Scarabeo tartaruga d'oro: un insetto speciale
"E poi all'improvviso qualcuno a Khanom o nel sud della Thailandia, se vuoi, mi indica un insetto speciale di cui non sapevo l'esistenza", scrive Monique Rijnsdorp. Così ha deciso di indagare e ha scoperto che lo scarabeo tartaruga d'oro ha un sistema unico per cambiare colore.
È risaputo che molte creature viventi cambiano colore per mimetizzarsi. Gli esseri viventi come il camaleonte e il calamaro cambiano colore attraverso modifiche in alcune cellule speciali che trasportano sostanze chimiche colorate: le cellule del pigmento. Ma il metodo dello scarabeo tartaruga d'oro è diverso.
Questo insetto è anche conosciuto con il nome Charidotella egregia e può crescere fino a 8 millimetri. È dotato di una custodia trasparente. Questa manica di solito riflette il colore oro metallizzato. Ma quando l'insetto si sente a disagio, il colore dorato diventa rosso.
I ricercatori dell'Università di Namur hanno esaminato il guscio dell'insetto usando un microscopio elettronico e hanno scoperto che è composto da tre strati. Lo strato più spesso è il fondo e il più sottile è la parte superiore. Ogni strato è costituito da un pacchetto di strati più piccoli. Ogni strato riflette la luce in un colore diverso. Insieme, questi riflessi producono il colore oro. Al di sotto di questi tre strati si trova lo strato di pigmento rosso.
Ci sono canali tra tutti i livelli. Quando il fluido corporeo del coleottero riempie questi canali, gli strati diventano lisci e, come afferma lo scienziato belga Jean Pol Vigneron, si formano "specchi perfetti". In questo modo il coleottero appare lucido e metallico. Quando non c'è liquido nei canali, gli strati fungono da finestra invece che da specchio, la guaina perde la sua lucentezza e diventa visibile il pigmento rosso inferiore.
Andrew Parker dell'Università di Oxford descrive questo "meccanismo basato sui fluidi" come "uno che non è mai stato visto prima in natura".
Gli scienziati si aspettano di poter sviluppare dispositivi in grado di mostrare lo stato liquido attraverso la luce e il colore in diverse situazioni, sulla base della tecnologia dello scarabeo tartaruga d'oro.
Radislav Potyrailo, un chimico analitico presso il GE Global Research Center di New York, ha questo da dire su questa tecnologia unica nello scarabeo tartaruga d'oro: "La natura non smetterà mai di sorprenderci con soluzioni eleganti ai problemi quotidiani".
Fonti utilizzate:
Tecnologia nel Golden Turtle Beetle, Muhlis Teker, plazilla.com
Bug che cambiano colore, Emily Sohn, student.societyforscience.org
Ne ho visto uno un po' a nord di Don Mueang. All'inizio pensi a un gioiello d'oro smarrito, ma quando ti avvicini anche questo si muove. È un insetto molto bello e impressionante che non sapevo esistesse.
Attraverso una ricerca su internet abbiamo potuto scoprire in pochi secondi che si trattava di uno scarabeo tartaruga d'oro. È impressionante di per sé che tu possa trovarlo così in fretta, ma questo scarafaggio resterà con me più a lungo.