Osoet Pegua, una concubina olandese ad Ayutthaya

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È un fatto sorprendente che molte donne forti abbiano lasciato il segno nella storia di Siam.

Basti pensare a Somdet Phra Sri Suriyotha che sacrificò la sua vita per salvare quella del marito, il re Maha Chakkraphat, durante un duello con gli elefanti durante un'invasione birmana nel dicembre 1548. O che ne dici di Than Phuying Chan e sua sorella Khun Muk che, come una sorta di Giovanna d'Arco siamese, resistette ai birmani vicino a Phuket nel 1785. E poi, naturalmente, c'era Thao Suranari, la cui mitica resistenza nel 1826 contro le truppe laotiani di Chao Anou salvò Khorat dall'occupazione straniera. Anche se recenti ricerche storiche hanno dimostrato che quest'ultima storia è forse da prendere con le pinze e che è stata creata soprattutto per permettere all'etnia lao-tailandese di identificarsi con quel vago ma oggi apparentemente così importante senso di thailandesis… E poi non parlo nemmeno delle numerose nobildonne siamesi, principesse, regine o concubine reali che nei secoli hanno avuto un ruolo storico.

Donna Mhong

Una di queste donne forti aveva solidi legami con l'Olanda e più precisamente con la Vereenigde Oostindische Compagnie o VOC. Osoet Pegua o Tsjau Soet, come viene talvolta chiamata, non era una siamese di nascita, ma una Mong che probabilmente nacque tra il 1610 e il 1615 in quello che oggi è il Myanmar. Nonostante non fosse siamese, aveva dentro Ayutthaya guadagnò nome e fama come abile imprenditrice che era riuscita ad acquisire una quota considerevole nel locale, all'epoca in gran parte finito mong commercio al dettaglio controllato nella capitale siamese. Molti dettagli sulla sua vita turbolenta non sono noti, ma dai documenti superstiti emerge come una donna molto sicura di sé che ha fatto buon uso del suo fascino e di una buona parte del suo coraggio per occupare una posizione chiave nel mondo in giovanissima età. .vita sociale ad Ayutthaya e questo, nonostante la sua origine etnica, ai circoli più alti.

Intorno al 1630 iniziò una relazione con il benestante olandese Jan Van Meerwijck, che si era recentemente stabilito come libero commerciante ad Ayutthaya. Ha avuto un figlio da questa relazione. Quando Jeremias Van Vliet arrivò nella capitale siamese nell'aprile del 1633 come aiutante del rappresentante del VOC Joost Schouten, non passò molto tempo prima che anche lui finisse tra le braccia di Osoet. Sicuramente avevano in comune l'ambizione e l'intelligenza. Il suo rapporto con Van Vliet gli assicurò l'accesso alle reti commerciali siamesi, che erano molto necessarie per il VOC, senza molti problemi. Di conseguenza, questo Schiedammer non solo è riuscito ad aumentare considerevolmente le sue entrate, ma ha anche acquisito rapidamente influenza e non passò molto tempo prima che fosse promosso e sostituisse Joost Schouten come direttore della VOC Factory di Ayutthaya. D'altra parte, Osoet è stata in grado di acquisire un quasi monopolio nel commercio di intermediazione con VOC. Grazie alla sua nuova compagna, riuscì persino ad acquisire il diritto esclusivo di rifornire gli olandesi. Non solo per la fornitura di cibo alla fabbrica VOC di Ayutthaya, ma anche per le navi VOC che hanno fatto scalo in città o hanno fatto scorta di rifornimenti presso l'avamposto VOC vicino a Phuket. Un contratto che non le ha fatto alcun male.

Ritratto immaginario di Van Vliet

Inoltre, come sappiamo dalle Lettere Generali dei Governatori Generali e dei Consiglieri all'Heren XVII del VOC può cavarsela, mettere le mani in pasta per quanto riguarda il commercio con il Giappone e Formosa fornendo, tra le altre cose, legni pregiati, corna di bufalo e avorio. Questo le fece una fortuna perché nel 1636 il Giappone era l'isolazionista Sakoku, un divieto al commercio estero, che escludeva tutti, ad eccezione di cinesi e olandesi, come partner commerciali. Il Siam era ancora in grado di importare argento e rame dal Giappone attraverso Osoet e le sue connessioni VOC. Deve gran parte del suo successo commerciale all'amicizia con la moglie di Okya Sombathiban, che per molti anni è stata una phrakhlang, si occupava della gestione dei magazzini reali e del Krom Tha Khwa, il Dipartimento degli affari marittimi occidentali. Era la figura chiave nel commercio estero siamese e uno dei consiglieri più influenti del re. Okya Sombathiban a sua volta ha usato Osoot come andare in mezzo  tra i phrakhlang e il COV. Almeno altrettanto importanti per la carriera sociale di Osoet erano i legami molto amichevoli che aveva con la principessa Sirithida, una consorte del re Prasat Thong, che era la madre del futuro re Narai il Grande. Un rapporto che è tornato molto utile quando il rapporto tra il re siamese e il VOC si è rotto ancora una volta per l'ennesima volta...

Dalla sua relazione con Jeremias Van Vliet sono nate tre figlie. Quando Van Vliet lasciò la fabbrica VOC ad Ayutthaya nell'aprile 1642 per diventare capo commerciante a Malacca, ruppe il contratto di matrimonio con Osoet Pegua. C'era una ragione per questa rottura, perché pochi mesi dopo a Batavia sposò Catharina Sweers, una sorella dell'influente consigliere VOC Salomon Sweers. Un irritato Osoet, che potrebbe essersi sentito ingannato, resistette con le unghie e con i denti negli anni seguenti contro la serie di petizioni di Van Vliet per mandare le sue figlie - che a quanto pare gli mancavano molto - a Batavia per ricevere un'educazione cristiana. Tuttavia, Van Vliet ha sempre avuto la punta corta del bastone perché a causa della sua influenza alla corte siamese, tutte queste richieste sono state respinte. Questo divorzio conflittuale ha mostrato ancora una volta quanto fosse ricco Osut. Nel tentativo di avere dalla sua parte il governatore generale della VOC di Batavia nella disputa sulle figlie di Van Vliets, gli mandò in dono una nave carica di stoffe preziose e non meno di sei elefanti, una piccola fortuna a quei tempi …

Rijcklof Van Goens

Per inciso, Osoet non pianse a lungo la perdita di Van Vliet, perché poco dopo visse a 'concubinato aperto' con Jan van Muijden che fu il rappresentante VOC nella capitale siamese dal 1646 al 1650. Rijcklof Van Goens, che nel 1650 aveva ispezionato i conti del VOC ad Ayutthaya come commissario del VOC, scrisse nel gennaio 1651 in un rapporto confidenziale al governatore generale di Batavia che Osoet non era una bella donna, ma che la sua attrazione per van Muijden doveva piuttosto essere nella prospettiva di un facile accesso al tribunale e nella sua eccellente conoscenza del mondo degli affari locale. Tuttavia, ha saggiamente nascosto nella sua lettera di aver offerto a Van Vliet alcuni mesi prima di rapire le sue figlie da Ayutthaya….

Solo dopo la morte di Osoet nel 1658 Maria, una delle figlie di Vliets, poté lasciare il Siam. Ha navigato a Batavia dove ha sposato un commerciante VOC, un certo De Vos. Tuttavia, non è certo se si sia mai riunita a suo padre, che nel frattempo era diventato sindaco di Schiedam.

Come affermato, Osoet morì nel 1658. La sua influenza sul VOC fu illustrata per l'ultima volta, perché in segno di gratitudine per i suoi servizi fu sepolta in un chedi nel cimitero VOC vicino al giardino del Factorij. Un favore piuttosto eccezionale per un indigeno.

Normalmente, a causa della sua origine etnica nel Siam di quei giorni, questa donna Mon non avrebbe mai potuto rivendicare lo status che alla fine ha acquisito. Osoet Pegua, con l'aiuto dei suoi partner olandesi, attraverso i suoi contatti locali e una buona dose di ambizione unita al suo fiuto per gli affari redditizi, non solo è riuscita ad accumulare ricchezza, ma si è anche profilata - cosa non scontata a quei tempi – come una donna forte, la sua autonomia in piedi. Le è già valsa una menzione L'Oxford Encyclopedia of Women in World History on.