Sul petrolio fuoriuscito e sui coralli morenti

I biologi marittimi e i servizi governativi non sono d’accordo sulle conseguenze della fuoriuscita di petrolio per la fauna marittima.

I subacquei del Dipartimento di Scienze Marine dell'Università di Kasetsart hanno scoperto che il corallo nelle acque poco profonde al largo della costa di Rayong è diventato bianco. Palle di catrame sono state trovate sulle spiagge di Khao Laem Ya e Had Ma Pim vicino a Rayong, e le rocce sono ancora coperte di petrolio. Non è interessata un'area di cinque rai con fanerogame marine.

Il corallo diventato bianco (sbiancamento) si trova a una profondità compresa tra 10 e 20 metri. Thon Thamrongnawasawat, capo del Dipartimento di Scienze Marine, ritiene che il corallo potrebbe essere stato ricoperto di petrolio durante la bassa marea, impedendogli di respirare. Possono volerci anni per riprendersi, poiché cresce solo dell’1% all’anno rispetto al 5% di altre specie.

Le palline di catrame si formano sulla superficie dell'acqua dal petrolio che si è trasformato in una sostanza solida o semisolida e viene portato a riva. Thon si aspetta che ne arrivino altri a riva nelle prossime due settimane. «È importante ripulirli. Innanzitutto perché inquinano le spiagge; in secondo luogo, perché non sappiamo come influenzino l'ecosistema quando rimangono sopra o sotto la sabbia.'

Anche le squadre dell'università hanno prelevato campioni d'acqua: in tre luoghi diversi e a diverse profondità. I sedimenti raccolti da e sotto il fondale marino vengono esaminati per rilevare la presenza di metalli pesanti. Inoltre vengono raccolti pesci, molluschi e varie specie di plancton per analisi di laboratorio. Thon sostiene che tutte le specie presenti nella zona, compresi i vermi, dovrebbero essere testate perché svolgono tutte un ruolo nell'ecosistema. "Questo processo è laborioso e costoso, ma necessario."

Nessun danno è stato ancora identificato a maggiori profondità, ma questo non dice nulla sugli effetti a lungo termine. Potrebbero essere necessari mesi o anni prima che gli effetti dannosi dell'olio e del solvente fuoriusciti diventino evidenti. «Dobbiamo continuare a controllare. Non solo sulla spiaggia di Ao Phrao e nei suoi dintorni, perché le onde, le maree e il vento giocano tutti un ruolo nella diffusione del petrolio.'

Nessun danno al corallo

Contrariamente alle scoperte di Thon e dei suoi team, un alto funzionario del Dipartimento delle risorse marine e costiere (MCRD) afferma che il corallo di Ao Phrao non ha subito alcun danno. Lo ha affermato la settimana scorsa nel corso di un'audizione presso una commissione parlamentare. L'MCRD ha ispezionato dodici località sulle isole di Koh Samet, altre tre isole e il promontorio di Lam Ya sulla terraferma. Solo alcune barriere coralline secernevano muco, secondo il rapporto redatto dall'MCRD sulle ispezioni.

Le acque intorno a Rayong contengono 3.000 rai di barriere coralline, 1.400 delle quali si trovano nel Parco Nazionale Khao Lam Ya-Samed, dove si trova la spiaggia di Ao Phrao. L'area contiene anche 3.800 rai di fanerogame marine, di cui 824 nel parco nazionale. Secondo il rapporto del MCRD, in alcune zone il corallo non è molto fertile e ha una densità dal 30 al 50%.

Anche il Dipartimento dei parchi nazionali, della fauna selvatica e della conservazione delle piante ha inviato una squadra di indagine nell'area, quattro giorni dopo la fuoriuscita. Il team non ha potuto indagare in acque profonde meno di 3 metri perché erano ancora coperte di petrolio, ma hanno potuto indagare a profondità maggiori dove il corallo sembrava normale.

E poi abbiamo il Dipartimento di controllo dell’inquinamento, che è responsabile del monitoraggio della pulizia delle spiagge e del monitoraggio della qualità dell’aria, dell’acqua e della sabbia. Il PCD ha anche prelevato campioni d'acqua in 23 località, ma i risultati non sono ancora noti. La ricerca è per metalli pesanti e idrocarburi policiclici aromatici. Se trovate, può volerci almeno un anno prima che vengano rilevate tracce evidenti di contaminazione, soprattutto da metalli pesanti.

(Fonte: Spettro, Bangkok Post, 11 agosto 2013)