Il cenotafio francese a Bangkok

Cenotafio francese originale

In uno dei miei articoli precedenti mi sono preso un momento per considerare un, per la maggior parte, sconosciuto al Prima guerra mondiale monumento correlato, gli inglesi cenotafio che rimase per decenni davanti all'ambasciata britannica a Bangkok. Se gli inglesi potevano erigere un memoriale ai loro espatriati caduti che rimasero in Siam prima dello scoppio della Grande Guerra, allora ovviamente i francesi non potevano essere lasciati indietro.

Ecco perché oggi vorrei soffermarmi un attimo a riflettere sul cenotafio francese di Bangkok. Un cenotafio è, come ho scritto nel mio precedente articolo, un monumento per i soldati dispersi o sepolti altrove. Ci sono alcuni aspetti del monumento francese che lo rendono più che speciale. Innanzitutto, questo memoriale non solo commemora i cittadini francesi residenti in Siam caduti durante la prima guerra mondiale, ma anche su una targa separata le vittime francesi e indocinesi della guerra franco-siamese del 1893 e la conseguente occupazione militare francese di Chantaburi .

Nella parte superiore di questa targa ci sono i nomi dei tre marines francesi che morirono il 13 luglio 1893 nel cosiddetto incidente di Paknam, quando le cannoniere della marina francese bloccarono il fiume Chao Praya a tutto il traffico. Un incidente che incidentalmente ha provocato 16 morti e 20 feriti sul lato siamese. Tra l'ottobre 1893 e il gennaio 1905, una guarnigione francese occupò Chanthaburi. In questo periodo furono uccisi 19 soldati francesi e 83 indocinesi. Era forse sintomatico dello spirito del colonialismo francese all'epoca che i francesi fossero menzionati per nome, ma che i militari indigeni dovessero accontentarsi della menzione "83 soldati annamiti'...

Allo scoppio della prima guerra mondiale nell'agosto 1914, 146 uomini francesi vivevano in Siam. Tra loro c'erano non meno di 44 sacerdoti, missionari cattolici del Missioni estere di Parigi che erano principalmente attivi nel nord e nord-est del paese, anche tra i migranti vietnamiti prevalentemente cattolici. Sessanta Francesi coloro che soggiornavano in Siam furono mobilitati nelle prime settimane e mesi di guerra o segnalati come volontari di guerra. Partirono il prima possibile in barca per la patria per ricongiungersi alle loro unità. Undici di loro sono caduti, come è detto in modo così bello 'sul campo d'onore'.

Poco dopo la fine del Grande Guerra il personale del consolato generale francese (un'ambasciata francese non fu istituita a Bangkok fino al 1949) ebbe l'idea di commemorare questi caduti in modo appropriato. Il finanziamento è stato effettuato esclusivamente con donazioni personali della comunità francese locale. Nell'agosto del 1921, le due placche di granito rosa bretone sul muro del giardino del Consolato Generale di Francia – ora Residenza di Francia, la residenza dell'ambasciatore – inaugurata solennemente dall'eroe di guerra francese Maresciallo Joseph Joffre. Tuttavia, questa cerimonia non è stata apprezzata da tutti e ha incontrato critiche da parte del clero locale. Il liberale Joffre era un famigerato mangiatore di porridge e non voleva sapere nulla di una cerimonia religiosa, nonostante quasi la metà di quelli menzionati sul monumento fossero sacerdoti... Le autorità religiose francesi in Siam e in Indocina non furono nemmeno invitate a la cerimonia. Ecco perché tutto fu rifatto nel febbraio 1925, con la benedizione della chiesa, durante una visita in Siam dell'ex Comandante Supremo Alleato Maresciallo Ferdinand Foch, un devoto cattolico. Per quanto ne so, questo è l'unico memoriale francese della prima guerra mondiale al mondo ad essere stato ufficialmente svelato due volte...

Cenotafio francese rinnovato

Nel corso degli anni, nonostante una breve cerimonia organizzata dall'addetto militare francese il giorno dell'armistizio, l'11 novembre, il monumento cadde nell'oblio. Qualche anno fa sembrava addirittura che dovesse scomparire del tutto durante i grandi lavori di ristrutturazione dell'ambasciata. Fortunatamente, grazie ad un intervento della Fondazione, le targhe lo sono stateSouvenir francese non solo salvata dalla distruzione ma anche accuratamente restaurata e sostituita nel 2016 in un'aiuola nei pressi dell'ambasciata. Le due lastre originali erano montate schiena contro schiena in una cornice color oro su un piedistallo di plastica. La targa della prima guerra mondiale riporta i nomi - ancora una volta - dorati degli undici caduti sotto l'iscrizione 'A la memoire des français du siam mort pour la patrie'. Questa dicitura da sola distingue questo memoriale perché la formula standard calibrata e ufficiale è "morte per la Francia'... Dopo alcune ricerche sono riuscito a mettere insieme i dettagli biografici più importanti di questi caduti:

BOURSOLLES, Auguste Marie (°1889 Tence) Questo sacerdote fu nominato missionario il 7 marzo 1914 a Ubonratchathani dove dovette lavorare nella valle del Mekong tra i migranti laotiani e vietnamiti. Tuttavia, la guerra ha posto fine a tutto ciò. Fu gravemente ferito da schegge alla testa il 6 novembre 1915 in una trincea sul fronte della Champagne. Morì per le ferite riportate due giorni dopo all'ospedale di Braux-Sainte-Cohière. Al momento della sua morte era un sergente nel 22^e Reggimento di fanteria coloniale.

CAVAILLE, Henri (°1889 Puylaroque) Questo giovane missionario era appena arrivato a Nakhonchaisi per imparare il tailandese quando scoppiò la guerra. Fu caporale nel 280^e Reggimento d'Infanteria e fu fatto prigioniero di guerra dai tedeschi all'inizio di novembre 1914. Liberato da poco, morì il 1° dicembre 1918 in un ospedale militare di Nancy, a causa dei disagi subiti durante la prigionia. Stranamente, il suo nome non compare sul monumento ai caduti nella sua città natale.

DE FOMEL, François Auguste (°1880 Angoulême) lavorava come ingegnere per il governo siamese dal 1909 e viveva a Bangkok. Ha servito come sergente nel 7^e Reggimento Zuavi delle Marche e fu ucciso il 10 novembre 1914 a Pypegale, frazione di Reninge a nord di Ypres. Fu il primo degli espatriati siamesi/francesi ad essere ucciso durante la prima guerra mondiale, appena due mesi dopo il suo ritorno in Francia.

FORTIN, Frédéric Augustin (°1880 Parigi) era associato al 'Comptoir français du Siam'. Fu tenente nel 20^e Battalion Chasseurs à Pied, un'unità di fanteria leggera e fu ucciso il 10 giugno 1915 nella battaglia particolarmente feroce attorno alla collina di Notre-Dame-de-Lorette nelle Fiandre francesi. Era uno dei 609 ufficiali francesi uccisi tra il 9 maggio e il 16 giugno 1915 in un'offensiva in gran parte infruttuosa ad Artois.

HENRY, Marcel (°1896 Hanoi) Era il figlio maggiore del direttore del 'Banque de l'Indochine' a Bangkok. Non è chiaro in quale unità abbia prestato servizio, ma morì a Bangkok nel 1920 per avvelenamento da gas velenoso che aveva contratto nel 1915.

Gustavo Rouen

LAGATHU, Gustave Rouan (°1885 Guilers) Questo missionario bretone fu attivo nel Siam e Laos. Era parroco a Sakonnakhon allo scoppio della guerra e fu mobilitato come barelliere/cappellano nel 2^e Reggimento di fanteria coloniale. Fu ferito a morte il 16 aprile 1917 a Paisy quando, nonostante il feroce fuoco dell'artiglieria e delle mitragliatrici, era in prima linea ad assistere alcuni commilitoni feriti. È stato encomiato postumo agli ordini del giorno della brigata per il suo coraggio ed è stato insignito postumo della Medaglia militare. Il suo nome compare su ben 4 monumenti: il Monumento ai Morti di Plougastel-Daoulas, una lapide nella cappella del Kreisker a Saint-Pol-de-Léon, una lapide nella cappella del Seminario di Parigi e sul cenotafio a Bangkok.

RABJEAU, Louis Emile (°1882 Angers) era un dirigente del 'Compagnie Est-Asiatique-Français' e ha vissuto a Thonburi. Questo sergente del 27^e Battaglione dei tiratori scomparve il 4 settembre 1916 durante i feroci combattimenti di Belloy-en-Santerre sulla Somme.

RICCHER, Maurice François (°1881 Parigi) Dottore in giurisprudenza, avvocato del foro di Parigi. Nel 1911 fu assunto come consulente legale dal governo siamese. Allo scoppio della guerra viveva in Charoen Krung Road, in una parte di Bangkok allora conosciuta come il Distretto Farang. Maurice Richer fu ucciso il 3 febbraio 1915 vicino alla Marna come tenente nel 21^e Reggimento di fanteria coloniale.

ROUX, Eugène-Clovis (°1883 Puy-Saint-Vincent) Questo fratello ha lavorato dal 1909 come insegnante presso la Collegio dell'Assunzione a Bangkok. Cadde come sergente nel 15^e Reggimento d'Infanteria il 4 settembre 1916 a Barleux sulla Somme.

SEGNITZ, Henri Isidore (°1881 Parigi) Come Maurice Richer, era dottore in giurisprudenza. Tra il 1907 e il 1913 Segnitz fu attivo nel Comitato per gli affari legali del governo siamese come membro dello staff del famoso giurista Georges Padoux che scrisse gran parte del codice civile e penale siamese. Nel 1914 visse con Krung Kasem a Dusit, un quartiere noto all'epoca come il cuore dell'amministrazione siamese. Henri Segnitz fu ucciso in azione il 22 agosto 1915 ad Hargicourt sulla Somme come tenente nel 308^e Reggimento d'Infanteria. È stato menzionato negli ordini giornalieri dell'esercito per il suo comportamento coraggioso al fronte ed è stato insignito dei nastri di Cavaliere della Legione d'Onore e la Croce di battaglia separare.

SOMMELET, Charles Valentin (°1885 Humes-Jorquenay) Era partito per il Siam nel maggio 1910 e inizialmente aveva lavorato come missionario nella remota Loei. Nel 1914 era sacerdote nella parrocchia del Calvario a Bangkok. Charles Sommelet cadde il 30 dicembre 1914 nelle file dei 21^e Reggimento d'Infanteria nelle Fiandre francesi durante le sanguinose battaglie di difesa ad Artois.

Per gli appassionati questo: c'è un terzo cenotafio più controverso a Bangkok. Anche se questa copia risale alla seconda guerra mondiale ed è giapponese. Forse materiale per un successivo contributo...