Thailand trekt jaarlijks miljoenen bezoekers en heeft een sterke aantrekkingskracht op westerse pensionado’s, expats en digitale nomaden. De exotische cultuur, het aangename klimaat en de relatief lage kosten van levensonderhoud maken het een geliefde bestemming. Maar wie overweegt zich langdurig in Thailand te vestigen, ontdekt al snel dat integratie niet vanzelfsprekend is. De taal, bureaucratische procedures en sociale structuren vormen aanzienlijke obstakels.
Dit artikel biedt een blik op de uitdagingen die westerlingen in Thailand tegenkomen en hoe zij zich hierop kunnen voorbereiden.
Culturele barrières: de subtiele regels van het Thaise leven
Thailand kent een rijke en complexe cultuur met diepgewortelde tradities die in veel opzichten afwijken van westerse normen. Een van de belangrijkste concepten in de Thaise samenleving is saving face, oftewel het vermijden van schaamte en gezichtsverlies. Openlijke kritiek, confrontaties of emotionele uitbarstingen worden als ongepast beschouwd. Voor westerlingen, die gewend zijn aan directe communicatie, kan dit een uitdaging vormen. Zaken worden vaak op een indirecte manier gecommuniceerd en tussen de regels door luisteren is een essentiële vaardigheid.
Daarnaast speelt boeddhisme een centrale rol in het dagelijkse leven. Respect voor monniken, ouderen en gezagsdragers is een fundamentele waarde. Dit uit zich bijvoorbeeld in het begroetingsgebaar wai, waarbij de handen in gebedspositie worden gevouwen. Westerlingen die deze sociale conventies niet begrijpen of onbewust overtreden, kunnen als respectloos worden ervaren.
De taalbarrière: een lastige hindernis
Een van de grootste obstakels voor integratie is de Thaise taal. Hoewel in toeristische gebieden en onder hoger opgeleide Thai, Engels gesproken wordt, blijft de algemene taalvaardigheid laag. Buiten de grote steden wordt nauwelijks Engels gesproken, wat problemen oplevert bij dagelijkse interacties, van het doen van boodschappen tot medische noodgevallen.
Thai is een tonale taal, wat betekent dat de betekenis van een woord verandert afhankelijk van de toonhoogte waarop het wordt uitgesproken. Dit maakt de taal extra moeilijk voor westerlingen om onder de knie te krijgen. Bovendien gebruikt het Thais een eigen schrift, waardoor zelfs eenvoudige zaken zoals straatnaamborden en menukaarten een uitdaging kunnen vormen.
Wie serieus overweegt zich in Thailand te vestigen, doet er goed aan om de basis van de taal te leren. Dit vergroot niet alleen de zelfstandigheid, maar wordt ook gewaardeerd door de lokale bevolking.
Bureaucratie en verblijfsvergunningen: een constante zorg
Thailand kent strikte immigratiewetten, en voor buitenlanders is er geen eenvoudig pad naar permanent verblijf. De meeste westerlingen kunnen slechts tijdelijke visa verkrijgen, die regelmatig verlengd moeten worden. Er zijn verschillende visumcategorieën, zoals:
- Toeristenvisum: kort verblijf, meestal tot 60 dagen, verlengbaar met nog eens 30 dagen.
- Non-immigrant visa (O, B, ED, etc.): bedoeld voor werk, studie, huwelijk of pensioen.
- Retirement visa (O-A, O-X): voor 50-plussers die aan financiële eisen voldoen.
- Elite visa: een duur maar langdurig visumprogramma met privileges voor wie het zich kan veroorloven.
Het verkrijgen en behouden van een visum vereist regelmatige bezoeken aan het immigratiekantoor en het strikt naleven van regelgeving. Overstay (langer blijven dan toegestaan) leidt tot boetes, detentie of zelfs uitzetting. Een permanente verblijfsvergunning is moeilijk te verkrijgen en vereist een langdurig legaal verblijf en aanzienlijke financiële middelen.
Geen stemrecht en beperkte rechten
Zelfs buitenlanders die jarenlang legaal in Thailand wonen, hebben geen stemrecht en mogen geen politieke functies bekleden. Dit betekent dat zij geen invloed hebben op beleidsbeslissingen die direct invloed hebben op hun leven. Dit kan een gevoel van afhankelijkheid en beperkte controle over de toekomst veroorzaken.
Bovendien hebben buitenlanders geen toegang tot Thaise sociale voorzieningen. Er zijn geen uitkeringen, subsidies of sociale vangnetten beschikbaar voor expats of pensionado’s. Dit betekent dat financiële planning cruciaal is. Medische zorg is wel van hoge kwaliteit, maar vereist een goede verzekering, aangezien buitenlanders geen toegang hebben tot het publieke gezondheidszorgsysteem.
Werk en ondernemen: niet altijd vanzelfsprekend
Wie in Thailand wil werken of een bedrijf wil starten, stuit op strenge regels. Buitenlanders mogen alleen in specifieke sectoren werken en veel beroepen (zoals handel, landbouw en retail) zijn exclusief voorbehouden aan Thai.
Een werkvergunning is verplicht en gekoppeld aan een werkgever. Zelfstandig ondernemen is mogelijk, maar vereist vaak een Thaise partner en een minimumaandeel van 51% Thaise eigendom. Dit betekent dat volledige controle over een onderneming meestal niet mogelijk is.
Freelancers en digitale nomaden bevinden zich in een juridisch grijs gebied. Officieel is werken zonder werkvergunning illegaal, ook als het online gebeurt. Sommige buitenlanders kiezen ervoor om op toeristenvisa te werken, maar dit brengt risico’s met zich mee.
Onroerend goed: grondbezit verboden voor buitenlanders
Veel buitenlanders die zich in Thailand willen vestigen, dromen van een eigen huis onder de tropische zon. Wat velen echter niet weten, is dat buitenlanders geen grond in Thailand mogen bezitten. Dit is vastgelegd in de Thaise wet om te voorkomen dat buitenlands kapitaal te veel invloed krijgt op de vastgoedmarkt.
Er zijn slechts enkele manieren waarop een buitenlander legaal onroerend goed kan bezitten:
- Condo’s kopen: Buitenlanders mogen een condominium kopen, zolang niet meer dan 49% van het gebouw in buitenlandse handen is.
- Grond huren: Het is mogelijk om een langetermijnhuurcontract (lease) af te sluiten, vaak voor 30 jaar met een optie tot verlenging.
- Bedrijf oprichten: Sommigen kiezen ervoor om een Thaise vennootschap op te richten waarbij een Thai de meerderheid van de aandelen bezit, maar dit brengt juridische risico’s met zich mee.
Voor veel buitenlanders betekent dit dat ze afhankelijk blijven van huur of leasecontracten, wat het gevoel van onzekerheid over langdurig verblijf kan versterken.
Corruptie: een onzichtbare maar voelbare realiteit
Corruptie is een structureel probleem in Thailand en speelt een rol in verschillende sectoren, van bureaucratie tot wetshandhaving. Hoewel het land inspanningen levert om corruptie terug te dringen, blijft het een realiteit waar buitenlanders mee te maken kunnen krijgen.
Voor expats en pensionado’s kan corruptie zich op verschillende manieren manifesteren:
- Visumverlengingen en immigratieprocedures: Sommige buitenlanders melden dat ambtenaren informele betalingen verwachten om processen te versnellen of soepel te laten verlopen.
- Politiecontroles: Het is niet ongebruikelijk dat buitenlanders, vooral op scooters of in het verkeer, te maken krijgen met willekeurige politiecontroles. In sommige gevallen wordt een ‘boete’ gevraagd, die ter plekke betaald moet worden zonder officiële bon.
- Zakendoen in Thailand: Voor ondernemers kan corruptie een obstakel vormen, vooral als vergunningen, inspecties en contracten afhankelijk zijn van overheidsinstanties.
Hoewel veel buitenlanders nooit direct met corruptie in aanraking komen, is het belangrijk om waakzaam te zijn en op de hoogte te blijven van je rechten. Een juiste voorbereiding en het inschakelen van betrouwbare juridische en administratieve hulp kunnen veel problemen voorkomen.
Nieuwe belastingregels in 2025: impact op buitenlandse inwoners
In 2025 heeft Thailand zijn belastingbeleid herzien, wat aanzienlijke gevolgen heeft voor buitenlandse inwoners. De belangrijkste wijzigingen zijn:
- Belasting op buitenlands inkomen: Voorheen werd buitenlands inkomen alleen belast als het in hetzelfde jaar naar Thailand werd overgemaakt. Vanaf 1 januari 2025 is al het buitenlandse inkomen dat naar Thailand wordt overgemaakt belastbaar, ongeacht wanneer het is verdiend. Dit betekent dat ook eerder opgebouwd vermogen bij overboeking naar Thailand aan belasting onderhevig kan zijn.
- Belastingresidentiecriteria: Personen die 180 dagen of meer per jaar in Thailand verblijven, worden als belastingresident beschouwd en zijn verplicht belastingaangifte te doen over hun wereldwijde inkomen. Dit geldt voor zowel gepensioneerden, expats als digitale nomaden die hun inkomsten uit het buitenland ontvangen.
- Verhoogde controle door de belastingdienst: De Thaise autoriteiten hebben aangegeven strenger te gaan controleren op buitenlandse inkomsten. Banken worden verplicht meer transparantie te bieden en kunnen financiële gegevens delen met de belastingdienst. Buitenlanders die in Thailand wonen en geld van buitenlandse rekeningen naar Thailand overmaken, moeten rekening houden met een verhoogde kans op controle en belastingaanslagen.
- Impact op pensionado’s en expats: Voor veel gepensioneerden die hun pensioen of AOW uit het buitenland ontvangen, kan deze belastingwijziging een aanzienlijke financiële last betekenen. Voorheen kon men belastingvrij geld naar Thailand overmaken, maar nu kan een deel van het inkomen belast worden tegen Thaise tarieven. Expats met een Thaise belastingstatus moeten er rekening mee houden dat hun inkomsten uit het buitenland onder de nieuwe regels vallen en mogelijk extra belastingheffing met zich meebrengen.
- Gevolgen voor digitale nomaden en ondernemers: Veel digitale nomaden en ondernemers werken online voor buitenlandse klanten en ontvingen hun betalingen op buitenlandse rekeningen. Voorheen konden zij zonder belastingafdracht hun inkomsten gebruiken door slechts een klein deel naar Thailand over te maken. Met de nieuwe regels wordt het overgemaakte bedrag belast, wat de aantrekkelijkheid van Thailand als basis voor digitale nomaden vermindert.
Sociale integratie: eens een farang, altijd een farang
Ondanks de gastvrijheid van de Thaise bevolking ervaren veel buitenlanders een barrière bij het vormen van diepgaande sociale relaties. Thai en westerlingen blijven vaak in gescheiden sociale kringen. Dit komt deels door de taalbarrière, maar ook door culturele verschillen en het feit dat veel Thai buitenlanders als tijdelijke bezoekers beschouwen.
Het begrip farang, wat in Thailand gebruikt wordt om westerlingen aan te duiden, benadrukt deze scheiding. Zelfs als een buitenlander de Thaise taal vloeiend spreekt, een Thais gezin heeft en al decennia in het land woont, blijft hij of zij in de ogen van de lokale bevolking een farang. Dit betekent niet per se dat men niet welkom is, maar het onderstreept wel dat volledige assimilatie zelden mogelijk is.
Expats en pensionado’s vinden vaak aansluiting bij andere buitenlanders, wat een comfortabele maar enigszins geïsoleerde levensstijl creëert. Wie echt wil integreren, moet actief investeren in relaties met Thai, bijvoorbeeld door de taal te leren, lokale evenementen bij te wonen en respect te tonen voor de Thaise cultuur en tradities.
Voorbereiding is essentieel
Hoewel Thailand een prachtige en aantrekkelijke bestemming is, is integratie een uitdaging die niet onderschat moet worden. Westerlingen die zich hier willen vestigen, moeten zich bewust zijn van de culturele verschillen, de taalbarrière en de juridische beperkingen.
Een succesvolle integratie vereist aanpassingsvermogen, respect voor de lokale cultuur en een goed begrip van de bureaucratische processen. Hoewel volledige assimilatie vaak niet mogelijk is, kan een goed voorbereide buitenlander wél een gelukkig en vervullend leven in Thailand opbouwen.
Bedankt voor het redactioneel stuk hierboven.
Vraag voor mij is, wat verstaat U onder Buddisme in Thailand ?
Ik woon hier permanent, als Pensioen verteerder.
Leef een rustig leven, net als ik in Nederland deed.
Laat ieder zijn ding doen.
Heb wel een zienswijze, nl de 3 X NEE.
Nooit Alcohol nuttigen
Nooit Drug,of Tabak gebruiken
Nooit Vreemd gaan [als je een partner hebt]
Dit is het van mijn kant, fijn weekend.
Als je gepensioneerd bent zoals ik, ga dan naar Thailand om er te genieten van je “oude’ dag. Als je het goed aanpakt, gezond leeft, je partner liefhebt en fatsoenlijk omgaat met haar familie, heb je een lang een fijn leven.
Neem de volgende adviezen in acht:
1- Ga niet in de buurt van je schoonfamilie wonen, hou je schoonmoeder bij je weg, accepteer geen grond van de familie om er een huis op te bouwen: in alle drie gevallen zitten ze dagelijks bij jou op het terras.
2- Zorg voor B800K op de bank vanwege Immigration-rules. Dat geeft de meeste rust. ‘Marriage-visum’ met B400K en/of B40K, of B65K met ambassadebrief: levert rompslomp op!
3- Al ben je de allerbeminnelijkste persoon, zonder geld red je het niet. Geld is van allergrootste belang in TH. In TH gaat het altijd maar om geld. Zowel op niveau van overheid tot aan de straatverkoopster: top-down. Dus naast die B800K: zorg voor voldoende pecunia om premies zorgverzekering te kunnen betalen, of om zelf eventuele zorgkosten te dragen.
4- Stort elke maand B50K naar je vrouw. daarmee geef je haar het gevoel van haar te houden, (“you take care me, I take care you”), en voelt zij zich financieel minder afhankelijk van je. Niets kleinerends en vernederends voor een Thai vrouw als bij BigC, Lotus of Makro de ‘farang’ de portemonnee trekt, er bankbiljetten uit haalt, en de kar boodschappen betaalt, terwijl zij er onhandig bij staat te dralen. Gun je vrouw haar eigenwaarde.
5- Heb niet de illusie dat je kunt integreren. Beschouw jezelf als toeschouwer. Je bent nooit deelnemer. Je mag er niet werken, niet als vrijwilliger optreden, geen grond bezitten, niet stemmen, je mening en inzichten worden niet gevraagd, commentaar en kritiek niet op prijs gesteld, niet gekend zijn de begrippen ‘aansprakelijkheid’ en ‘verantwoordelijkheid’. Weet dat de Thai zeer lange tenen heeft, zich in het algemeen prima weet te beheersen, maar als zijn humeur omslaat, dan heb je er een heel kwaaie aan. Maar pas op met het woord ‘khwaai’ zelf.
6- Investeer in de Thai taal. Je maakt het je zoveel gemakkelijker als je de taal (enigszins) spreekt. Is het leven meteen lolliger. In de interacties met Thai kun je met de Thaise taal veel plezier beleven, want Thai zijn in hun communicatie oppervlakkig, maar compenseren dit met humor: woordgrapjes, anekdotes, sterke verhalen, lachen, sabaai sabaai en altijd: maipenraai.
7- Bedenk: je bent slechts passant. Je komt naar TH op je pensioengerechtigde leeftijd nadat je je eigen actieve leven achter de rug hebt, en voorbij je meest productieve jaren. De Thai zit niet op jou te wachten. Velen als jij kwamen en gingen. De een loopt rond als een sloeber, de ander rijdt in een fortuner. Je kwam, maar gaan doe je. De een wat later dan de ander, maar weg ben je. Dus geniet, en laat de Thai aan de Thai.
prima stuk, heel herkenbaar. U bent een van de weinigen die het hele spel snapt. De meesten die ik tegenkom durven dit niet uit te spreken maar we moesten toch allemaal weten dat als we niets brachten er ook niemand belang bij ons had.
Rijck, Uw adviezen zijn goud waard voor nieuwkomers.
Slaan de spijker op z’n kop ! Speciaal nr 5, om op te ‘herkauwen’. 🙂
8. Hou het bij een laag profiel, val niet op, afgunst opwekken bij Thai in niet verstandig
9. Geef vooral geen kritiek op eten of de hoeveelheid maaltijden, die Thai tot zich nemen. voedsel is heilig en maakt deel uit van het overlevingsinstinct, dat ze al eeuwen, noodgedwongen, in zich dragen
Goede adviezen. Vooral dat bouwen op grond van schoonfamile. Gebeurt veel in de Esan. Maar ook al zijn het nog zulke aardige mensen, u blijft een buitenstaander als u de taal niet spreekt. Voor uw vrouw gezellig maar u vereenzaamt als u geen eigen vriendenkring oobouwt
Aanvraag Non Immigrant Visa-B bij de Thaise ambassade is aan te bevelen wie als ( 50-plusser) gepensioneerde in Thailand wil gaan wonen.
Moet ook jaarlijks verlengd worden.
Is een wat prettiger/’makkelijker’ visa dan O of A-O qua vereisten.
Met verlenging krijgt men wel het gewone Retirement stamp, maar met de hand ingeschreven… Non-B.
In Thailand Blog is dit de eerste keer dat ik over Visa-B lees. (Heb het zelf al vele jaren).
Het gaat altijd over Visa A of A-O.
Dat lijkt me toch sterk. Een visum B is een Visum B-A (Business Approved) of een Visum I-B (Investment and Business). Visum-B zonder toevoeging bv als iemand als teacher aan de slag kan. Een B-visum is altijd gekoppeld aan een werkvergunning. De een niet zonder de ander. Houdt de ‘business’ op of komt er een einde aan de ‘investment’ of aan bv de ’teaching’ stopt ook de visum, en moet men over op een ander visum, etc.
Dit is een unieke handleiding voor roze brildragers. Nu nog (niet-selectief) lezen.
Sorry Frans, Uw reactie is niet correct.
Een kale Visum-B is nergens aan gekoppeld.
Je kunt er iets mee doen( teacher?), maar het hoeft niet.
Van B-A en I-B waar u over schrijft weet ik niets. Nooit over gehoord.
Een kale visum-B bestaat niet, volgens mij. Maar laat RonnyLatYa zich daar mar over uitspreken. https://www.mfa.go.th/en/page/non-immigrant-visa-b?menu=5e1ff6f857b01e00a84023d4
Wordt ook minder gevraagd natuurlijk dan O of O-A of toeristische redenen
Er bestaat zelfs een three-year Non-Immigrant Visa ‘B‘ voor diegen die regelmatig Thaiand bezoeken voor bussiness. Mogen ze bij elke binnenkomst 90 dagen blijven maar er niet echt werken, wel zaken doen.
https://www.mfa.go.th/en/page/three-year-non-immigrant-visa-b?menu=5e1ff6ffc4281a00260dfb29
Het aanvragen van een Non-immigrant B, net zoas elk visum, zal altijd een reden moeten hebben.
Zomaar een B aanvragen zonder reden zal niet lukken.
De verschillende visums zijn nu ook allemaal wat meer onderverdeeld zoals je op de website kan zien.
https://image.mfa.go.th/mfa/0/SRBviAC5gs/PPT-TypesofVisa_11.07.67-revised_The_Hague_1.pdf
De verblijfsperiode verlengen zal ook zijn reden moeten hebben en dat is niet retirement. Dan hebben ze zich vergist als dat bij jou zo staat. En dan mag je sowieso niet meer werken.
Bovendien wanneer de omstandigheden waaronder je de verlenging hebt bekomen verandert, (einde contract, ontslagm, pensionering, etc) moet je dat aangeven bij immigratie en kan je die jaarverlenging verliezen.
Uitzondering is als je vrouw komt te overlijden. Hoef je niet te melden en mag je gewoon uitdoen.
Als het goed is heb je ( iedereen trouwens) daarvoor het formulier STM2 moeten ondertekenen voor kennisname.
STM2
https://bangkok.immigration.go.th/wp-content/uploads/Form-STM2.pdf
Doe je dat niet ben je eigenlijk in overtreding en kan de tijd dat je onterecht nog van die verlenging gebruik maakt aanzien worden als overstay… let daarmee dus op.
Graag zou ik eens zien wat op je verlenging staat in combinatie met je originele visum.
Ben benieuwd. Je kent mijn emailadres.