I servizi consolari olandesi a Bangkok (1860-1942) – parte 1.

Dal calendario di Bangkok 1868

A causa del semplice fatto che un'ambasciata olandese non è stata formalmente aperta a Bangkok fino a dopo la seconda guerra mondiale, i servizi consolari hanno costituito la principale rappresentanza diplomatica del Regno dei Paesi Bassi in Siam e successivamente in Thailandia per più di ottant'anni. Vorrei riflettere sulla storia non sempre impeccabile di questa istituzione diplomatica nel Paese del Sorriso e dei consoli olandesi, a volte piuttosto coloriti, a Bangkok.

Dopo che il Siam si era aperto allo sviluppo economico e al libero scambio il 18 aprile 1855 concludendo il Trattato di Bowring con gli inglesi, non passò molto tempo prima che anche gli olandesi si interessassero nuovamente al Siam. Questo di per sé non era sorprendente, perché non solo era in linea con le aspettative, ma era anche legato a una lunga tradizione storica. Del resto, la Repubblica delle Province Unite fu, dopo il Portogallo, la prima potenza occidentale con la quale la corte siamese aveva stabilito relazioni diplomatiche ufficiali all'inizio del XVII secolo. Relazioni, che furono coronate da una missione inviata nel 1608 dal monarca siamese Ekathotsarot al governatore, il principe Maurits. Il primo del suo genere nella storia siamese. Per più di un secolo e mezzo vi furono intensi contatti tra le due nazioni, ma dopo la caduta di Ayutthaya nel 1767 e il fallimento della Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) nel 1799, questi furono completamente interrotti.

Nel dicembre 1860, dopo quasi due anni di precedenti consultazioni bilaterali, fu concluso il Trattato di amicizia, commercio e navigazione tra il Regno dei Paesi Bassi e il Siam. In questo trattato, i Paesi Bassi hanno riconosciuto formalmente la sovranità del Siam. In cambio, ai Paesi Bassi è stato concesso il diritto di aprire una propria rappresentanza diplomatica permanente sotto forma di consolato a Bangkok. I cittadini olandesi che sono rimasti a Bangkok o sono stati in transito sono d'ora in poi sotto la giurisdizione di questo consolato. In questo modo, il Siam concesse ufficialmente l'extraterritorialità agli olandesi. Furono così autorizzati a processare i propri connazionali per reati commessi sul territorio siamese o nelle acque territoriali siamesi. Il trattato ha anche dato agli olandesi il diritto di praticare il libero scambio e di stabilirsi a Bangkok e nell'area circostante. Il console olandese era autorizzato a rilasciare passaporti ai cittadini olandesi con i quali potevano viaggiare liberamente nell'interno. Le tasse di importazione e di esportazione erano fisse e potevano essere riscosse una sola volta. E ai commercianti olandesi è stato concesso il diritto di fare affari con singoli siamesi senza la mediazione di terzi.

Sebbene a quel tempo pochi uomini d'affari o società olandesi fossero attivi in ​​Siam, l'istituzione di un consolato olandese si rivelò utile, soprattutto come punto di contatto e di riferimento per le società olandesi nelle Indie orientali olandesi e in Malesia che potevano essere interessate a esplorando poi aprendo il mercato siamese. Questo legame con il commercio divenne subito chiaro con la nomina del commerciante della Germania settentrionale Paul Johann Martin Pickenpack a primo e altrimenti non pagato console dei Paesi Bassi in Siam. Insieme al fratello Vincent è stato, nonostante la giovane età, uno dei anziano uomini d'affari a Bangkok. Il 1 gennaio 1858, insieme al suo partner commerciale Theodor Thiess, aveva fondato la prima azienda tedesca in Siam. Ma la famiglia Pickenpack aveva già costruito un piccolo ma raffinato impero commerciale sull'isola malese di Penang, dove, per coincidenza o no, erano attive anche numerose società olandesi. Paul e Vincent non erano solo comproprietari del Risiera a vapore americana, la più grande riseria straniera di Bangkok, ma sviluppò anche molte attività nel settore bancario, assicurativo e come mediatore marittimo. Ad un certo punto iniziarono persino a realizzare lavori di costruzione per il governo siamese con ingegneri tedeschi assunti da loro. Paul Pickenpack si rivelò anche un diavolo tuttofare a livello diplomatico, dopotutto rappresentava non solo i Paesi Bassi, ma anche le città anseatiche tedesche, la Svezia e la Norvegia.

Console Pickenpack

Il suo risultato diplomatico più importante fu probabilmente la preparazione dello storico viaggio che il nuovissimo e minorenne re siamese Chulalongkorn fece nelle Indie orientali olandesi. Storico, perché è stato il primo viaggio all'estero su larga scala mai fatto da un monarca siamese. Il giovane re, affascinato dal mondo occidentale, inizialmente intendeva salpare per l'Europa, ma Si Suriyawongse, l'allora reggente del Siam, pensava che fosse un po' troppo rischioso per il suo allievo. A metà degli anni 1870, i circoli di corte chiarirono a Paul Pickenpack che, oltre a una visita a Singapore, che era sotto il dominio britannico, il re avrebbe voluto anche visitare le Indie orientali olandesi. Pickenpack contattò immediatamente il governo di Batavia, che fu subito preso da un leggero panico. Non solo gli Alti Signori di Batavia non sapevano come ricevere questo monarca secondo il protocollo, ma si spaventarono anche quando Pickenpack fece credere che Chulalongkorn potesse essere accompagnato da un seguito composto da un migliaio di persone... Chi avrebbe pagato? Nel febbraio 1871, il governatore generale ricevette il via libera dal ministro delle colonie e gli fu ordinato di ricevere il monarca secondo il suo grado e di sostenerne le spese inevitabili. I preparativi sono stati avviati frettolosamente perché, secondo il governo olandese, era un'ottima occasione per dimostrare di voler fare tutto il possibile per mantenere il fragile equilibrio di potere nella regione da un lato e per rafforzare i suoi interessi commerciali dall'altro . Pochi mesi dopo, Paul Pickenpack poté accompagnare il re nel suo viaggio a Batavia. Tuttavia, il console olandese non rimase con lui, ma tornò a Bangkok quasi subito dopo l'arrivo della delegazione siamese nelle Indie orientali olandesi.

Tuttavia, i rapporti del primo console olandese non furono privi di esame e si scontrò parecchie volte con le autorità siamesi. Ad esempio, Pickenpack è stato accusato alcune volte di conflitto di interessi. Ma anche ilsciolto' Il corso della vita dei fratelli Pickenpack avrebbe causato problemi, come testimoniato da una serie di denunce arrivate a L'Aia. In quei primi anni, le cose erano piuttosto informali nel servizio consolare, con Vincent che sostituiva regolarmente suo fratello quando era in viaggio d'affari. Quando Paul decise di tornare in Europa nel 1871, Vincent lo sostituì – nonostante le obiezioni espresse dal governo siamese – come console ad interim fino alla primavera del 1875.

Nei 15 anni in cui i fratelli Pickenpack si sono presi cura degli interessi olandesi - e ovviamente dei propri -, il consolato era sempre stato situato negli edifici aziendali della ditta Thiess & Pickenpack e successivamente in quelli dell'azienda di Paul Pickenpack. Il nuovo console olandese, Willem Hendrik Senn van Basel, era apparentemente il migliore amico dei Pickenpack. Non solo ha permesso che il consolato continuasse a esistere pacificamente nell'edificio dell'azienda di Paul Pickenpack, ma si è anche trasferito a casa sua, a “mancanza di un alloggio adeguato“a Bangkok….

Senn van Basel aveva 34 anni quando, su insistenza dell'allora Ministro delle Colonie, Mr. W. Baron van Goltstein, con regio decreto del 18 febbraio 1875, fu nominato console stipendiato del Regno dei Paesi Bassi a Bangkok. Aveva tutto per farcelal'Est'. Huybert Senn van Basel, suo bisnonno, era stato capo commerciante della VOC, ricevitore generale delle finanze e dei domini del re nelle Indie orientali olandesi, membro del Consiglio delle Indie e assessore di Batavia. Suo zio, il barone Jean Chrétien Baud, non era solo un ex governatore generale delle Indie orientali olandesi, ma anche un ex ministro della marina e delle colonie. Lui stesso era un alto funzionario statale nelle Indie orientali olandesi e parlava malese Eppure, meno di due anni dopo la sua nomina a Bangkok, fu congedato con onore e scomparve silenziosamente dal servizio consolare e dal Siam... Qual era il motivo per questa brevissima carriera?

Senn van Basel era arrivato a Bangkok il 24 maggio 1875 dopo un movimentato viaggio per mare e aveva presentato le sue credenziali al re Chulalongkorn il 5 giugno. Come era accaduto ai suoi predecessori, i fratelli Pickenpack di Amburgo, già pochi mesi dopo fu accusato di autoarricchimento e di frode nel fornire la prova della cittadinanza olandese a persone che non ne avevano diritto. In concreto, il tutto ruotava attorno ai commercianti cinesi delle Indie orientali olandesi e ai siamesi che venivano utilizzati da questi ultimi come mediatori e negoziatori. Questi siamesi erano fin troppo felici di essere riconosciuti come sudditi olandesi perché in questo modo credevano di poter sfuggire alle alte tasse siamesi e, proprio come gli olandesi, avere privilegi commerciali. Si dice che Senn van Basel abbia accettato regali da un certo numero di loro e abbia chiesto di prendere in prestito denaro. Lascio in sospeso se sia stato davvero così, ma è sorprendente che dopo l'arrivo di Senn van Basel, il numero di cinesi che godevano della protezione olandese sia improvvisamente aumentato in modo spettacolare da 15 a 174...

Non è stato quindi davvero sorprendente che alti funzionari del governo siamese abbiano iniziato a interrogare tutti questi cinesi, che improvvisamente 'Il sangue olandese scorre nelle vene….' Il console - proprio come i Pickenpack - potrebbe essere stato vittima di ogni tipo di intrigo o intrigo siamese, ma le accuse contro di lui apparentemente pesavano abbastanza da indurre il governo olandese ad aprire un'indagine ufficiale su possibili illeciti o abusi. Nella primavera del 1877 ciò comportò un inasprimento delle modalità. Da quel momento in poi, tutti i commercianti cinesi che rivendicavano la protezione del consolato e che volevano fare affari nel Siam dovevano dimostrare di essere nati nelle Indie orientali olandesi. Inoltre, dovevano dimostrare di avervi risieduto per almeno sei anni senza interruzione. Questa disposizione speciale entrò in vigore nel maggio 1877 e doveva essere mantenuta fino al 1903.

Nonostante questo inasprimento, la posizione di Senn van Basel a Bangkok si è rivelata insostenibile. Si era reso molto impopolare e nell'agosto 1877 fece domanda e ricevette un onorevole congedo. Forse questo era dovuto a uno gentiluomo d'accordo dove nessuno ha perso la faccia. Poco dopo il suo congedo, Senn van Basel tornò nelle Indie orientali olandesi dove iniziò a scrivere i suoi ricordi dell'esotico e affascinante Siam. Vale ancora la pena leggere questo Apparvero schizzi dal Siam come seriale La guida indiana - Rivista di stato e letteratura che uscì dalle presse ad Amsterdam dal 1879 sotto il montaggio finale di G. Van Kesteren. I frutti di penna di Senn van Basel si rivelarono così popolari che furono già raggruppati nel 1880 in un opuscolo di 122 pagine con lo stesso titolo, che fu stampato e pubblicato da JH de Bussy ad Amsterdam.

David Banks Falci

L'improvvisa partenza di Senn da Basilea ha portato a un altro vuoto diplomatico. A quanto pare, in Olanda non è stato possibile spostare immediatamente un nuovo console dai polder in Estremo Oriente e il consolato olandese è stato – temporaneamente – rilevato dal console americano, l'ex corrispondente di guerra e scrittore David Banks Sickels e il suo vice -console JW Torrey. Tuttavia, quest'ultimo entrò presto in conflitto con i commercianti cinesi che operavano sotto le ali del consolato olandese. All'inizio di marzo 1878 sputò la bile su questa situazione in una lettera tagliente al console olandese a Singapore, il commerciante britannico William Henry Macleod Read. Non avrebbe dovuto lamentarsi ancora a lungo perché evidentemente non sapeva che poche settimane prima, con Regio Decreto 2 febbraio 1878, n.22 J. Salmon, era stato nominato console dei Paesi Bassi a Bangkok.

Questo ex ufficiale di marina ed ex console ad Aden apparentemente non voleva iniziare il suo nuovo incarico impreparato. Prima di sbarcare a Bangkok, ha fatto scalo a Batavia, dove non solo si è preso il tempo di studiare a fondo una valigia con i documenti lasciati da Senn van Basel, ma ha anche tenuto incontri con la Camera di Commercio di Batavia e la Associazione commerciale di Semarang. Da queste conversazioni esplorative, ha appreso che quasi nessun olandese commerciava in Siam, ma che erano principalmente cinesi - in gran parte dalla grande comunità cinese di Semarang - a essere coinvolti in questo. Come il suo predecessore, dopo il suo arrivo a Bangkok, dovette ben presto occuparsi della tutela degli interessi dei cittadini olandesi-cinesi stabiliti in Siam. La migrazione di persone di etnia cinese nel Siam è esplosa durante quel periodo e, come abbiamo visto in precedenza, aveva portato a restrizioni. Per evitare ciò, un certo numero di questi cinesi ha seguito un percorso che li ha portati prima alle Indie orientali olandesi e da lì al Siam. In quel periodo, il numero di crimini commessi da questi cinesi e dai loro complici siamesi aumentò a tal punto che J. Salmon si sentì in dovere, con il permesso dei governi siamesi e olandesi, di lanciare un cosiddetto 'Consiglio cinese' configura. Questo era un comitato consultivo di quattro cinesi etnici, che supervisionava le azioni e le attività dei cinesi, che erano registrati come sudditi olandesi presso il consolato. Tuttavia, la sua istituzione ha avuto scarso effetto, come il 'Capitano', un commerciante di etnia cinese di Java, ha ritirato ogni potere.

Tra il luglio 1878 e il dicembre dello stesso anno, Salmon dovette agire in 81 casi che coinvolgevano questi cinesi. Solo nei primi due mesi del 1879, il console riportò non meno di 31 casi criminali di questo tipo... Il console indicò nella sua corrispondenza che questi casi occupavano una quantità sproporzionata di tempo prezioso. Quasi inevitabilmente, il carico di lavoro e il clima hanno cominciato a farsi sentire. Sta iniziando a suonare un po' come una melodia banale, ma a quanto pare tutto è diventato troppo per questo console olandese. Nell'ottobre 1879 chiese - invano, per inciso - il permesso di prendere un congedo di convalescenza in Cina. Due anni dopo la sua nomina, nel febbraio 1880 per la precisione, J. Salmon dovette lasciare Bangkok a causa di un grave esaurimento nervoso. A quanto pare questo ha creato un altro problema perché sempre all'Aia non avevano uno, due, tre sostituti pronti. Solo più di quattro mesi dopo, il 12 giugno 1880, Pieter Simon Hamel dalla Zelanda fu nominato console ad interim con regio decreto n° 18. Un anno dopo fu formalmente, con Regio Decreto 16 maggio 1881, n. 25 Nominato Console Generale dei Paesi Bassi a Bangkok. Con lo stesso regio decreto, lo sfortunato J. Salmon fu congedato con onore dal servizio.

Hamel, un ex insegnante di Breskens, era stato console generale a Elmina sulla Gold Coast africana - ora Ghana - dove aveva cercato per un po' di reclutare mercenari africani per arruolarsi nel KNIL o per lavorare come braccianti nelle piantagioni in Suriname. Perché gli inglesi questi 'reclutamento negro' visto come una forma mascherata di schiavitù, Hamel ha dovuto spostare il suo campo d'azione in Costa d'Avorio e in Liberia, ma non ha avuto successo da nessuna parte. Arrivò a Bangkok all'inizio di ottobre 1880 e annunciò immediatamente la sua intenzione di mettere le cose in ordine in una lettera al ministro degli Esteri:Per quanto ho potuto accertare, il prestigio del consolato è stato leso da abusi, per lo più di natura giudiziaria. Farò tutto il possibile per rimediare a questo, ma devo procedere con cautela….Lo ha subito suggeritoconsiglio cinese' dissolvere. Secondo le sue informazioni, a Bangkok c'erano solo altri due cittadini olandesi oltre a lui. Contava anche 212 commercianti olandesi-cinesi sotto la protezione del consolato con 250 assistenti e 265 malesi che potevano contare anche sui servizi consolari. Ha scritto di loro che difficilmente passava un giorno senza problemi tra loro e il siamese. Per ogni questione, per quanto sciocca, il console veniva informato. Ciò a sua volta ha portato a lunghe indagini e un'ampia corrispondenza in inglese, siamese o malese, che, a suo avviso, hanno aumentato inutilmente il carico di lavoro. Inoltre, a causa dell'alto livello di corruzione nel paese, era obbligato a rivolgersi direttamente al governo siamese o al re con grande regolarità… Decise di allentare le tensioni con le autorità siamesi e ridurre le spese consolari aumentando il numero dei commercianti cinesi drasticamente ridotto da 212 a 112 sotto la protezione del consolato.

L'energico Hamel chiaramente non era rimasto inattivo e alla fine di novembre 1880 presentò un memorandum al ministro degli Affari esteri dell'Aia con la proposta di elevare il consolato a consolato generale. Non, come spiegò nella sua lettera di accompagnamento datata 23 novembre 1880, per ambizione personale, ma perché negli anni precedenti la maggior parte dei governi europei era stata rappresentata da consoli commerciali e il titolo di console era quindi l'idea agli occhi delle autorità siamesi "signora' completamente escluso e che questo carattere era concesso solo ai consoli generali e agli alti funzionari diplomatici equivalenti. In altre parole, aveva principalmente a che fare con lo status e l'aggiornamento. Due cose a cui il re Chulalongkorn e il suo entourage si sono rivelati molto sensibili. Questo è stato anche il motivo per cui i principali consolati occidentali, come quello francese, inglese e americano, sono stati promossi a consolati generali nello stesso periodo. Di conseguenza, nel luglio 1881 anche il consolato olandese a Bangkok fu elevato a consolato generale. Questa iniziativa non è stata priva di significato perché ha confermato la crescente importanza che lo stato olandese e la comunità imprenditoriale olandese stavano iniziando ad attribuire al valore aggiunto economico che il sud-est asiatico poteva offrire. Il Siam era sempre più visto come un'area di vendita e transito per le merci provenienti dalle Indie orientali olandesi. Il commercio diretto tra i Paesi Bassi e il Siam poteva essere praticamente inesistente, ma non era più così per le relazioni commerciali tra le Indie orientali olandesi e il Siam. Hamel aveva calcolato che le esportazioni da Bangkok a Batavia nel 1880 rappresentavano un fatturato di 1.500.000 dollari, mentre le importazioni avevano un valore di 60.000 dollari. 72 navi olandesi erano salpate per Bangkok quell'anno, mentre 102 navi erano salpate da Bangkok per Batavia...

Questa crescente importanza si manifestò anche nell'occupazione fortemente ampliata dei servizi consolari olandesi. Nell'autunno del 1881, il personale della missione diplomatica olandese a Bangkok, oltre al console generale, era composto da un interprete speciale che fungeva anche da segretario, un primo interprete con un impiegato a lui subordinato, un secondo interprete e un ufficiale giudiziario . Quest'ultimo è stato a sua volta assistito da un agente di polizia e da una guardia carceraria.

Intorno al 1883, tuttavia, si parlò anche di riunire sotto un unico nome il consolato generale di Bangkok e il consolato di Singapore. Dopotutto, volevano rendere i servizi consolari in Asia più efficienti e, soprattutto, più convenienti. Di conseguenza, è stato proposto di nominare un viceconsole a Bangkok e un console generale a Singapore, che occasionalmente visiterebbe Bangkok per ispezioni. Questa proposta è stata fatta per due ragioni: in primo luogo, perché il numero di cittadini cinesi e malesi, che erano sotto la protezione del consolato generale, ha iniziato a diminuire drasticamente, così come il numero di cittadini delle Indie olandesi, che si sono stabiliti permanentemente a Siam. In secondo luogo, perché il clima tropicale del Siam aveva chiaramente un effetto faticoso sugli europei. Dopotutto, la maggior parte dei rappresentanti olandesi ha dovuto lasciare Bangkok per motivi di salute.

All'inizio di giugno 1887 Hamel, affetto da forti febbri, partì per i Paesi Bassi. Nel 2014 il libro 'Anni Tropici. Sulle orme di PS Hamel, Console Generale in Africa e Asia' dal suo discendente, il giornalista Hans Walraven. Nello stesso mese di giugno del 1887, fu pubblicato un memorandum dal Ministero degli Affari Esteri olandese in cui si chiedeva se gli alti costi per mantenere aperto il consolato olandese – generale a Bangkok – circa 17.000 fiorini all'anno – superassero ancora il – deludente – benefici…. Forse questo è stato il motivo per cui è sorto un altro vuoto diplomatico perché come console generale ad interim, il console generale francese, Camille Le Jumeau, ha agito come conte de Kergaradec fino a quando non è stato riempito il posto vacante per un nuovo console generale olandese. Questo ufficiale di marina bretone era stato in precedenza console francese ad Hanoi. Non ha chiesto al governo olandese un compenso per i suoi servizi e la corrispondenza superstite ha mostrato che credeva che la rappresentanza olandese a Bangkok non dovesse essere sciolta e che i suoi costi dovessero essere coperti dalle entrate. Ha quindi insistito sul fatto che il suo successore dovrebbe mettere i suoi soldi dove è la sua bocca.