Experiențele lui Jacobus van de Koutere, un aventurier din Bruges în Siam și împrejurimi (partea 2)

Harta antică a Ayutthaya – Foto: Wikipedia

La fel ca multe Farang Astăzi, Van de Koutere a fost și el intrigat de atitudinea siameză față de sexualitate:

Lângă aceste lucruri le-am văzut printre locuitorii acelui regat și cei din Pegu, că toți marii domni, clasele de mijloc și chiar și cei mici, poartă pe capul penisului doi clopoței, care sunt pătrunși în carne. Ei numesc bulele bruncioles. Arată de aceeași dimensiune ca notele și sună foarte clar; marii domni poarta inca doi si chiar patru. În compania a cinci portughezi am vizitat un mandarin. Tocmai ordonase ca un chirurg să fie chemat să-i îndepărteze unul dintre brunciole pentru că îl rănise. După cum era obiceiul în țara aceea, acest chirurg, fără să-i fie rușine, a scos din fața ochilor noștri acel clopoțel. Mai întâi a folosit un brici pentru a deschide glandul și a scos un clopoțel. A cusut glandul pentru ca mai târziu, când s-a vindecat, să repete operația și să pună din nou clopoțelul scos. Este uimitor cum se pot raporta la aceste lucruri stridente. Mi-au povestit apoi despre inventatorul ei, o regină a lui Pegu. La urma urmei, pe vremea ei, locuitorii acelui regat erau foarte pasionați de practicile homosexuale. Ea a dat o lege cu cele mai mari pedepse, că femeile trebuiau să-și țină juponele deschise de la buric în jos, astfel încât coapsele lor să fie expuse la mers. Ea a făcut asta pentru ca bărbații să aibă mai mult gust față de femei și să renunțe la sodomia...”

În amintirile sale scrise plin de culoare, Van de Koutere a discutat despre numeroase subiecte care l-au afectat în Siam, de la vânătoarea de elefanți la lașitatea bărbaților siamezi și la pedeapsa corporală îngrozitoare impusă de regele siamez. Într-unul dintre cele mai interesante pasaje el a confirmat că capitala siameză era plină de artă jefuită pe care siamezii o furaseră din Cambodgia. Toate aceste artefacte au fost ulterior pierdute iremediabil după căderea și jefuirea Ayutthaya de către birmani în 1767:

În interiorul templelor erau multe lămpi atârnate de jur împrejur și statui de bronz în picioare; la fel de înalt ca un bărbat complet rezemat de pereţi. Erau îmbrăcați ca vechii romani și unii aveau bețe în mână; alții țineau lei înlănțuiți. Aceste statui din bronz solid păreau foarte reale. Acum patruzeci de ani, aceste statui au fost găsite într-un oraș distrus din regatul Cambodgiei. Locuitorii au găsit acest oraș în munți și nu știau ce oameni locuiseră acolo. Descoperirea a fost numită „Angkor”. Judecând după calitatea imaginilor găsite, locuitorii erau probabil romani...”

Jacob Cornelisz Van Neck

În orice caz, numărul imaginilor găsite cu de Koutere a fost foarte impresionant. Potrivit lui, erau nu mai puțin de 3.000 într-o sală mare a unui templu din apropierea palatului „idoli”....

Cu toate acestea, șederea lui la Ayutthaya a luat sfârșit brusc după ce s-a implicat în intrigile dominicanului Jorge de Mota și a fost nevoit să fugă în grabă. În primăvara anului 1602 aproape că și-a pierdut viața din nou după o confruntare cu VOC în portul Pattani. În ciuda avertismentelor cu privire la prezența olandeză, el acostase în acest port cu un gunoaie complet încărcate. În ultima săptămână a lunii septembrie 1602, căpitanul olandez - și mai târziu primarul Amsterdamului - Jacob Cornelisz Van Neck trimisese o grupă de recunoaștere în sloops lângă Macao, care fusese capturată de portughezi și de toți aceștia, cu excepția minorii aflați la bord, fuseseră executați. Ignorând aventurile lor, Van Neck, după ce nimeni nu s-a mai întors, a pus ancora pe 3 octombrie și a navigat spre Pattani pentru a înființa un post comercial pentru comerțul cu ardei.

VOC amiralul Jacob Van Heemskerck

În același timp în care Van de Koutere a sosit și la Pattani, trei zile mai târziu a sosit acolo și amiralul VOC Jacob Van Heemskerck cu vești despre soarta tragică a olandezilor căzuți în mâinile portughezilor. Van Hemskerk avea șase prizonieri de război portughezi la bord și Van de Koutere a reușit să-i împiedice să fie spânzurați ca represalii. În ciuda faptului că a fost invitat să ia masa de câteva ori la bordul navelor VOC, era clar că olandezii nu aveau încredere în el și că acest lucru era reciproc. În fiecare seară, Van de Koutere se retrăgea în țară pentru că nu avea încredere în chestiune și acest lucru a fost pe bună dreptate martor de următorul pasaj din memoriile sale:

Mi-am dat seama că nu aș putea apăra singur gunoaiele dacă se întâmpla ceva în timpul nopții. M-am dus să dorm pe câmp și am încredințat doar patru sclavi paza gunoaielor încărcate. La căderea nopții, olandezii au venit și au străpuns barca la prova și la pupa, făcând nava să se umple încet, dar sigur cu apă. Când sclavii s-au trezit în jurul miezului nopții, gunoiul aproape că se scufundase. Unul dintre ei a venit să-mi spună și m-am dus imediat să văd dacă se poate salva ceva. Când am ajuns la port, gunoaiele erau pline de apă pe fund; pentru că era valul scăzut. Am stat acolo privind, furios furios, dar nu mai puteam face nimic în privința asta. Marea s-a ridicat și gunoaiele s-au răsturnat. Din această cauză am pierdut din nou tot ce aveam...”.

Van de Koutere fusese destul de deștept încât să fie însoțit de o grămadă de mercenari japonezi în Pattani, șapte zile pe săptămână, zi și noapte, și asta era un lucru bun pentru că VOC voia să-l omoare. Olandezii și complicii lor locali au reușit să-și omoare contactul local, un anume Antonio de Saldhana, și au asediat casa în care stătea van de Koutere, dar în cele din urmă a trebuit să plece fără să realizeze nimic.

După nefericita sa confruntare cu VOC, Jakobus van de Koutere s-a dedicat în întregime comerțului cu pietre prețioase, făcând în principal afaceri cu principatul indian Bijapur, iar acest lucru nu i-a făcut niciun rău. În mai 1603 s-a căsătorit cu Dona Catarina do Couto la Goa. O căsătorie care a fost binecuvântată cu doi fii. Trei ani mai târziu, în calitate de curier pentru coroana spaniolă-portugheză, a întreprins o călătorie aventuroasă pe uscat pentru a se îmbarca spre Lisabona prin Bagdad și Allepo. Cu toate acestea, în Marea Mediterană a fost capturat de pirații mauri și închis ca sclav creștin de galeră într-o fortăreață tunisiană. Cu toate acestea, cu sprijinul francez, el ar putea fi răscumpărat. În anii următori, el a călătorit neobosit prin Orientul Îndepărtat în căutarea norocului și a trăit numeroase aventuri în care despoți estici nesiguri, oficiali portughezi slăbit, jefuitorii de COV olandezi, pirații cruzi malaezi și nemiloșii caravane arabi au jucat un rol principal.

După ce s-a întors la Goa, însă, curând a devenit evident că frații Koutere s-au descurcat bine cu portughezii. Până atunci, ei reușiseră să evite alungarea din coloniile estice, ca toți neportughezii, pe baza a două decrete regale din 1605 și 1606. Depunând petiții, soții lor portughezi, echilibrarea abil între interesele portugheze și olandeze și poate și o mulțime de mită, ei au reușit să stea departe de pericol ani de zile, dar în primăvara anului 1623 povestea lor s-a încheiat. Au fost arestați și deportați la Lisabona unde au ajuns în închisoare, fiind suspectați de colaborare cu olandezii...

Câteva luni mai târziu, partenerul lor de afaceri, bogatul german Fernao do Cron, agentul asiatic al familiei Fugger, a fost de asemenea arestat și deportat. În ambele cazuri, invidia față de acești străini bogați ar fi putut, de asemenea, să fi jucat un rol în decizia de a-i aresta și de a le confisca proprietatea. Cu toate acestea, curtea spaniolă a reușit să-i elibereze pe frați, după care Jacobus s-a alăturat administrației coloniale Madrid. El i-a informat cu sârguință guvernatorilor din Indii cum ar putea cel mai bine să alunge sau să boicoteze VOC din zonă. De exemplu, el nu numai că a susținut înființarea unei armate permanente în India, ci și crearea unei flote de 12 nave de război puternic armate.de tip Dunkerque' și cu echipaje mixte flamand-spaniole pentru a-i oferi VOC-ului un gust din propriul medicament... I-a câștigat titlul de cavaler în Ordinul Sf. Iacob al Sabiei, una dintre cele mai vechi și mai prestigioase cavaleri spaniole.

În ciuda activităților sale aglomerate, a găsit timp în anii 1623-1628 pentru a-și dicta amintirile fiului său Esteban, care le-a publicat în trei volume sub titlul răsunător „Vida”. de Jacques de Coutre, natural de la ciudad de Bruges, puesto en la forme que esta, por su hijo don Estevan de Coutre' la pachet. Manuscrisul a fost păstrat de atunci la Biblioteca Națională din Madrid și a avut o traducere în engleză și olandeză. Acesta din urmă a fost publicat în 1988, editat de Johan Verberckmoes și Eddy Stols, sub titlul 'Rătăcirile asiatice – Povestea vieții lui Jacques de Cotre, un comerciant de diamante din Bruges 1591-1627 la EPO.

Jacobus van de Koutere a murit în iulie 1640 la Zaragoza, în timp ce se afla în anturajul regal spaniol care se pregătea să atace Catalonia. Că Van de Koutere devenise acum important din punct de vedere social este dovedit de simplul fapt că în acea vară înăbușitoare au făcut efortul de a-și transfera rămășițele la Madrid, unde, cu permisiunea regală, au fost îngropați solemn într-un mausoleu din capela San Andrés de los Flamencos.