Qualcosa sul simbolismo buddista

Testa di Buddha coperta dalle radici di un albero di banyan al tempio di Wat Maha That ad Ayutthaya

Gli amici a volte me lo chiedono “Lung Jan, parlami dei simboli e dei rituali buddisti” e di solito non ci metto molto a metterci un albero su questo... Anche se non sono un esperto, ho imparato alcune cose nel corso degli anni che sono felice di condividere.

I rituali e i simboli del buddismo nel sud-est asiatico sono ricchi e diversi quanto la regione stessa. Tuttavia, ci sono una serie di caratteristiche comuni. Ad esempio, sappiamo che ci vollero più di cinque secoli dopo la morte del Buddha prima che i suoi seguaci iniziassero a ritrarlo fisicamente. Fino ad allora, lo stupa in cui, secondo la tradizione, erano conservate le sue ceneri o le sue ossa, era il centro del culto e dei riti associati. Fino ad allora, la rappresentazione dell'albero sotto il quale ha acquisito le sue più alte intuizioni, il trono su cui ha preso posto sotto quell'albero, le impronte che ha lasciato dietro di sé e la Ruota della Legge che ha messo in moto alla sua prima predicazione in il Parco dei Cervi di Benares è bastato a evocare la sua simbolica presenza nei luoghi di culto e di contemplazione.

Dharmachakra

Alcuni dei suddetti simboli, per inciso, risalgono in modo dimostrabile a tempi pre-buddisti. L'antico simbolo vedico della ruota, ad esempio, è originariamente una ruota solare, un simbolo diffuso in tutto il continente eurasiatico e adattato dai buddisti come chakra del dharma, la Ruota della Legge. Nella prima fase dell'iconografia buddista, questa ruota, arroccata su un pilastro, non solo simboleggia la prima predicazione pubblica del Buddha a Benares, ma è anche una delle insegne di chakravartin, il Sovrano del Mondo, l'unico mortale di rango uguale al Buddha. La ruota come raffigurata oggi ha otto raggi che rappresentano il Nobile Ottuplice Sentiero, vale a dire Retta Comprensione, Retto Pensiero, Retta Parola, Retta Azione, Retto Sostentamento, Retto Sforzo, Retta Consapevolezza e Retta Concentrazione.

L'usanza indiana di collocare questo simbolo su pilastri vicino alla piazza del tempio fu adottata dai Mon che abitavano gran parte di quelle che oggi sono la Thailandia e la Birmania nell'alto medioevo. Negli ultimi decenni, molte di queste Ruote della Legge sono state scavate in Thailandia. Il primo ritrovamento di una ruota del genere avvenne più di 150 anni fa durante il regno di Rama IV, che governò il Siam tra il 1851 e il 1868. È stato scavato presso il Phra Pathom Chedi a Nakhon Pathom ma la gente era completamente all'oscuro del significato da dargli. Ad esempio, si è creduto a lungo che queste ruote fossero in realtà le ruote dei carri degli dei...

albero di banyan

Un altro simbolo che si può incontrare molto spesso è l'albero della bodhi o banyan (Ficus religioso), l'albero sotto il quale il Buddha, secondo la tradizione, giunse alla Suprema Intuizione. Questo "albero del risveglio" è considerato sacro all'interno del buddismo e rappresenta il raggiungimento dell'illuminazione. In effetti, i seguaci del Buddha credettero rapidamente che ogni Buddha che si era manifestato e anche il Maitreya o il Buddha del futuro, ciascuno il suo bodhiruma aveva un albero specifico, che alla fine portò a un proprio culto attorno all'albero della bodhi. Fino al diciannovesimo secolo, a Bodh Gaya (Bihar), secondo la leggenda, l'originale albero della bodhi sotto il quale il Buddha aveva raggiunto l'illuminazione era visitato e venerato da pellegrini provenienti da tutta l'Asia. Quando finalmente questo albero morì – con orrore dei credenti – pochi mesi dopo, con stupore degli stessi credenti, dal ceppo spuntò un nuovo germoglio.

Questa miracolosa resurrezione ha confermato agli occhi di molti l'incorruttibilità dell'albero della bodhi. Le talee e i semi dell'albero venivano prelevati e piantati ovunque. Nella maggior parte dei monasteri e dei templi troviamo alberi della bodhi in un luogo centrale all'interno del complesso edilizio. La maggior parte delle talee degli alberi della bodhi piantati vicino a monasteri e templi in Thailandia provengono dall'albero trovato ad Anuradhapura, la capitale della provincia centro-settentrionale dello Sri Lanka, un albero che discende direttamente da quello di Bodh Gaya. Ciò aveva tutto a che fare con il semplice fatto che il buddismo Theravada nell'area che oggi conosciamo come Thailandia era stato introdotto principalmente dallo Sri Lanka. Notevoli innesti finiti in Thailandia includono quello piantato nel 1455 dal monarca Tiloka di Lanna alla costruzione del Wat Ched Yot a Chiang Mai e l'innesto piantato nel 1507 alla dedicazione del monastero di Brah Sri Mahabodhi in Thailandia a Sukhothai.

Antica almeno quanto l'adorazione dell'albero della bodhi è quella delle cosiddette impronte del Buddha. Dovrebbero ricordare ai seguaci che una volta il Buddha camminò fisicamente su questa terra e aprì un sentiero spirituale che può essere seguito da chiunque sia interessato ai suoi insegnamenti. I piedi di dei e guru erano già adorati in epoca pre-buddista in quella che allora era l'India. Si mette la testa sopra o sotto i piedi in segno di riconoscimento gerarchico.

Impronta del Buddha al Wat Phra Phutthabat a Saraburi (ultrapok / Shutterstock.com)

Una delle impronte più famose del Buddha è la strana formazione geologica che si trova in cima alla montagna Adam's Peak dello Sri Lanka. Ma oltre a questo blocco di pietra, interpretato come impronta, ben presto emersero impronte di scalpellini e fonditori di bronzo che erano considerate paribhogacetiyadivennero memoriali sacri attraverso la loro associazione con il Buddha. L'usanza di raffigurare queste impronte sembra derivare principalmente dallo Sri Lanka e non sorprende quindi che soprattutto in paesi come Birmania, Cambogia e Thailandia, convertiti dallo Sri Lanka, si possano trovare molte di queste impronte. Sebbene le impronte del Buddha che troviamo in Corea, Tibet, Cina e Giappone, e soprattutto i simboli su di esse raffigurati, differiscano spesso da quelle che troviamo nei paesi di tradizione Theravada, hanno in comune le loro dimensioni eccezionali, che di gran lunga supera le dimensioni del piede di un comune mortale.... Inoltre, ad eccezione della forma del tacco rotondo, hanno un aspetto più o meno rettangolare con cinque dita di uguale lunghezza. Una delle impronte più venerate in Thailandia si trova a Saraburi al Wat Phra Phutthabat. Si tratta di una stampa 'naturale' che, secondo la tradizione, fu scoperta casualmente nel 1606 da un cacciatore...

Per chi fosse interessato, vorrei concludere facendo riferimento ad una statua speciale che si trova nel Museo Nazionale di Sanam Luang a Bangkok. Questa gemma di bronzo, alta meno di mezzo metro, proviene da Lanna e si dice sia stata fusa nel 1481. Raffigura il Buddha mentre imprime la propria impronta in altre tre stampe considerevolmente più grandi. Si dice che queste impressioni appartengano a tre dei 27 Buddha che, secondo la tradizione Theravada, hanno preceduto Sakyamuni, il Buddha storico, nella notte dei tempi. Credevano fermamente che ogni Buddha, dopo essere sceso dalla volta celeste, avesse posto la sua impronta alla porta della città di Sankasya. L'idea che ogni Buddha potesse non solo letteralmente ma anche figurativamente seguire le orme del suo predecessore fu facilitata dalla credenza diffusa che ogni Buddha in questa lunga linea storica di successione fosse leggermente più piccolo di statura….