Storie dall'antico Siam (parte 3, chiusura)

Come vedevano il Siam gli stranieri in passato? Andrew Freeman (1932): 'Questo popolo è incapace di autogovernarsi. Guarda come fanno le cose. L'orientale non apprezzerà mai ciò che l'uomo bianco ha fatto per lui». Sedici storie di fila, tradotte da Tino Kuis.

Questi racconti provengono da un opuscolo intitolato "Racconti della vecchia Bangkok, ricche storie dalla terra dell'elefante bianco". Sono elencati lì in ordine casuale quanto a tempo, luogo e soggetto. L'ho lasciato così. Viene menzionata la fonte di ogni storia, ma ho citato solo la persona e l'anno.

George B. Bacone, 1892

I bambini siamesi sono le piccole cose più affascinanti che conosco. Mi hanno incantato fin dall'inizio, ma mi rattrista che un giorno diventeranno brutti come i loro padri e le loro madri, e questo è tutto dire!

Ernest Young, 1898

L'unico quartiere veramente interno è il lungo e stretto bazar conosciuto come Samphaeng. È lungo circa 2 chilometri e ospita una popolazione molto mista di indiani, siamesi e cinesi.

Il bazar lungo e stretto ha le sue attrazioni. Tutti i prodotti autoctoni si uniscono qui e molte persone praticano sempre qui il loro mestiere nativo. Fabbri e tessitori sono impegnati nel loro mestiere, orafi e argentieri realizzano scatole e decorazioni per i ricchi e i lavoratori delle pietre preziose tagliano le pietre da incastonare in gioielli.

Spettacoli e spettacoli all'aperto permettono agli oziosi di rilassarsi e le api indaffarate si spingono tra loro sui marciapiedi irregolari e lastricati. A tarda notte i negozi sono chiusi, ma le bische, le fumerie d'oppio e i bordelli si riempiono degli ultimi della classe bassa.

Sunthorn Phu in 'Nirat Retch'

(Poeta, 1786-1855)

A Bang Luang, sul piccolo canale, molti cinesi vendono i loro maiali. Le loro donne sono così giovani, bianche, belle e ricche. Gli uomini tailandesi come me, che chiederebbero la loro mano in matrimonio, vengono chiusi fuori come dietro sbarre di ferro. Ma se hai soldi, proprio come questi cinesi, quelle barre si scioglieranno.

Ernest Young, 1898

La mancanza di cognomi e numeri civici causa non pochi problemi nell'invio delle lettere. Spesso una busta deve essere indirizzata come segue:

Al signor Lek
Studente della Scuola Normale
Figlio del signor Yai, soldato
Ai piedi del Ponte Nero
Dietro il Tempio del Loto
Nuova Strada, Bangkok

Charles Buls, 1901

I cinesi gridano molto e lavorano duro. I siamesi sono più tranquilli e passano in silenzio.

Dal diario di Gustave Rolin-Jaequemyns, 1893

(Consigliere belga del re Chulalongkorn. Due navi da guerra francesi avevano invaso il Chao Phraya per rafforzare le rivendicazioni francesi sulle aree del Mekhong, ora Laos.)

Tutti sembravano demoralizzati. Il re mi chiese cosa pensavo sarebbe successo e il Richelieu (comandante danese della marina siamese) suggerì di utilizzare due navi siamesi per affondare le navi francesi.

Ho chiesto se ci fossero possibilità che un'operazione del genere andasse a buon fine. Non riusciva a far uscire dalle sue labbra una risposta affermativa. Per questo motivo ho fortemente sconsigliato questa operazione, che non appoggerei nemmeno se il successo fosse garantito.

In caso di successo significherebbe guerra e in caso di mancato successo causerebbe un bombardamento di Bangkok e del palazzo. La mia risposta è stata che, nell’interesse della città, dovremmo astenerci dalle ostilità.

Emile Jittrand, 1905

I francesi si mescolano più con i nativi che con gli inglesi; non sono così distanti come quest'ultimo. Essendo alternativamente confidenziali e arrabbiati, si fanno mancare di rispetto agli indigeni.

James Anderson, 1620

(Dottore, da documenti della Compagnia britannica delle Indie Orientali.)

Il gioco d'azzardo non era l'unica debolezza a quei tempi, come risulta evidente dalla corrispondenza della Società. Ci sono riferimenti a lussuria, malattie indicibili, ubriachezza e bastardi nelle lettere dei servitori della Compagnia.

Forse la morale era di un livello inferiore a quello di oggi. Dobbiamo però giudicare questi inglesi con clemenza, considerando il loro esilio e il loro ambiente così diverso dalla loro patria inglese, ed essi sono esposti a molte nuove tentazioni.

Andrea Freeman, 1932

"Quando fu costruita questa strada, i treni non circolavano di notte a causa delle numerose collisioni con gli elefanti."
"Stai scherzando", dissi.
L'inglese versò di nuovo.
"Non proprio", ha continuato, "dovrebbe esserci una legge che imponga agli elefanti di indossare i fari anteriori e posteriori".
«Mio Dio, se controllassimo il Siam gli insegneremmo cos'è l'efficienza. Questo popolo è incapace di governarsi”.
'Perché no?' Ho chiesto.
“Bene, guardati intorno. Guarda come fanno le cose. L'orientale non apprezzerà mai ciò che l'uomo bianco ha fatto per lui, ecco perché. Se dovessimo comportarci come i siamesi, cosa ne sarebbe di noi?'

Dalle memorie del principe Guglielmo di Svezia, 1915

(Dopo aver assistito all'incoronazione del re Rama VI.)

Il giorno successivo, l'ultimo dell'anno, siamo tornati a Bangkok stanchi ma sani e salvi, con solo il bel ricordo di un'interessante caccia. Le corna di un bufalo di Ban Chee-wan sono ora tra gli esemplari di cui vado fiero nei miei trofei di caccia perché, per quanto ne so, Leewenhaupt ed io siamo gli unici ad aver mai sparato a questa specie di fauna siamese. E in futuro diventerà ancora più difficile, e forse addirittura impossibile, perché è in arrivo il divieto di caccia per questi animali quasi estinti.

Trasmissione radiofonica governativa, 7 novembre 1939

'Secondo il Quinto Editto, il governo chiede a tutti i thailandesi di consumare noodles perché i noodles sono un buon cibo, contengono riso e noci, tutti dal sapore acido, salato e dolce e tutti prodotti in Thailandia. I noodles sono nutrienti, puliti, economici, facili da acquistare e hanno un ottimo sapore.'

Tempo, 24 novembre 1947

'Phibun Sonkraan (generale che prese il potere nel 1946) proibì ai siamesi di uscire per strada senza cappello o scarpe, di masticare betel, di sedersi o accovacciarsi per strada o di indossare il panung. Nelle foto ufficiali, scarpe e cappelli erano colorati su immagini di contadini.

Phibun decretò anche che i titolari di uffici dovessero baciare le loro mogli prima di andare in ufficio. I trasgressori di questi decreti venivano inviati nei "campi di educazione".'

(Panung: abbigliamento tradizionale per uomini e donne: un panno avvolto attorno ai fianchi e poi legato tra le gambe sul retro.)

Rivista TIME, 1950

Ananda (Rama VIII, 1925-1946) era uno strano giovane re. Pieno di idee occidentali, si rifiutava di parlare con i visitatori che si sedevano ai piedi della sua sedia di fronte a lui, alla maniera siamese. Ha chiesto che si sedessero su sedie alla sua stessa altezza.

Neue Zürcher Zeitung, 15 aprile 1950

La mattina del 9 giugno 1946 si sparse in città la notizia che il giovane re era stato trovato morto nella sua camera da letto con una ferita da proiettile alla testa. È stato un incidente? Suicidio? O un omicidio?

C'erano argomenti per ciascuna di queste tre opzioni. C'erano coloro che insistevano sul fatto che Ananda Mahidol temeva le grandi responsabilità e i compiti difficili che lo attendevano. Alla fine, i sospetti si sono rivolti a un gruppo di politici ambiziosi la cui presunta intenzione era quella di abolire la monarchia.

Stampa associata, 1952

Re Bhumiphol Adulyadej ha firmato oggi la nuova costituzione thailandese, proclamata dalla giunta militare che quattro mesi fa rovesciò il governo con un colpo di stato incruento.

Il re era presente alle elaborate cerimonie che iniziavano esattamente alle 11, un orario considerato di buon auspicio dagli astrologi.

Ieri Radio Bangkok aveva annunciato che la cerimonia era stata rinviata ma la giunta militare ha convinto il re a cambiare idea. Il maresciallo Sarit ha rivelato che lunedì, alle 11, il generale Thanom Kittichachorn, comandante in seconda dell'esercito, ha incontrato il re. Alla domanda su cosa pensasse il re del colpo di stato, Sarit ha risposto: "Cosa dovrebbe dire il re, tutto era già finito".

Alfred McCoy, 1971

La "guerra dell'oppio" tra Phao (capo della polizia) e Sarit (generale e primo ministro) era una guerra nascosta in cui tutte le battaglie erano nascoste sotto un manto di segreto ufficiale. L'eccezione più divertente avvenne nel 1950, quando uno dei convogli dell'esercito di Sarit si avvicinò alla stazione di Lampang con un carico di oppio.

La polizia di Phao ha circondato il convoglio e ha chiesto all'esercito di consegnare l'oppio perché la lotta alla droga era di esclusiva responsabilità della polizia. Quando l'esercito si è rifiutato e ha minacciato di sparare nella stazione, la polizia ha portato mitragliatrici e si è trincerata per uno scontro a fuoco.

La situazione di stallo nervoso durò due giorni finché Phao e Sarit stessi apparvero a Lampang, presero possesso dell'oppio e lo scortarono insieme a Bangkok dove scomparve silenziosamente.

Fonte:
Chris Burslem Racconti della vecchia Bangkok, ricche storie dalla terra dell'elefante bianco, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012.

Storie dall'antico Siam (Parte 1) era su Thailandblog il 24 settembre; Storie dall'antico Siam (Parte 2) il 28 settembre.

Foto: Tableaus al Thai Human Imagery Museum, 43/2 Mu.1, Pinklao Nakhon Chasi Road, Nakhon Pathom. tel. +66 34 322 061/109/607. Foto di apertura: Otto re della dinastia Chakri; Rama IX, l'attuale monarca, non è incluso. La foto della donna a Panung non è stata scattata nel museo.

Guarda le immagini dell'antico Siam qui.