în marea liberă și trăiește numai din orez și părți din captură, care nu sunt vândute. În perioadele cele mai aglomerate, bărbații lucrează uneori 24 de ore pe zi pentru a aduce plase pline de pește. Ca apă potabilă, oamenii sunt nevoiți să bea apă de mare fiartă cu gust prost.

Era plătit doar 10 dolari pe lună și uneori nimic. Medicamentele nu sunt disponibile. Oricine ia o pauză sau se îmbolnăvește va fi bătut de căpitanul thailandez. Odată lui Myint i s-a aruncat o bucată de lemn în cap pentru că nu lucra suficient de repede.

În 1996, după trei ani, Myint se săturase. Săracă și dor de casă, a așteptat ca barca sa să acosteze din nou în Tual. Apoi s-a dus la biroul din port și a cerut pentru prima dată să plece acasă. Cererea i s-a răspuns printr-o lovitură în cap cu o cască. Sângele a țâșnit din rană și Myint a trebuit să țină rana împreună cu ambele mâini. Thailandezul care l-a lovit a repetat cuvintele pe care le auzise Myint înainte: „Nu vom lăsa niciodată să plece pescarii birmanezi. Nici măcar când mori.” A fost prima dată când a fugit.

Condiții îngrozitoare la bord

Aproape jumătate dintre bărbații birmanzi intervievați de AP au spus că au fost bătuți sau au văzut că alții au fost abuzați. Au fost nevoiți să muncească aproape non-stop pentru aproape niciun salariu, cu puțină mâncare și apă murdară. Erau bătuți cu cozi otrăvitoare de raie și încuiați într-o cușcă dacă făceau o pauză fără permisiune sau încercau să fugă. Lucrătorii de pe unele bărci au fost uciși pentru că lucrau prea încet sau încercau să sară pe navă. O serie de pescari birmanezi au sărit într-adevăr nava în apă pentru că nu au văzut altă ieșire. Myint a văzut corpuri umflate plutind în apă de mai multe ori.

Moluca 

Insulele împrăștiate în Insulele Molucane ale Indoneziei, cunoscute și sub numele de Insulele Mirodeniilor, găzduiesc mii de pescari care au scăpat de pe bărci sau au fost abandonați de căpitanii lor. Se ascund în junglă, unii au o relație cu o femeie indigenă, pentru a se proteja de prinzătorii de sclavi. Rămâne riscant, dar este una dintre puținele modalități de a... â € <â € <pentru a găsi o oarecare aparență de libertate.

Viata la ferma

O familie indoneziană a avut grijă de refugiatul Myint până când acesta a fost vindecat. Apoi i-au oferit mâncare și adăpost în schimbul muncii la ferma lor. Timp de cinci ani a trăit această viață simplă, încercând să-și ștergă amintirile ororilor de pe mare din memorie. A învățat să vorbească fluent limba indoneziană și a dezvoltat un gust pentru mâncarea locală, deși era mult mai dulce decât mâncărurile sărate birmaneze ale mamei sale.

Dar nu și-a putut uita rudele din Myanmar sau prietenii pe care i-a lăsat în urmă pe barcă. Ce s-a întâmplat cu ei? Erau încă în viață?

Între timp, lumea din jurul lui se schimba. În 1998, dictatorul de multă vreme al Indoneziei, Suharto, căzuse și țara părea să fie pe drumul spre democrație. Myint se întreba constant dacă lucrurile de la bordul navelor s-au schimbat și ele.

În 2001, a auzit de la un căpitan care s-a oferit să ducă pescari înapoi în Myanmar dacă sunt dispuși să lucreze pentru el. Myint era hotărât să găsească un drum spre casă, așa că la opt ani după ce a sosit pentru prima dată în Indonezia, s-a întors pe mare.

Odată ajuns la bord însă, a știut imediat că a căzut în aceeași capcană. Munca și condițiile au fost la fel de groaznice ca prima dată și tot nu s-a plătit nimic.

Fugi pentru a doua oară

După nouă luni pe mare, căpitanul și-a încălcat promisiunea și a spus echipajului că îi va lăsa să se întoarcă singuri în Thailanda. Furios și disperat, Myint a cerut din nou să i se permită să plece acasă, după care a fost pus din nou în lanțuri timp de trei zile.

Myint căuta ceva, orice, să deschidă lacătul. Degetele lui nu funcționau, dar a reușit să obțină o mică bucată de metal. A lucrat în liniște ore întregi încercând să deblocheze încuietoarea. În cele din urmă, s-a auzit un clic și lanțurile au alunecat de pe el. Myint știa că nu are mult timp pentru că, dacă era prins, moartea ar veni repede.

Cândva după miezul nopții, s-a scufundat în apa neagră și a înotat până la țărm. Apoi, fără să se uite înapoi, a fugit în pădure cu hainele îmbibate cu apă de mare. Știa că trebuie să dispară. De data asta pentru totdeauna!

Sclavia în industria pescuitului.

Sclavia în industria pescuitului a mers din rău în mai rău. Thailanda devenea rapid unul dintre cei mai mari exportatori de fructe de mare din lume și avea nevoie de forță de muncă din ce în ce mai ieftină. Brokerii au înșelat, constrâns, drogat și răpiți lucrători migranți, inclusiv copii, bolnavi și persoane cu dizabilități.

Comerțul cu sclavi în industria pescuitului din Asia de Sud-Est este remarcabil prin rezistența sa. În ultimii zece ani, străinii au devenit din ce în ce mai conștienți de aceste abuzuri. În special, guvernul SUA a cerut Thailandei să ia măsuri de la an la an. Cu toate acestea, nu s-a întâmplat nimic.

Gânduri de acasă

Myint fugise acum pentru a doua oară și se ascunsese într-o colibă ​​din junglă. Trei ani mai târziu s-a îmbolnăvit de ceea ce părea a fi un accident vascular cerebral. Sistemul lui nervos părea să se defecteze, făcându-l să se simtă constant frig în ciuda căldurii tropicale. Când era prea bolnav pentru a lucra, aceeași familie indoneziană l-a îngrijit cu o dragoste care îi amintea de propria sa familie. Uitase cum arată mama lui și și-a dat seama că sora lui preferată ar fi crescut destul de frumos. Ar crede că e mort.

Ceea ce nu știa el era că mama lui avea aceleași gânduri despre el. Nu renunțase încă la el. Ea s-a rugat pentru el în fiecare zi la micul altar budist din casa ei tradițională cu piloni și a întrebat ghicitorii despre fiul ei în fiecare an. Ea a fost asigurată că el era încă în viață, dar undeva departe, unde ar fi greu să scape.

La un moment dat, un alt birman mi-a spus că Myint lucra în industria pescuitului din Indonezia și că este căsătorit. Dar Myint nu a vrut niciodată să fie legat de țara care îi distrusese viața. „Nu am vrut o soție indoneziană, am vrut doar să mă întorc acasă în Myanmar”, a spus el după aceea. „Mi-ar fi plăcut să fiu în Birmania cu o soție și o familie bună.”

După opt ani în junglă fără ceas sau calendar, timpul a început să se estompeze pentru Myint. Acum, la 30 de ani, a început să creadă că căpitanul avusese dreptate: într-adevăr nu a existat nicio cale de ocolire.

Dobo

Nu a putut merge la poliție sau la autoritățile locale, de teamă să nu-l predea căpitanilor pentru despăgubiri. Incapabil să contacteze acasă, el s-a temut, de asemenea, să contacteze ambasada Myanmar, deoarece l-ar expune ca migrant ilegal.

În 2011, singurătatea a devenit prea mare pentru el. S-a mutat pe Insula Dobo, unde auzise că sunt mai mulți birmani. Acolo, el și alți doi bărbați fugiți au cultivat ardei, vinete, mazăre și fasole până când poliția l-a arestat pe unul dintre ei la o piață. Omul acela a fost într-adevăr urcat pe o barcă, s-a îmbolnăvit și a murit pe mare. Myint s-a gândit apoi că, dacă voia să supraviețuiască, trebuia să fie mai atent.

libertate

Într-o zi din aprilie, un prieten a venit la el cu vești: AP a publicat un raport care lega sclavia din industria fructelor de mare de unele dintre cele mai mari supermarketuri și companii de hrană pentru animale de companie din SUA, iar guvernul indonezian a fost îndemnat să înceapă salvarea actualilor și foștilor sclavi. pe insule. Până în acel moment, peste 800 de sclavi sau foști sclavi fuseseră deja găsiți și repatriați.

Aceasta a fost șansa lui. Myint s-a prezentat oficialilor care au venit la Dobo, s-a dus cu ei înapoi la Tual, unde a fost cândva sclav, dar de data aceasta pentru a deveni liber cu sute de alți bărbați.

După 22 de ani petrecuți în Indonezia, Myint a reușit în sfârșit să se întoarcă acasă. Dar, se întrebă el, ce ar găsi?

Du-te acasă

Călătoria cu avionul din Indonezia până în cel mai mare oraș din Myanmar, Yangon, a fost o premieră terifiantă pentru Myint. După ce a ajuns, a ieșit din clădirea aeroportului purtând o valiză mică, neagră, purtând o pălărie și o cămașă pe care i le dăruise cineva. Asta a fost tot ce a putut să arate după o lungă perioadă de timp în străinătate.

Myint s-a întors ca străin în propriul său pământ. Myanmarul nu mai era condus de un guvern militar secret, iar liderul opoziției, Aung San Suu Kyi, a fost eliberat de ani de arest la domiciliu și acum în Parlament.

„M-am simțit ca un turist”, a spus el, „M-am simțit indonezian”.

Mâncarea a fost diferită și, de asemenea, salutul a fost diferit. Myint și-a strâns mâna cu o mână pe inimă, în mod indonezian, în loc să facă un wai cu mâinile, așa cum se obișnuiește în Birmania.

Până și limba i se părea străină. În timp ce aștepta împreună cu alți foști sclavi autobuzul către satul său din statul Mon, aceștia vorbeau nu în propria lor limbă birmană, ci în bahasa Indonesia.

„Nu mai vreau să vorbesc limba aceea pentru că am suferit atât de mult”, a spus el. „Urăsc limba asta acum.” Cu toate acestea, el încă cade în folosirea cuvintelor indoneziene.

Cel mai important dintre toate, nu numai țara lui se schimbase, ci și el însuși. A plecat de băiat, dar s-a întors ca un bărbat de 40 de ani care fusese sclav sau ascuns jumătate din viață.

Reuniunea emoționantă

Când Myint a ajuns în sat, emoțiile au început să apară. Nu putea mânca și își trecea constant mâinile prin păr. A devenit prea mult pentru el și a izbucnit în plâns. „Viața mea a fost atât de proastă, încât mă doare să mă gândesc mult la asta”, spune el cu o voce înecată. „Mi-a fost dor de mama”. Se întrebă dacă își va recunoaște în continuare mama și sora și, dimpotrivă, dacă îl vor recunoaște.

În timp ce își căuta casa, s-a lovit cu capul încercând să-și amintească cum să meargă. Drumurile erau acum asfaltate și erau tot felul de clădiri noi. Și-a frecat mâinile și a devenit entuziasmat când a recunoscut secția de poliție. Acum știa că era aproape. O clipă mai târziu a văzut o femeie birmaneză plinuță și a știut imediat că era sora lui.

A urmat o îmbrățișare și lacrimile care au venit au fost de bucurie și doliu pentru tot timpul pierdut care îi ținuse depărtați. „Fratele meu, e atât de bine să te am înapoi!” a plâns ea. „Nu avem nevoie de bani! Acum te-ai întors, asta e tot ce ne trebuie.”

Dar nu și-a văzut încă mama. Myint se uită îngrijorat pe drum în timp ce sora lui forma un număr de telefon. Și apoi a văzut o femeie mică și delicată, cu părul gri venind spre el. Când a văzut-o, a plâns și a căzut la pământ și și-a îngropat fața cu ambele mâini. L-a lăsat să se ridice și l-a luat în brațe. Îi mângâie capul și îl ținea de parcă nu l-ar lăsa niciodată să plece.

Myint, mama lui și sora lui au mers braț la braț până la casa simplă pe stilf din tinerețea lui. În fața porții s-a ghemuit în genunchi și i s-a turnat pe cap apă cu săpun tradițional de tamarin pentru a-l purifica de spiritele rele.

Când sora lui l-a ajutat să-și spele părul, mama lui, în vârstă de 60 de ani, a devenit palidă și a căzut pe o scară de bambus. Ea își strânse inima și gâfâi după aer. Cineva a țipat că nu mai respira. Myint alergă la ea cu părul ud și picură și îi sufla aer în gură. "Deschide-ti ochii! Deschide-ti ochii!" el a strigat. Voi avea grijă de tine de acum înainte! Te voi face fericit! Nu vreau să vă îmbolnăviți! Sunt din nou acasă! ”

Mama lui a revenit încet, iar Myint s-a uitat lung în ochii ei. În sfârșit, a fost liber să-și vadă fața viselor. Nu avea să uite niciodată acea față.

O poveste în engleză tradusă (uneori liber) de MARGIE MASON, Associated Press