Il passato cristiano di Ayutthaya

Chiesa di San Giuseppe

'Continuo ad ammirare questa grandissima città, su un'isola circondata da un fiume grande tre volte la Senna, piena di navi francesi, inglesi, olandesi, cinesi, giapponesi e siamesi, un numero innumerevole di barche a fondo piatto e dorate galee con fino a 60 rematori.'

«Ancora più ammirevole è che su entrambi i lati di quest'isola quartieri e villaggi siano abitati da nazionalità diverse. Non ho mai visto niente di così bello e tutto il resto, ad eccezione delle pagode (dorate), di una semplicità naturale'.

Il 41enne francese Abbe de Choisy lo scrisse nel 1685 Ayutthaya, allora una delle più grandi città dell'Asia. Tailandia ha ospitato molti personaggi strani e insoliti nel corso dei secoli, ma de Choisy, chierico e membro della missione diplomatica francese ad Ayutthaya, era tra gli estranei. Sua madre lo aveva cresciuto da ragazza e lui prediligeva uno stile di vita da travestito, seducendo principalmente ragazze giovani. Dopo essere guarito da una grave malattia, ha rinunciato alla sua precedente vita di dissolutezza a favore di attività religiose e diplomatiche.

I primi commercianti europei ad arrivare ad Ayutthaya furono i portoghesi, nel 1511, che rimasero molto colpiti dalla città e la chiamarono “la Venezia d'Oriente”. Un titolo, tra l'altro, adottato da Bangkok qualche secolo dopo. La lingua portoghese divenne per lungo tempo la lingua franca del commercio per la maggior parte dell'Asia nel XVI secolo. Per gli asiatici, i portoghesi erano conosciuti come feringhi (da cui non è difficile vedere che la moderna parola tailandese farang deriva da esso) ed erano molto apprezzati come commercianti. Il commercio di armi e munizioni, che i thailandesi usarono con successo contro i birmani, era una loro importante attività.

Nel 1540 i thailandesi concessero ai portoghesi il permesso di costruire un insediamento al di fuori delle mura cittadine a sud, di cui ora si possono vedere solo i resti. La restaurata chiesa di San Pietro, originariamente fondata dai domenicani, è il più importante dei resti di quell'insediamento. Al suo apice, c'erano oltre 300 cittadini portoghesi che vivevano ad Ayutthaya, molti della colonia portoghese di Goa in India. Le fondamenta della chiesa furono scoperte nel 1985, insieme ai resti di circa 200 persone in quello che si credeva fosse il cimitero locale. La chiesa è aperta al pubblico e al suo interno è possibile vedere da vicino gli scheletri.

Chiesa di San Giuseppe – AYUPhotoG / Shutterstock.com

Il desiderio portoghese era quello di rompere il monopolio arabo nel commercio delle spezie. Si dimostrarono veri missionari e Duarte de Coelho, il terzo inviato portoghese ad Ayutthaya, fece appendere un crocifisso di legno per le strade della città in modo che il cittadino thailandese potesse vedere come Gesù Cristo era morto per tutte le persone. Naturalmente, questo non ha avuto molta influenza sul pensiero del thailandese medio.

Non infastidiva davvero i re siamesi che gli europei facessero sforzi per convertire i loro sudditi al cristianesimo. Un padre Pedro di Lisbona scrisse nel 1589: “Ho predicato più volte tra questi pagani, ma - per quanto siano testardi - dicono che continueranno a credere in ciò che i loro padri hanno sempre creduto. Quindi se i loro padri vanno al diavolo, anche loro vanno al diavolo». 'L'enfasi sulla monogamia e il divieto di divorzio sono i fattori più importanti nel fallimento dell'evangelizzazione cristiana.

Mentre alcune delle leggi dell'antica Ayutthaya erano considerate insolite per gli standard europei (la morte per tigre, per esempio), la legge sul divorzio era molto illuminante: “Se marito e moglie provano reciproca avversione fisica o mentale ed esprimono un desiderio a divorziare, quel desiderio può essere esaudito, perché se due persone non vedono più il senso di un matrimonio, non dovrebbero essere costrette a continuare a vivere insieme.

La chiesa olandese di San Giuseppe (l'Hollandse Sint Jozefkerk) vedi foto, alcuni la chiamano cattedrale, con i suoi colori gialli sbiaditi e il campanile, sembra un po' strana in zona. La Compagnia Olandese delle Indie Orientali (VOC) stabilì una stazione commerciale ad Ayutthaya nel 1608, che fu distrutta dalle truppe birmane 159 anni dopo. Dopo aver aiutato i thailandesi contro lo stato ribelle di Pattani intorno al 1640, alla VOC fu concesso un pezzo di terra a sud di Ayutthaya, dove, tra l'altro, fu costruita questa chiesa. Alcune delle fondamenta originali sono ancora visibili vicino al fiume.

Articolo di Duncan Stearn su Pattaya One tradotto da Gringo.

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