Di noci di betel, le cose che passano

Rat Burana, un tranquillo quartiere nel sud-ovest di Bangkok, era famoso per le sue noci di betel nel XIX secolo. La noce era nota per il suo sapore e la sua consistenza straordinariamente raffinati.

Anticamente il suo uso era diffuso nel sud-est asiatico; il frutto della palma areca veniva masticato per il suo effetto leggermente euforico e stimolante. Ma dal secolo scorso l'uso è diminuito e al giorno d'oggi si vedono principalmente donne anziane che masticano il frutto o meglio lo masticano, perché assomiglia più a quello.

L'unico che coltiva ancora noci di betel a Rat Burana è Sant Ketthongruang, 65 anni, ex capo villaggio. Due volte al mese vende una media di XNUMX noci ai mercanti di Ratchaburi. Nella corsa al Songkran, il capodanno thailandese, danno di più; successivamente il prezzo scende a causa della grande offerta tra aprile e fine settembre. Oggi la maggior parte delle noci proviene da Om Noi (Samut Sakhon), Nakhon Chaisi (Nakhon Pathom) e Chachoengsao.

Sant ha iniziato a coltivare noci di betel all'età di 12 anni. All'inizio ha guardato altre persone farlo e poi ha cercato di prendersi cura degli alberi da solo. Ora è una fonte di informazioni per molti nel campo dei metodi agricoli integrati e dell'uso di microrganismi efficaci per migliorare la fertilità del suolo.

Rat Burana era pieno di palme di noci di betel, ma due incidenti furono il colpo finale. Nel 1942, durante la grande alluvione di Bangkok, i frutteti furono allagati e molti alberi preziosi andarono perduti. E il primo ministro dittatoriale feldmaresciallo Plaek Phibulsongkhram, che ha tenuto il paese in una stretta di ferro tra il 1939 e il 1942, ha vietato di masticare noci di betel. La domanda è crollata e molti agricoltori di Rat Burana sono stati costretti ad abbattere i loro alberi e passare ad altre colture.

Sebbene l'agricoltura sia ancora un'importante fonte di reddito con frutteti e orti dove i residenti urbani acquistano prodotti freschi, l'industria sta avanzando a Rat Burana. E si stanno costruendo aree residenziali per gli abitanti delle città che vogliono vivere in un ambiente rurale e non temono i lunghi tempi di viaggio da e per il lavoro. Il frutteto di Sant, di 27 rai, è ora circondato anche da centri abitati. A differenza di molti dei suoi ex vicini, non ha intenzione di vendere la sua terra, nonostante il prezzo interessante che ne deriverebbe. Sant continua instancabilmente con le sue noci di betel, banane, durian, pomelo e mangostano.

Coloro che vogliono farsi un'idea del vecchio Rat Burana possono visitare il Rat Burana Local Museum, ospitato sul terreno di Wat Prasert Sutthawat. Vecchie foto mostrano la vita dei lavoratori cinesi che una volta lavoravano duramente a Rat Bureana. Il fiore all'occhiello è un modello in scala reale di una palma areca, completo di un uomo che si arrampica sull'albero.