Generali in carica - Plaek Phibun Songkhram

Plaek Phibun Songkhram (Foto: Wikipedia)

Se c'è stata una costante nella più che turbolenta politica thailandese degli ultimi cento anni circa, è quella militare. Dal colpo di stato del 24 giugno 1932, sostenuto dai militari, che pose fine alla monarchia assoluta, i militari hanno preso il potere nella Terra del Sorriso non meno di dodici volte. L'ultima volta è successo il 22 maggio 2014, quando il capo di stato maggiore dell'esercito, il generale Prayut Chan-o-cha, ha ritenuto necessario mettere ordine in Thailandia, allora afflitta da instabilità politica, con un colpo di stato.

Molti di questi colpi di stato non hanno causato alcun danno ai generali coinvolti e alcuni sono riusciti a lasciare il segno in modo convincente nella storia tailandese. Ecco perché mi prenderò un momento per riflettere su questi straordinari "politici", sulle loro vite e sulle loro motivazioni in una serie di contributi per Thailandblog. Il generale che ha lasciato il segno più forte in Thailandia nel secolo scorso è stato senza dubbio il maresciallo Plaek Phibun Songkhram.

Nato a Plaek Khhittasangkha nel 1897 da una famiglia modesta nella provincia di Nonthaburi, appena a nord di Bangkok, si unì al corpo dei cadetti dell'Accademia militare di Chulacomklao all'età di 12 anni. Si rivelò uno studente brillante e diligente che si laureò all'età di 17 anni e andò a lavorare nell'artiglieria come sottotenente. I suoi eccezionali risultati militari furono premiati con un addestramento avanzato in Francia dal 1924 al 1927.

Fu in Francia, dove i semi del malcontento contro la monarchia assoluta fermentavano tra i giovani studenti tailandesi, che incontrò Pridi Banomyong, un giovane studente di giurisprudenza. I due avrebbero svolto un ruolo importante nel colpo di stato militare non violento del 1932, effettuato nelle prime ore del mattino del 24 giugno da un piccolo gruppo di cospiratori civili e militari. Questo colpo di stato trasformò il Siam da monarchia assoluta a monarchia costituzionale. Tuttavia, il colpo di stato ha anche inaugurato un periodo di instabilità politica caratterizzato dalla rivalità tra il politico Pridi, fortemente riformista e piuttosto progressista, e l'esercito, con l'ambizioso tenente colonnello Phibun Songkhram in particolare che si è presentato come il nuovo uomo forte.

Consolidò immediatamente la sua reputazione reprimendo violentemente un contro-colpo di stato realista guidato dal principe Boworadet nell'ottobre 1933. La questione divenne ancora più complicata quando il re Prajadhipok, che era in disaccordo con i militari, andò all’estero nel 1934. Ciò creò presto un divario incolmabile tra la corona e gli uomini forti del governo. Quando si dimise il 2 marzo 1935, il suo successore fu suo nipote Ananda Mahidol. Un ragazzo che frequentò un collegio d'élite in Svizzera e che, a parte una breve visita nel 1938, non tornerà in patria fino al 1946. L'attenzione reale che per secoli era rimasta sulla società siamese era scomparsa...

Il 26 dicembre 1938, Phibun Songkhram - sopravvissuto a non meno di tre omicidi dal 1932 - salì al potere come primo ministro di un gabinetto composto da venticinque membri, quindici dei quali erano soldati, per lo più amici intimi di Phibun. Il nuovo Primo Ministro si è fatto carico di due portafogli tatticamente cruciali: Affari Interni e Difesa. In questo modo si assicurò il controllo sull'apparato militare, ma anche sull'amministrazione interna. Ha immediatamente represso la possibile opposizione facendo arrestare un numero di potenziali oppositori entro un mese. Membri della famiglia reale, membri eletti del parlamento ed ex rivali dell'esercito sono scomparsi dietro le sbarre indiscriminatamente. Attraverso una serie di processi legalmente contestabili, furono eliminati senza tante cerimonie dalle corti marziali. Diciotto di loro furono condannati a morte e giustiziati, ventisei furono condannati all'ergastolo e i restanti furono costretti all'esilio. Anche il rassegnato re Prajadhipok, che rabbrividì per le azioni arroganti di Phibun, condivise i colpi. È stato accusato di appropriazione indebita di 1941 milioni di baht di fondi pubblici. La sua causa era pendente quando l'ex re morì nel maggio XNUMX.

Phibun Songkhram (Prachaya Roekdeethaweesab / Shutterstock.com)

Phibun non nascondeva la sua ammirazione per il capo di stato italiano Mussolini. Insieme a Wichitwathakan, il ministro della Propaganda, costruì un culto della leadership nel 1938 e oltre. Le foto di Phibun erano ovunque per le strade, mentre le immagini del re Prajadhipok abdicato erano vietate. Le sue citazioni sono apparse sui giornali e sono state affisse come poster sui cartelloni pubblicitari. Ma non è finita qui. Phibun si considerava un uomo in missione. Non voleva creare un nuovo paese ma costruire una nuova nazione. Il modo in cui voleva dare forma a quello che vedeva come il rinascimento sociale e culturale siamese da lui personalmente guidato divenne chiaro attraverso una serie di misure sorprendenti.

Il 24 giugno 1939, settimo anniversario del colpo di stato del 1932, cambiò il nome del paese da Siam a Mu'ang Thai o Thailandia. Questo cambio di nome è stato intenzionale e di fatto nascondeva anche un programma politico con un taglio espansionista. Dopotutto, il nome Thailandia si riferiva al paese di tutti i thailandesi, compresi i popoli etnici tailandesi che vivevano al di fuori dei confini nazionali di allora... Ha immediatamente sostenuto un ritorno alle norme e ai valori tradizionali. In effetti, si potrebbe anche sostenere che le radici dell'attuale flirt del Grande Timoniere con il senso indefinibile di "Thainess" risiedono in Phibun…. Parte di questa campagna, per inciso, è stata un’ondata di misure anticinesi per frenare il dominio etnico cinese sull’economia tailandese e limitare l’istruzione, i giornali e la cultura cinese. Un po' strano se si considera che Phibun stesso aveva radici etniche cinesi. Suo nonno paterno era stato un immigrato cinese di lingua cantonese. Un fatto che ha opportunamente lasciato non menzionato nel suo CV...

Pochi mesi dopo, Phibun lanciò un importante programma sponsorizzato dal governo per un "la nuova e civilizzata Thailandia' Per raggiungere questo obiettivo ha emesso sei 'mandati culturali' fuori. Una serie di linee guida che si concentravano, tra le altre cose, sul rispetto della bandiera e dell'inno nazionale o sull'uso di beni di consumo prodotti localmente, ma anche sull'uso obbligatorio del cappello o sul bacio d'addio mattutino per gli sposi...

La seconda guerra mondiale determinerebbe il destino di Phibun. Approfittò astutamente della caduta della Francia nel giugno 1940 e della successiva invasione giapponese dell'Indocina francese nel settembre 1940 per rafforzare le rivendicazioni tailandesi nell'Indocina francese dopo una disputa sul confine con la Francia. Phibun credeva che la Thailandia avrebbe potuto riconquistare i territori ceduti dal re Rama V alla Francia perché i francesi avrebbero evitato lo scontro armato o avrebbero opposto una seria resistenza. La Thailandia combatté contro la Francia di Vichy nei territori contesi dall'ottobre 1940 al maggio 1941. Le forze tailandesi tecnologicamente e numericamente superiori invasero l’Indocina francese, attaccando obiettivi militari nelle principali città. Nonostante i successi tailandesi, la vittoria tattica francese nella battaglia di Ko Chang portò all'intervento dei giapponesi, che mediarono un armistizio che costrinse i francesi a cedere i territori contesi alla Thailandia. Nel frattempo Phibun cercava di mantenere la neutralità tailandese in un modo poco credibile per l’Occidente.

Sebbene Phibun fosse filo-giapponese nel profondo del suo cuore, ora condivideva un confine con loro e si sentiva minacciato da una possibile invasione giapponese. Il governo di Phibun si rese anche conto che la Thailandia avrebbe dovuto provvedere a se stessa in caso di invasione giapponese, dato il rapido deterioramento delle relazioni con le potenze occidentali nell'area. Quando i giapponesi invasero la Thailandia l'8 dicembre 1941 (a causa della linea del cambio di data internazionale, ciò accadde un'ora e mezza prima dell'attacco a Pearl Harbor) Phibun fu costretto con riluttanza a ordinare un cessate il fuoco generale dopo solo un giorno di resistenza. Le forze giapponesi usarono la Tailandia come base per le loro invasioni delle colonie britanniche di Birmania e Malesia. Tuttavia, l'iniziale riluttanza del governo tailandese a sottomettersi ai giapponesi lasciò il posto all'entusiasmo dopo che i giapponesi superarono la campagna malese in una "guerra lampo ciclistica" con sorprendentemente poca resistenza. Il 21 dicembre Phibun firmò un'alleanza militare con il Giappone. Il mese successivo, il 25 gennaio 1942, Phibun dichiarò guerra alla Gran Bretagna e agli Stati Uniti. Lo stesso giorno, il Sud Africa e la Nuova Zelanda dichiararono guerra alla Thailandia. L'Australia seguì poco dopo. Semi Pramoj, l'incaricato d'affari tailandese a Washington, rifiutò di consegnare la dichiarazione di guerra agli Stati Uniti e fondò il Free Thai Movement, un movimento clandestino sostenuto e addestrato dagli americani che si rese attivo nella lotta contro i giapponesi nel sud-est Asia.

(Foto: Wikipedia)

Phibun, nel frattempo, eliminò tutti coloro che si opponevano all’alleanza con il Giappone. I suoi ex sostenitori civili che contestavano apertamente la collaborazione con Pechino furono allontanati. Questo destino includeva Pridi, che fu nominato reggente ad interim per l'assente re Ananda Mahidol, e Direk Jayanama, l'importante ministro degli esteri. Jayanama, che aveva sostenuto la continua resistenza contro i giapponesi, fu successivamente inviato - contro la sua volontà - come ambasciatore a Tokyo. Sulla scia della rapida avanzata delle truppe giapponesi in Birmania, Phibun inviò un piccolo corpo di spedizione che, non senza problemi, occupò e annesse parte della regione Shan.

Nel 1944, con i giapponesi che perdevano la battaglia su tutti i fronti e il movimento clandestino anti-giapponese della Tailandia libera che cresceva costantemente in forza, l'Assemblea nazionale licenziò Phibun dalla carica di Primo Ministro e il suo mandato di sei anni come comandante in capo giunse ad una brusca interruzione. FINE. Le dimissioni di Phibun furono in parte forzate da due piani grandiosi, quasi megalomani: uno era quello di spostare la capitale da Bangkok in un luogo remoto nella giungla vicino a Phetchabun, nel centro-nord della Thailandia, e l'altro era quello di creare una "città buddista da costruire a Saraburi. A causa degli enormi prestiti di guerra forzati al Giappone e della crisi economica, il Tesoro era vuoto e molti alti funzionari governativi si rivoltarono contro i suoi piani. Phibun non era stupido e si rese conto di aver esagerato. Dopo il congedo, si trasferì nel quartier generale dell'esercito a Lopburi.

Khuang Aphaiwong sostituì Phibun come Primo Ministro, apparentemente per continuare le relazioni con i giapponesi, ma in realtà per assistere segretamente il Movimento Thai Libero. Alla fine della guerra, Phibun fu processato su insistenza degli Alleati con l'accusa di aver commesso crimini di guerra e collaborazione. Tuttavia fu assolto sotto forti pressioni perché l'opinione pubblica gli era ancora favorevole. Questa assoluzione fu un duro colpo per gli inglesi. Churchill voleva punire a tutti i costi la Thailandia e Phibun, ma ciò sfuggiva al controllo delle autorità, in questo caso degli americani, che contavano sulla Thailandia come futuro alleato fedele nella regione.

Phibun è scomparso per un po', ma ciò non significa che abbia rinunciato alle sue ambizioni. Nel novembre 1947, le unità dell'esercito sotto il controllo di Phibun, conosciute come il Gruppo del Colpo di Stato, organizzarono una presa di potere, costringendo l'allora primo ministro Thawan Thamrongnawasawat a dimettersi. I ribelli hanno reinstallato Khuang Aphaiwong come primo ministro poiché il colpo di stato ha incontrato una diffusa disapprovazione internazionale. Pridi Phanomyong fu perseguitato ma fu aiutato da ufficiali dell'intelligence britannica e americana e riuscì a fuggire dal paese. L'8 aprile 1948, Phibun assunse la carica di Primo Ministro dopo che i militari costrinsero Khuang a dimettersi dall'incarico.

Il secondo mandato di Phibun differì dal suo primo mandato sotto molti aspetti importanti. I tempi erano cambiati e anche Phibun. Le sue politiche assunsero addirittura una facciata democratica. Ciò aveva molto a che fare con i forti legami tra il regime e gli Stati Uniti. All’inizio della Guerra Fredda, Phibun condusse la Thailandia nel campo anticomunista. Dopo l'ingresso della Thailandia nella Forza alleata multinazionale delle Nazioni Unite durante la guerra di Corea, la Thailandia ha ricevuto un'enorme assistenza, sia in beni che in finanza, dagli Stati Uniti. Ciò fece sì che Phibun si conformasse maggiormente al modello di società occidentale. Ha tollerato l'emergere di vari partiti politici, ha consentito l'istituzione di sindacati, ha concesso l'amnistia agli oppositori incarcerati e ha organizzato libere elezioni.

Tuttavia, questo nuovo approccio politico non ha impedito diversi tentativi di colpo di stato durante il suo secondo mandato. Il più spettacolare ebbe luogo il 29 giugno 1951. Quel giorno, Phibun stava partecipando a una cerimonia a bordo della Manhattan, una draga americana, quando fu improvvisamente preso in ostaggio da un gruppo di ufficiali della marina tailandese, che lo rinchiusero poi a bordo della nave da guerra Sri Ayutthaya. . I negoziati tra il governo e gli organizzatori del colpo di stato fallirono rapidamente, portando a violenti scontri di strada a Bangkok tra la marina e l'esercito, sostenuto dall'aeronautica tailandese. Ad un certo punto Phibun riuscì a scappare e a nuotare verso la riva. Dopo che la Sri Ayutthaya fu bombardata dall'aeronautica militare e con il sequestro degli ostaggi, la marina fu costretta a deporre le armi.

Nel febbraio 1957, alla fine del suo secondo mandato, l'opinione pubblica si rivoltò contro Phibun quando il suo partito fu sospettato di pratiche fraudolente durante le elezioni. Ciò includeva intimidazioni nei confronti dell’opposizione, compravendita di voti e frodi. Inoltre, i critici di Phibun lo accusavano di mancare di rispetto alla monarchia thailandese, poiché il primo ministro antiaristocratico aveva sempre cercato di mantenere il ruolo della monarchia al minimo costituzionale e aveva assunto funzioni religiose che tradizionalmente appartenevano al monarca. Ad esempio, Phibun guidò le celebrazioni del 2500° anniversario del buddismo nel 1956/57 al posto del re Bhumibol Adulyadej, che criticò apertamente Phibun. Il 16 settembre 1957, Phibun fu finalmente rovesciato da un colpo di stato da parte delle forze comandate dal feldmaresciallo Sarit Thanarat, che in precedenza aveva giurato di essere il subordinato più leale di Phibun. Sarit era sostenuto da molti realisti che volevano riconquistare un punto d’appoggio, e correvano voci secondo cui gli Stati Uniti erano stati “profondamente coinvolti” in questo colpo di stato.

Phibun fu costretto all'esilio, prima in Cambogia, ma successivamente si stabilì in Giappone dopo che il nuovo regime di Sarit respinse le sue richieste di consentirgli di tornare in Thailandia. Nel 1960, Phibun viaggiò brevemente in India per diventare monaco nel tempio buddista di Bodhgaya. Phibun morì di insufficienza cardiaca l'11 giugno 1964 mentre era in esilio a Sagamihara, in Giappone.