Il cimitero degli stranieri di Chiang Mai

Il cimitero degli stranieri di Chiang Mai (Wikimedia)

In un post precedente, mi sono preso un momento per pensare a quello storico cimitero protestante a bangkok. Oggi vorrei portarvi in ​​una necropoli altrettanto intrigante del nord, cuore Chiang Mai.

Questo cimitero si trova sulla vecchia strada da Chiang Mai a Lamphun vicino al Gymkhana Club. E questo non è un caso perché il paese su cui questo Farangclub sportivo apparteneva allo stesso dono reale del terreno del cimitero. Il 14 luglio 1898, il re Chulalongkorn donò 24 rai di terra per istituire un cimitero per gli stranieri. Quasi contemporaneamente, ha donato altri 90 rai per costruire campi sportivi. Come avveniva a Bangkok, la gestione del cimitero fu affidata al console britannico. Come nel caso di Bangkok, l'attuale gestione è svolta da un comitato costituito a livello internazionale sotto la supervisione ufficiale britannica.

La presenza occidentale nell'ex regno di Lanna è infatti un fenomeno abbastanza recente. Il missionario protestante americano McGilvary fu uno dei primi a stabilirsi a Chiang Mai nel 1867. Nel 1884, gli inglesi vi aprirono un consolato con l'obiettivo di aprire il commercio del teak nella regione. Molti di questi pionieri hanno avuto l'ultima dimora in questo sito.

Il cimitero stesso ha avuto una storia movimentata. Le controversie sulla terra dovettero quasi letteralmente essere combattute con i thailandesi che vennero a vivere lì illegalmente e il cimitero fu vandalizzato durante la seconda guerra mondiale dai soldati thailandesi che furono alloggiati negli edifici requisiti dell'adiacente Gymkhana Club. Per qualche ragione alcuni degli uomini di questa guarnigione erano convinti che l'oro fosse stato sepolto nel cimitero. Quando la comunità di espatriati tornò dopo la capitolazione giapponese, rimase costernata nel trovare un cimitero profanato con lapidi rovesciate e distrutte. Il governo thailandese fu costretto dagli alleati a ripristinare il sito.

Il cimitero degli stranieri di Chiang Mai (Wikimedia)

Il primo Farang che è descritto così magnificamente su questo sito è stato ordinato di terra', era il maggiore britannico Edward Lainson. Gilda. Quando morì di dissenteria il giorno di San Valentino nel 1900 all'età di 45 anni, aveva avuto una vita vivace. Guilding, un giovane ufficiale di stato maggiore di Lord Kitchener, aveva condotto una campagna in Sudan e in Egitto, aveva prestato servizio di guarnigione in India ed era stato interprete alla corte dello zar a San Pietroburgo. Era arrivato a Chiang Mai da solo, malato ed esausto su un cavallo altrettanto stanco dalla Cina occidentale nell'ultima settimana di gennaio 1900, ed era morto prima che qualcuno potesse capire esattamente come e perché fosse finito nel nord del Siam. Era del tutto possibile che gli fosse stato commissionato Ufficio estero spiando nell'impero cinese in lenta disintegrazione o se dovesse scoprire fino a che punto i russi stavano cercando di espandere la loro influenza nella regione.

Hans Markward Jensen

Un altro ufficiale riposa sotto un sorprendente obelisco di pietra blu. Nell'estate del 1902, il capitano danese Hans Markward Jensen, insieme al commerciante di teak Louis Leonowens (figlio di Ana Leonowens), guidava un distaccamento della gendarmeria provinciale che dava la caccia ai ribelli birmani che avevano assassinato il governatore di Phrae a giugno. Riuscirono a sconfiggere questi ribelli a Lampang e Jensen fu ucciso il 14 ottobre 1902, durante l'inseguimento degli insorti fuggiti vicino a Phayao. Un riconoscente re Chulalongkorn pagò per il suo monumento funebre e fece pagare alla madre di Jensen un importo mensile di 1936 baht fino alla sua morte nel 3.000.

Jensen non fu affatto l'unica vittima della violenza in questa necropoli. Almeno quattro vittime di omicidi per rapina sono sepolte in questo sito. Evan Patrick Miller, 33 anni, era attivo nel commercio del teak e Station Manager van de Bombay Birmania Trading Corporation. Fu ucciso nella giungla nel 1910 mentre mangiava nella sua tenda. Anche Evelyn Guy Stuart Hartley ha lavorato nel commercio del teak. Questi hanno sottolineato Capo Squadrone van de Royal Air Force è stato ucciso da ladri nella sua casa di Sawankhalok nel 1956. Lillian Hamer era missionaria in Asia dal 1944. Prima nel sud della Cina con il Missione interna della Cina e poi con la tribù Lisu del nord della Thailandia. Fu uccisa da estranei nella giungla di Mae Pahm nel 1959. Keith Holmes Tate, 65 anni, era un Freeman della City di Londra. È stato ucciso a colpi di arma da fuoco davanti a un supermercato nel cuore di Chiang Mai nel 1998.

Daniele McGilvary

Una fine molto meno violenta fu riservata al già citato missionario Daniel McGilvary, anche se la sua esistenza in Siam, soprattutto nei primi anni, fu a dir poco turbolenta. I suoi primi tentativi di cristianizzazione nel nord incontrarono l'opposizione del sovrano locale Chao Kawilarot, che fece giustiziare due dei suoi primi sei convertiti. Nonostante le minacce, McGilvary e sua moglie Sphia Royce Bradley perseverarono e non solo fondarono diversi posti di missione nelle aree Shan e nella provincia cinese dello Yunnan, ma anche una serie di scuole, tra cui la Dara Academy a Chiang Mai e la Chiang Rai Witthayakhom School.

In un angolo di questo sito, la regina Vittoria d'Inghilterra veglia con sguardo severo su questa necropoli. Questa statua in bronzo, fusa e commissionata in Inghilterra, si trovava originariamente nel giardino del consolato britannico in Charoen Prathet Road, sulle rive del Ping, dal dicembre 1903. Quando il consolato dovette chiudere i battenti nel 1978 a causa di tagli al budget, Victoria si trasferì nella sede attuale. Un dettaglio bizzarro è che per decenni questa statua è stata venerata dai thailandesi come una sorta di dea della fertilità con fiori, candele e incenso, una volta saputo quanti figli aveva partorito Victoria nella sua fertile vita.

Uno dei fedeli servitori di Victoria era William Alfred Rae Wood, CIE, CMG, che non aveva ancora 19 anni quando fu nominato dalla regina nel luglio 1896 come interprete consolare a Bangkok. Tra i sei ei dodici anni aveva frequentato un collegio a Bruxelles per imparare il francese. Gli fu immediatamente assegnata una vasta gamma di compiti, come scriverà decenni dopo nelle sue memorie: "a diciotto anni mi trovai a fare i conti con robusti marinai dei velieri, ospiti ubriachi al garden party dell'Ambassador e ad avviare una scuderia da corsa con un pony'….Fu l'inizio di una lunga carriera nel servizio diplomatico che culminò con la sua nomina a Console Generale a Chiang Mai nel 1921. Wood andò in pensione nel 1931, ma negli anni successivi prestò servizio come insegnante di inglese. Questo ex diplomatico sopravvisse al suo internamento da parte dei giapponesi durante la seconda guerra mondiale e morì due giorni prima dei suoi 92 anni^°  compleanno nel 1970 nella sua amata Chiang Mai. WAR Wood è stato l'autore del film spesso molto divertente e fortemente autobiografico 'Console in paradiso: sessantanove anni in Siam' e già nel 1926 aveva una delle prime opere di riferimento in lingua inglese sul Siam, la sua  Una storia del Siam pubblicato. Il suo epitaffio si legge in modo semplice e forse abbastanza veritiero "Amava la Thailandia"

Notevole è la presenza di un ex sacerdote romano olandese in questo sito protestante schietto. Anche se, quando era ancora sacerdote della diocesi di Groningen-Leeuwarden, Leo Alting von Geusaua era un convinto sostenitore dell'ecumenismo e del dialogo all'interno della Chiesa. Dopo aver rotto con Roma, divenne antropologo e professore negli Stati Uniti. Nel 1977 si stabilì con gli Akha e iniziò a studiarli ea difendere i loro interessi ovunque potesse. Il fondatore di esso Progetto Cultura e Sviluppo della Gente di Montagna morì a Chiang Rai nel 2002.

La lapide con l'iscrizione bilingue tailandese-inglese 'In memoria di Clifford Johnson 17 aprile; 1912 – 2 novembre 1970 Lo straniero che ci amava'. Tuttavia, Clifford Johnson non è stato sepolto qui. Era stato missionario in Thailandia per oltre 30 anni Missione interna asiatica e non solo a Chaing Mai ne aveva uno con le proprie mani Ostello studentesco per bambini tribali dal basso verso l'alto, ma anche il traffico locale di stupefacenti mette regolarmente a segno un grande passo nel paniere. Questo gli ha fatto guadagnare non solo amici ma anche parecchi nemici. Poco dopo il suo ritiro nel 1970, divenne  Comunità di pensionamento di Palm Gardens assassinato ad Ashmore, nel sud della California, per volere dei signori della droga thailandesi-birmani. Sulla sua vita intrigante è apparso nel 2009 'Il pensionato segreto: droga e morte' di Rupert Nelson.

Vorrei concludere questo piccolo tour con qualcuno che ho conosciuto personalmente. La lapide di Richard Willoughby Wood MC reca l'epitaffio 'Una leggenda asiatica' e questa non è una bugia perché era leggendario tra gli espatriati a Chiang Mai. Nasce a Londra nel 1916. Suo padre era un ex manager del Bombay Birmania Trading Corporation a Chiang Mai e Bangkok, mentre sua madre era stata la caposala a Bangkok, a cura degli inglesi Casa di riposo. Nel 1937 seguì le orme del padre e iniziò a lavorare in Birmania per la Bombay Birmania Trading Corporation. Due anni dopo fu incaricato come sottotenente nel Fucili birmani. Durante la guerra riuscì a sfuggire ai giapponesi e divenne un ufficiale dell'intelligence sul fronte di Chindwin fino a quando rischiò di morire di tifo nel Natale del 1944. Alla fine delle ostilità, Wood era salito al grado di maggiore ed è stato menzionato più volte negli ordini giornalieri dell'esercito. Per il suo comportamento molto coraggioso al fronte, è stato insignito del secondo più alto riconoscimento di galanteria, il Croce militare (TM). Dopo l'indipendenza della Birmania, si è trasferito in Thailandia dove è diventato una roccaforte della comunità di espatriati dopo il suo ritiro.

RW Wood è stato l'autore di De Mortuis: la storia del secolo straniero di Chiang Mai, un tascabile che viene venduto fino ad oggi a favore della manutenzione di questo sito unico in più di un modo.