Phra Mae Thoranee: la venerata Dea della Terra

Phra Mae Thoranee

Phra Mae Thoranee o Nang Thoranee, la dea della terra della mitologia buddista Theravada. È adorata e venerata in Myanmar, Thailandia, Cambogia, Laos e Sipsong Panna nello Yunnan. In Thailandia è una fonte di culto, soprattutto nell'Isan, nel nord-est della Thailandia.

Il culto che la circonda è un ottimo esempio della complessità delle credenze religiose e superstiziose del sud-est asiatico, che attingono a molteplici tradizioni religiose/filosofiche, comprese le credenze locali che precedono l'introduzione del buddismo nella regione più ampia.

Fino ad oggi non è veramente chiaro come abbia acquisito un posto nell'universo buddista. Dopo tutto, il suo nome non compare da nessuna parte nel Canone Pali, la raccolta di testi antichi che costituiscono la base del Buddismo Theravada. Proprio perché è assente dal canone pali, alcuni studiosi e accademici buddisti hanno concluso che Phra Mae Thoranee è stata creata da leggende e tradizioni locali pre-buddiste. Che è nata da un colorato amalgama di credenze locali mescolate con le leggende brahmaniche sulla terra e le storie della vita del Buddha. Una teoria con molto merito, ma stranamente non fa parte dei pantheon indigeni del sud-est asiatico con il qnak della Cambogia, il phi della Thailandia o i nat della Birmania.

Con ogni probabilità, la leggenda di Phra Mae Thoranee fu una delle innumerevoli storie sorte poco dopo la morte del Buddha e che raggiunsero la regione nei primi secoli della nostra era, attraverso l'India e forse lo Sri Lanka, e intorno al primo millennio , insieme al Bhumisparsamudra - storie di illuminazione e testi rituali - facevano parte della mitologia buddista. Le prime immagini che conosciamo di lei in Thailandia sono comunque piuttosto antiche perché risalgono al XIV secolo.

La storia di Phra Mae Thoranee è più o meno la seguente: durante una lunga sessione di meditazione al termine della quale il Buddha raggiunse l'illuminazione, si diceva che avesse affrontato molte prove e sfide. Una di queste sfide venne dal vendicativo demone Mara che cercò di attaccare il Buddha con il suo esercito. In risposta a questa aggressione, il Buddha toccò il suolo e chiamò la terra a testimoniare contro Mara. Una preghiera alla quale la dea della terra – Phra Mae Thoranee – prontamente apparve sotto forma di una donna attraente. Phra Mae Thoranee spremette l'acqua dai suoi capelli fradici, provocando un'inondazione che annegò gli eserciti di Mara e permise al Buddha di continuare indisturbato la sua ricerca dell'Illuminazione.

I santuari della dea della terra si possono trovare in tutta la Thailandia e specialmente a Isaan. Molti thailandesi vengono in questi santuari per pregare, rendere omaggio o chiedere aiuto facendo offerte a Phra Mae Thoranee. Dopotutto, è vista come un'incarnazione della compassione. In molti santuari e templi si svolgono anche cerimonie dell'acqua alla sua immagine. Questo potrebbe avere tutto a che fare con l'acqua che gioca un ruolo di primo piano nella sua leggenda. Durante la cerimonia dell'acqua buddista thailandese, i monaci versano l'acqua da un bicchiere in un vaso e poi sul terreno per restituire l'acqua alla divinità della terra. La convinzione qui è che versare l'acqua sia un modo per collegare gli elementi nella cosmologia buddista.

Mae Thoranee

Molti dei rituali rivolti alla Dea della Terra sono incentrati sull'allontanamento degli spiriti maligni e della sfortuna. Io stesso una volta ho sperimentato, vicino a casa nostra, durante il Songkran – il capodanno thailandese – in un angolo remoto della provincia isan di Buriram, un rituale dedicato alla dea in cui veniva costruito un altare di bambù improvvisato all'incrocio di due strade. Su questi venivano offerte offerte di foglie di betel, noci di areca, melassa, riso, banane, incenso, ecc., in ciotole di legno di banano disposte sui bracci dell'altare.C'era una ciotola per le offerte per ciascuno degli dei: l'offerta della terra dea era posta a terra, Indras sulla sommità dell'altare e le offerte agli dei tutelari del nostro villaggio di pescatori al Mun erano disposte sulle quattro estremità e sui bracci centrali dell'altare La divinità terrena era risvegliato da un invocatore, chiese solennemente dei demoni e scacciò la sventura dal villaggio con un'antica formula rituale.

In Isaan, molti credono fermamente che la dea della terra dorma in profondità nel sottosuolo e, come il leggendario serpente Naga, ruoti quotidianamente. I diagrammi usati per invocarla mostrano che domenica la sua testa punta a est, lunedì a sud-est, martedì a sud, mercoledì a sud-ovest, giovedì a ovest, venerdì a nord-ovest e sabato a nord-est. Quando si vuole evocarla, si dà a un iniziato un bastoncino di banana lungo quanto una mano, quattro palle di riso cotto, canna da zucchero, noce di betel, sigarette e foglie di tè in salamoia per offrirle alla dea. Il fornitore di queste offerte scava un buco nella terra con una profondità massima della lunghezza di una mano verso la sua testa (non i suoi piedi). Si mettono quindi otto piccole candele e quattro fiori gialli in questo buco e si sveglia la dea chiamando ad alta voce il suo nome e battendo il terreno tre volte, mentre viene pronunciata una formula segreta.

Tuttavia, l'influenza di Phra Mae Thoranee si estende oltre i templi. Poiché la terra e l'acqua confluiscono nel culto che la circonda, la sua immagine è utilizzata nel logo della compagnia idrica urbana di Bangkok. Un logo simile si trova anche sulle insegne del personale della compagnia idrica di Phnom Penh e sui cancelli del Ministero dell'Idrologia cambogiano.

Un logo simile è stato utilizzato anche dal Partito Democratico Tailandese o "Pak Prachatipat" per il sigillo ufficiale del partito quando è stato battezzato a Bangkok il 6 aprile 1946. Quando i fondatori di questo partito di centrodestra, tra cui Khuang Aphaiwong ei fratelli Seni e Kukrit Pramoj, si sono riuniti nello studio legale di Pramoj in Rajadamnoeurn Street per redigere lo statuto del partito, hanno trascurato la bellissima fontana Mae Thoranee a Sanam Luang. E a quanto pare questo deve averli ispirati…. Si non è vero….